리버풀 CEO 빌리 호건은 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 이라올라에 대한 첫인상이 매우 좋았고 새 시즌을 기대하고 있다고 말하면서도, 아르네 슬롯을 경질하는 것은 매우 어려운 결정이었다고 인정했습니다.

장소는 뉴욕 5번가의 거리를 내려다보는 고급스러운 5성급 호텔인 더 랭햄이었습니다.

호텔 아래 미드타운 맨해튼의 이 유명한 거리는 통근자와 관광객들로 북적였습니다. 번잡함 속의 조용한 오아시스인 이곳은 리버풀 CEO 빌리 호건이 잠시 멈춰 서서 숨을 고르고 지난 며칠간의 주요 클럽 행사들을 되돌아보는 완벽한 장소이기도 했습니다.

리버풀의 대주주인 펜웨이 스포츠 그룹은 잠재적 투자자 그룹과 협상 중입니다. 영국계 인도인 사업가 아밋 바티아가 이끄는 이 그룹은 프리미어리그 클럽의 소수 지분 인수를 목표로 하고 있습니다. 인도 억만장자 철강 거물 락슈미 미탈의 사위인 바티아는 지난 18년간 퀸즈 파크 레인저스의 이사이자 공동 소유주로 재직했으며, 지난주 이사회에서 물러났습니다.

최신 소식은 무엇입니까? 리버풀 CEO 빌리 호건은 디 애슬레틱과의 인터뷰에서 "존 헨리는 클럽에 도움이 될 수 있는 투자 기회가 있다면 진지하게 고려할 것이라고 항상 분명히 말했습니다."라고 말했습니다.

"이번에도 다르지 않습니다. 지난주 메시지는 아밋 바티아가 이끌고 관리하며 대표하는 컨소시엄이 클럽에 소수 지분 투자를 제안했다는 것이었습니다. 그것이 전부입니다. 현재로서는 더 이상 할 말이 없습니다."

아밋 바티아 (중앙)

바티아가 이끄는 컨소시엄은 리버풀의 가치를 60억 달러 이상으로 평가하고 있습니다. 펜웨이 스포츠 그룹 경영진은 이 거래를 2023년 미국 투자 회사 다이너스티 에쿼티가 클럽 지분 3%를 약 2억 달러에 인수한 거래와 비교했습니다.

그러나 바티아는 그보다 훨씬 더 많은 것을 원합니다. 그는 최대 30%의 지분 인수를 협상 중이며, 궁극적으로 리버풀의 경영권을 장악하기를 희망하는 것으로 알려졌습니다.

펜웨이 스포츠 그룹은 어느 정도의 지분을 매각할 준비가 되어 있습니까? 그들은 앞으로도 클럽을 계속 운영할 것입니까? 호건은 "현재 진행 상황에 대해서는 더 이상 언급하지 않겠습니다."라고 말했습니다.

그의 초점은 실망스러운 시즌 이후 리버풀이 다시 정상 궤도에 오르는 것을 돕는 데 맞춰져 있습니다. 당시 잉글랜드 챔피언이었던 리버풀은 결국 감독 아르네 슬롯을 경질하고 본머스 감독 안도니 이라올라를 후임으로 임명했습니다.

호건은 클럽의 상업 업무를 담당하며, 수익을 극대화하고 팀 구성에 자금을 재투자하는 임무를 맡고 있습니다. 최신 2024-25 회계연도 보고서에 따르면 리버풀의 연간 매출은 처음으로 7억 파운드를 넘어섰습니다. 이는 딜로이트 풋볼 머니 리그에서 프리미어리그 클럽 중 가장 높은 순위를 기록했으며, 전체 5위로 파리 생제르맹, 바이에른 뮌헨, 바르셀로나, 레알 마드리드에 이어 순위입니다.

리버풀의 미국 프리시즌 투어도 내슈빌, 시카고, 뉴욕에서 경기를 치르며 돈벌이 기계 역할을 하지만, 일정의 핵심은 최대한 많은 훈련 시간을 확보하는 것입니다. 리버풀은 미국에서의 2주 중 대부분을 시카고에서 보내고, 다른 두 도시에서는 짧게 머무를 예정입니다.

