베이징 시간(CEST)으로 7월 29일, 디 애슬레틱은 리버풀의 이라올라 감독이 현지 시간으로 목요일에 양키 스타디움으로 돌아갈 것이라고 보도했습니다. 이곳은 그가 선수 시절에 뛰었던 경기장입니다.

2015년 4월 말, 이라올라가 아틀레틱 빌바오에서 데뷔한 지 12시즌이 지났습니다. 그는 팀에서 510경기를 뛴 후 몇 주 안에 계약이 만료되면 떠날 것이라고 발표했습니다. 32세의 나이에 그는 처음으로 새로운 클럽을 찾아야 했습니다. 그 해 여름, 그는 MLS 클럽 뉴욕 시티 FC에 합류하여 시즌 중반에 도착했습니다.

16개월 후, 이라올라는 은퇴를 발표했습니다. 그러나 그 경험은 이후 모든 것의 중요한 토대가 되었습니다. 베이징 시간(CEST)으로 목요일 이른 아침, 그는 리버풀의 새 감독으로 뉴욕으로 돌아와 상징적인 양키 스타디움을 다시 방문할 것입니다. 이라올라가 뛰었던 뉴욕 시티 FC는 여전히 그곳에서 홈 경기를 치르고 있습니다. 리버풀은 미국에서 열리는 3경기 프리시즌 투어의 두 번째 경기에서 리그 원 팀 렉섬과 맞붙을 예정입니다.

그 MLS 경험이 없었다면 44세의 이라올라는 이번 여름에 슬롯을 대체하지 못했을 수도 있습니다. 그가 당시 대서양을 건널 때, 이라올라는 선수 생활 이후의 경력이 어디로 이어질지 명확한 생각을 가지고 있지 않았습니다.

지난 10년간 MLS는 빠르게 성장했습니다. 이라올라가 처음 도착했을 때, 북미 리그는 은퇴하기 전에 마지막으로 돈을 벌기 위한 유럽 스타들의 장소로 널리 알려져 있었습니다.

시티 풋볼 그룹 산하 클럽 중 하나인 뉴욕 시티 FC는 창단 시즌을 시작하기 위해 여러 세계적인 선수들을 영입했습니다. 스트라이커 다비드 비야는 이미 팀에 있었고, 이라올라의 전 스페인 국가대표 팀 동료였습니다. 전 첼시와 잉글랜드 미드필더 프랭크 램파드와 이탈리아의 전설 피를로도 이라올라와 함께 시즌 중반 이적 시장에서 합류했습니다.

"일반적으로, 특히 10년 전에는 MLS에 두 가지 유형의 외국인 선수들이 왔습니다." 이라올라의 전 뉴욕 시티 FC 팀 동료이자 현재 토론토 FC의 단장인 제이슨 에르난데스가 디 애슬레틱에 말했습니다.

"너무 많은 것을 성취했기 때문에 동기 부여가 부족한 선수들도 있었고, 리그 수준 차이도 작지 않았습니다. 하지만 이라올라와 같은 선수들도 있었습니다. 경쟁 정신을 가지고 특별한 것을 하고 싶어 했고, 그가 미친 영향은 매우 긍정적이었습니다."

이라올라는 영어를 훌륭하게 구사했으며, 처음 도착했을 때 팀 동료, 리그, 그리고 국가에 적응하는 데 시간이 필요했지만, 그의 영향력은 빠르게 분명해졌습니다.

그는 즉시 라이트백으로 자리 잡았고, 에르난데스와 함께 수비에서 뛰었습니다. 그의 데뷔전은 토론토와의 4-4 무승부였고, 세 번째 경기인 올랜도 시티와의 5-3 승리에서 첫 승리를 거두었습니다.

제이슨 크라이스 감독 아래 뉴욕 시티 FC의 창단 시즌은 쉽지 않았습니다. 팀은 10개 팀이 있는 동부 컨퍼런스에서 8위를 차지하여 MLS컵 플레이오프 진출에 실패했습니다. 이라올라는 부상으로 시즌을 마감하기 전까지 9경기에 출전했으며, 그 중 8경기는 선발 출전이었습니다.

"그는 경기장의 감독 같았습니다." 에르난데스가 말했습니다. "그는 경기를 읽고 팀 동료들과 소통할 수 있었고, 이는 주변 사람들의 경기력 향상에 도움이 되었습니다. 그는 코칭 스태프가 원하는 것을 전달하고 경기 상황에 따라 필요한 것을 이해했습니다."