호건은 "이 계획은 안도니가 부임했을 때 이미 수립된 것이며, 훈련의 중요성을 바탕으로 매우 신중하게 결정된 것입니다."라고 설명했습니다.

"핵심은 혼란을 최소화하는 것입니다. 3일마다 캠프를 꾸리고 모든 것을 이동하는 것은 정말 큰 영향을 미칩니다. 한 곳에 머무르고 팀이 경기만을 위해 비행하며, 그 한 경기에 필요한 것만 가져오면 모두에게 더 좋습니다."

"우리는 항상 투어의 상업적 현실과 세계 최고 수준의 훈련 시설 활용 사이에서 균형을 맞추려고 노력합니다."

최근 미국, 캐나다, 멕시코에서 월드컵이 개최됨에 따라 리버풀은 이 모멘텀을 활용하여 축구에 대한 관심을 높일 기회도 얻었습니다.

지난 주말, 리버풀과 선덜랜드는 내슈빌의 30,100석 규모 지오디스 파크에 24,897명의 관중을 끌어모았고; 수요일에는 뉴욕의 상징적인 양키 스타디움에 40,000명 이상이 렉섬과의 경기를 보기 위해 몰려들었습니다.

호건은 "일부러 시장에 와서 선수들을 데려오고 팬들에게 팀을 볼 기회를 주는 것입니다."라고 말했습니다.

"글로벌 클럽으로서 우리는 북미든 아시아든 다른 곳이든 클럽을 글로벌 시장에 가져갈 책임이 있습니다. 수년간 미국에서 축구의 성장은 매우 분명합니다. 풀뿌리 수준에서 많은 사람들이 플레이하고 있으며, 월드컵이 방금 끝났고 대부분의 사람들의 피드백에 따르면 매우 성공적인 행사였습니다."

"미국-영국 이중 국적자로서 미국에서 돌아온 사람들에게서 그들의 월드컵 경험에 대한 이야기를 들었을 때 피드백은 긍정적이었습니다. 미국 팬들의 관점에서 축구 문화의 일부가 된다는 것이 무엇을 의미하는지 이해하는 것은 단순히 보는 사람들을 끌어들일 것입니다."

"우리는 월드컵 이후 이 시장에 진출하여 그 열기를 활용하기로 결정했습니다. 모두의 관심이 월드컵에 쏠려 있었기 때문에 그 당시에는 마케팅과 광고가 더 어려웠겠지만, 내슈빌에서의 관중 수에는 여전히 만족합니다."

이라올라는 아르네 슬롯의 후임으로 가장 적합한 후보로 여겨지며, 이는 본머스에서 보낸 3년간의 성과에 근거한 판단입니다. 바스크 출신 감독은 선수 육성에 능하고 공격적인 스타일을 구사하며 종종 외부의 기대를 뛰어넘습니다. 이는 리버풀의 새로운 시대를 알리는 신호탄입니다.

호건은 "첫인상이 매우 좋습니다. 안도니는 에너지로 가득 차 있습니다. 그 자신도 이번 투어가 새 시즌을 위한 기초를 다지는 것이라고 말했습니다."라고 말했습니다.

"예를 들어 지난 주말 내슈빌에서 열린 첫 경기에서 리버풀은 선덜랜드를 4-2로 이겼고, 압박 스타일과 그가 전달하는 아이디어에 일부 변화가 있음을 이미 볼 수 있습니다. 이것은 전환기이고 시간이 걸리겠지만, 우리는 새 시즌을 매우 기대하고 있습니다."

아르네 슬롯이 첫해 프리미어리그 우승을 차지한 후, 지난 시즌 리버풀의 수준은 분명히 떨어졌습니다. 팀은 결국 5위를 기록했으며, 챔피언스리그 진출권 확보조차 네덜란드인 감독의 자리를 지키기에는 충분하지 않았습니다. 게다가 그들은 비극과 불행한 사건들에 대처해야 했습니다.

호건은 "클럽에게는 엄청나게 어려운 시즌이었습니다. 디오고 조타의 사망으로 시작되었는데, 팀이 그 주에 프리시즌 훈련을 위해 돌아올 예정이었을 때 일어났습니다."라고 말했습니다.

"이것은 분명히 우리의 준비에 큰 영향을 미쳤고, 그 영향은 시즌 내내 이어졌습니다. 팀 동료를 잃는 것은 상상할 수 없는 일이며, 이는 어려움을 더욱 가중시켰습니다."

"우리는 또한 많은 핵심 선수 부상을 겪었습니다. 이삭은 어려운 여름을 보냈고, 뉴캐슬 유나이티드에서 처음 왔을 때 뛰기에 정말 준비가 되어 있지 않았는데, 이는 우리가 미리 알고 있었습니다. 그러다가 그가 토트넘을 상대로 골을 넣었고, '좋아, 이제 시작이야.'라고 생각했습니다. 하지만 그가 골을 넣는 동시에 그 태클로 발목이 부러졌습니다."

"아르네 슬롯의 이탈에 관해서는 매우 어려운 결정이었습니다. 그는 매우 좋은 사람이고 매우 좋은 감독입니다. 몇 가지 결정은 여전히 내려져야 합니다. 하지만 그는 항상 우리에게 20번째 리그 우승을 안겨준 감독으로 기억될 것입니다."

경기 외에도 이번 투어에는 두 가지 주요 초점이 있습니다.

하나는 리버풀 재단 코칭팀의 활동입니다.

화요일 브루클린에서 그들은 뉴욕 영국 총영사관과 협력하여 암에 걸린 어린이와 가족을 위한 특별 축구 캠프를 개최했습니다. 비슷한 행사는 리버풀이 방문하는 세 도시 모두에서 열릴 것입니다.

호건은 "이들은 투어에서 가장 열심히 일하는 사람들이며, 그들이 가져다주는 미소는 놀랍습니다. 오늘 아침 그들은 뉴욕 소방서와 함께 행사에 참여했고, 오늘 늦게 이곳에서 Make-A-Wish 재단 행사가 열릴 것입니다. 이것은 단지 경기 당일에 팬들과 교류하는 것만이 아니라, 우리가 방문하는 지역 사회에 정말로 영향을 미치기를 바라는 것입니다."라고 말했습니다.

다른 초점은 미국 시장이 가져다주는 상업적 가치입니다.

미국은 리버풀의 영국 외 가장 큰 소매 시장이며, 28개 상업 파트너 중 11개가 북미에 본사를 두고 있습니다. 클럽 데이터에 따르면 미국에 약 2,600만 명의 팬을 보유하고 있습니다. 리버풀이 뉴욕에 도착했을 때 엠파이어 스테이트 빌딩은 팀을 환영하기 위해 빨간색으로 불을 밝혔으며, 이는 그들의 영향력을 보여주었습니다.

호건은 덧붙였습니다. "미국에 기반을 둔 글로벌 기업들에게는 전 세계 여러 시장에 대한 이해관계가 있으며, 리버풀이 제공할 수 있는 영향력은 그들에게 협력을 위한 좋은 기회를 제공합니다."

"우리는 소셜 미디어 플랫폼에 2억 2천 5백만 명 이상의 활성 팬을 보유하고 있으며, 이는 뉴욕 양키스의 10배에 달합니다. 코카콜라든 UPS든 구글이든 모두 클럽과의 파트너십에 매우 관심이 있습니다." "소매업도 마찬가지입니다. 우리는 아디다스와의 파트너십 2년차에 접어들었습니다. 이곳의 플래그십 스토어에 가면 우리의 새로운 원정 유니폼이 눈에 띄게 전시되어 있는 것을 볼 수 있을 것입니다. 우리는 전 세계 모든 곳을 커버하며, 특히 미국은 매우 중요합니다."

AI 번역.

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