"MLS의 신생팀들은 보통 많은 어려움과 함께 힘든 시작을 합니다. 그는 이 모든 것에 좌절할 수도 있었지만, 설령 그랬다 해도 결코 티를 내지 않았습니다. 그는 우리를 안정시키는 데 도움을 준 겸손한 팀 플레이어였습니다."

경기장 밖에서 이라올라와 그의 가족은 맨해튼 시내에 살았습니다. 빌바오에서 선수 시절의 압박감은 엄청났습니다. 아틀레틱 빌바오는 바스크 지방에서 태어나거나 훈련받은 선수들만 기용했기 때문입니다. 성공이든 실패든 선수, 코칭 스태프, 팬들에게는 매우 중요했습니다. 뉴욕에서는 아무도 그를 알아보지 못했고, 이는 주변 지역을 탐험하고 미국 동해안에서 서해안까지 여행할 기회를 제공했습니다.

훈련 외에는 비야와 시간을 보내는 경우가 많았습니다. 프랭크 램파드와 피를로도 자주 팀 저녁 식사를 주최하며 새로 구성된 스쿼드의 결속을 다지려 했습니다. 이라올라는 어릴 때부터 즐겨 보던 미식축구와 농구 두 가지 스포츠에 몰두했습니다.

그는 NFL의 뉴욕 자이언츠를 응원했고, NBA 팀으로는 미네소타 팀버울브스를 좋아했습니다. 거리가 멀었지만 파워 포워드 케빈 가넷 – 2004년 정규 시즌 MVP였고 4년 후 셀틱스의 NBA 챔피언십 우승에 기여한 – 을 존경했기 때문입니다. 그는 이 스포츠들의 전술적 사고와 경기 전 준비에서 영감을 얻어 자신의 축구 코칭에 적용했습니다.

그의 명확하고 간결한 의사소통 방식은 2021년 라요 바예카노를 라 리가로 승격시키는 데 도움이 되었고, 지난 시즌 본머스가 프리미어리그 역대 최고 기록인 6위를 차지하는 데도 기여했습니다. 그는 코칭할 때도 선수들에게 같은 방식으로 정보를 전달합니다.

이러한 스타일은 이미 뉴욕에서 분명했습니다. 역시 라이트백으로 뛰었던 RJ 앨런은 이라올라보다 조금 앞서 팀에 합류했습니다. 그는 새로운 팀 동료로부터 배우고 싶어 했습니다.

현재 사업을 하고 있는 앨런은 훈련 후 그를 찾아가 자신의 포지션에 대해 자세히 묻곤 했습니다. 코칭 스태프가 전술 회의를 할 때도 이라올라는 수비수들과의 토론에서 자신의 통찰력을 제시했습니다.

"그는 경기를 사랑했고, 전술적 이해도가 매우 깊었습니다." 앨런이 말했습니다. "그는 리더였고, 세부 사항에 신경을 많이 썼으며, 매우 프로페셔널했습니다. 우리 모두 그에게 질문하고 싶어 했고, 그는 기꺼이 자신의 생각을 공유했습니다. 저는 많은 것을 배웠습니다.

"회의에서 그는 우리에게 시연하고 설명해 주었고, 우리는 그와 함께 아이디어를 주고받을 수 있었습니다. 그는 항상 매우 개방적이었고, 특히 어린 선수들에게 그랬습니다. 그는 명확하게 소통했고, 그의 조언과 지시는 항상 매우 정확했습니다."

이라올라가 말하면 모두가 주의 깊게 들었습니다. 하지만 그는 또한 밝은 면모도 가지고 있었습니다.

"원칙과 문제 해결에 대해 논의할 때 그는 항상 가치 있는 피드백을 주었습니다." 에르난데스가 말했습니다. "개인적으로, 그와 피를로 모두 매번 농담을 하는 유형의 사람들은 아니었지만, 그들이 말할 때면 진정으로 재미있었습니다. 둘 다 똑똑한 사람들이기 때문입니다."

앨런과 에르난데스는 당시 이라올라의 미래 감독으로서의 성공을 보았는지에 대해 다른 의견을 가지고 있었습니다.

앨런은 그를 "축구의 거장"이라고 부르며 "놀라운 축구 IQ"를 가졌다고 칭찬했습니다. 에르난데스는 당시 그를 미래의 감독으로 보지 않았지만, 10년이 지난 지금 되돌아보니 인정합니다. "그가 경기장에서 자신을 지키는 방식과 팀 동료들과 소통하는 방식"은 이미 그 길을 가리키고 있었습니다.

2016 시즌, 전 프랑스와 아스널 미드필더 비에이라가 크라이스의 후임으로 뉴욕 시티 FC 감독이 되었고, 이는 이라올라의 감독 경력에 결정적인 역할을 했습니다.

"비에이라가 맨체스터 시티 코칭 시스템에서 코칭 훈련을 받았기 때문에 그는 나에게 경기에 대한 새로운 관점을 주었습니다." 이라올라는 2022년 '더 코치스 보이스' 기사에서 이렇게 썼습니다. "4-3-3 포메이션으로, 모든 사람이 자신의 위치를 유지하면서 자유로운 사람을 찾는 것을 목표로 했습니다."

에르난데스는 비에이라가 높은 수준의 프로페셔널리즘, 훈련, 헌신, 그리고 책임을 요구했다고 설명했습니다. 이 토대 위에 그는 자신의 전술 철학을 주입했고, 이는 결과와 성과에 긍정적인 영향을 미쳤습니다.

이라올라는 시즌 초에 센터백과 라이트백을 모두 뛰었고, 그 후 잠시 벤치에 앉았습니다. 나중에 페데리코 브라보의 부상으로 비에이라 감독은 그를 6번 자리로 옮겨 30대 베테랑 미드필더 프랭크 램파드와 피를로와 짝을 이루게 했습니다. 이라올라는 올해 본머스 웹사이트에서 "그들은 나, 프랭크, 안드레아를 '100세 미드필드'라고 불렀습니다."라고 말했습니다.

지난 30년간 가장 지배적인 미드필더 중 한 명인 비에이라는 이라올라의 새로운 포지션에 대해 조언을 주었고, 둘은 자주 소통했습니다. 팀 동료들에게 이러한 변화는 자연스럽게 보였습니다.

"그가 6번으로 처음 뛰었을 때가 기억납니다." 에르난데스가 말했습니다. "양키 스타디움의 피치는 좁고, 공간은 제한적이며, 상대는 빠르게 달려듭니다. 익숙하지 않은 포지션에서 그의 침착함과 평온함은 인상적이었습니다.

"MLS는 매우 피지컬이 강하고, 미드필더는 많은 지역을 커버해야 하므로 똑똑하고, 예측하며, 잘 소통해야 합니다. 그는 결코 당황하는 것 같지 않았습니다."

뉴욕 시티 FC는 결국 컨퍼런스 2위를 차지하고 플레이오프에 진출하며 젊은 팀에게는 중요한 발걸음을 내디뎠습니다. 그러나 그들은 첫 라운드에서 토론토에 합계 7-0으로 패배했습니다. 2차전에서 5-0이라는 실망스러운 홈 패배를 당한 지 닷새 후, 서포터즈 그룹인 서드 레일은 이라올라에게 그 시즌의 공헌을 인정하여 "숨은 영웅상"을 수여했습니다.

"팀을 위해 매우 열심히 노력하지만 결코 언급되지 않는 선수들이 있습니다. 그들은 팀을 위해 자신을 희생하기 때문에 진정으로 특별합니다." 비에이라가 엠파이어 스테이트 빌딩 근처의 플레이라이트 펍에서 열린 팬클럽 시즌 종료 파티에서 청중에게 말했습니다. "이라올라는 팀 플레이어의 완벽한 전형입니다."

일주일 후, 이라올라는 은퇴를 발표했습니다. 그때쯤 그는 계획을 가지고 있었고, 이는 나중에 엄청난 성공을 거두었습니다.

그는 어린 시절 뛰었던 안티구오코로 돌아가 코칭 경력을 시작했습니다.

오늘 밤 양키 스타디움에서 열리는 렉섬과의 경기는 이제 키프로스의 AEL 리마솔, 스페인 리그의 미란데스와 라요 바예카노, 잉글랜드 남해안의 본머스를 거쳐 마침내 세계 축구에서 가장 중요한 위치 중 하나인, 그의 야망이 처음 시작된 곳으로 그를 다시 데려다줍니다.

AI 번역.

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