Il Daily Telegraph ha pubblicato una rubrica in cui si affermava che se Arsène Wenger fosse ancora alla guida dell'Arsenal, molto probabilmente denuncerebbe duramente i piani di Infantino.

Mentre l'"impero calcistico" che Infantino si è costruito vacilla sull'orlo del baratro, le figure più influenti attorno al presidente della FIFA sono rimaste in silenzio. Wenger, cosa ne pensi? Una schiera di consiglieri senior, direttori operativi e persino Trump si sono, a vari livelli, distanziati dall'amministratore svizzero in difficoltà, ma la posizione di Wenger rimane un mistero.

Wenger, 76 anni, ha appena completato un intenso ciclo di Coppa del Mondo ed è senza dubbio ancora a riposo. Non è obbligato a criticare pubblicamente il suo superiore. Ma il francese è sempre stato perspicace. Data la sua stretta relazione con Infantino e la sua importante posizione alla FIFA, deve sapere che è molto probabile che venga trascinato in questa tempesta e affondi nel fango con Infantino.

In qualità di Responsabile dello Sviluppo del Calcio Globale della FIFA, è ragionevole supporre che Wenger abbia una visione unica di questo piano, che si suppone miri a promuovere lo sviluppo del calcio globale. Francamente, questa è l'area di competenza di Wenger. Indipendentemente dal fatto che il giudizio esterno sia equo, gli osservatori collegheranno il suo titolo a questo piano imperfetto, ed è inevitabile che le persone speculino sul suo coinvolgimento.

Naturalmente, il silenzio di Wenger non significa che sia complice. Ci sono informazioni chiare che indicano che pochi dirigenti FIFA erano a conoscenza del piano di Infantino prima che il The Times lo rivelasse. Infatti, non ci sono prove che Wenger avesse più informazioni interne rispetto al COO della FIFA Kevin Lamour o al consulente senior Cordeiro , entrambi i quali hanno dichiarato di essere stati colti di sorpresa quando la notizia è stata diffusa.

Durante i suoi 22 anni come allenatore dell'Arsenal, Wenger ha notoriamente affermato di "non aver visto" i suoi stessi giocatori coinvolti in varie controversie. Pertanto, è del tutto possibile che fosse davvero all'oscuro del piano di Infantino in anticipo.

Tuttavia, non c'è dubbio che i riflettori su Wenger siano molto più luminosi che su altri colleghi della FIFA. Rispetto a quei dirigenti oscuri che ora sono impegnati a prendere le distanze da Infantino, tutti nel calcio si preoccupano dei pensieri, delle parole e delle azioni di Wenger.

In altre parole, il calcio ha aspettative estremamente alte per Wenger. Come uno dei più grandi pensatori tattici del calcio moderno, questa reputazione è stata anche la ragione principale per cui la FIFA si è adoperata per reclutarlo. Dopotutto, è la posizione elevata di Wenger nel calcio che lo ha reso un prezioso alleato per Infantino negli ultimi sette anni.

La presenza di Wenger al fianco di Infantino ha, di per sé, conferito legittimità al presidente della FIFA. Questo è accaduto da quando la FIFA ha annunciato ufficialmente la nomina di Wenger nel novembre 2019: le foto ufficiali dell'epoca mostravano i due stringersi la mano e sorridere direttamente alla telecamera.

Wenger è o nella cerchia ristretta di Infantino o abbastanza vicino al centro del potere da sentire il vento. All'inizio di quest'anno, Infantino ha partecipato al World Economic Forum di Davos, accompagnato dall'ex allenatore dell'Arsenal; all'evento che celebrava il suo decimo anniversario come presidente della FIFA, Wenger lo ha elogiato per "muoversi sempre in avanti, concependo costantemente nuove idee". È una vista comune alle partite della Coppa del Mondo vedere Wenger seduto dietro Infantino, o stringergli la mano e chiacchierare con lui sugli spalti.

Innumerevoli tifosi che hanno seguito e ammirato Wenger durante la sua era all'Arsenal trovano difficile accettare i suoi profondi legami con la FIFA negli ultimi anni. Questo è particolarmente vero ora, poiché la controversia che circonda la leadership di Infantino alla FIFA ha raggiunto livelli senza precedenti.

Agli occhi dei suoi sostenitori, Wenger avrebbe dovuto essere la bussola morale del mondo del calcio, un leale custode dello sport, ma ora è strettamente associato a un gruppo di persone che cercano di trasformare completamente il calcio e perseguire interessi commerciali. Continuerà a stare da questa parte, mantenendo la sua lealtà a Infantino? O dichiarerà pubblicamente che l'altra parte si è spinta troppo oltre questa volta? La reputazione di Wenger è già stata danneggiata da questa partnership, e la sua prossima scelta determinerà in gran parte come sarà percepito dal mondo.

Molto prima che questa serie di controversie scoppiasse all'interno della leadership della FIFA, molti che ammiravano Wenger trovavano già difficile concordare con le sue opinioni in continua evoluzione. Ad esempio, negli ultimi anni ha pubblicamente sostenuto l'espansione della Coppa del Mondo, eppure nel 2015, mentre era ancora allenatore dell'Arsenal, aveva avvertito che una Coppa del Mondo ampliata avrebbe gravemente danneggiato il benessere dei giocatori.

Durante il suo periodo di allenatore in Premier League, Wenger coniò la famosa espressione "doping finanziario" per descrivere gli investimenti finanziari sfrenati di Chelsea e Manchester City. Una battuta di David Dein, all'epoca vicepresidente dell'Arsenal, nel 2003, è altrettanto memorabile, mentre commentava le attività di mercato del Chelsea: "Abramovich ha portato i carri armati russi alle nostre porte, sparandoci enormi somme di sterline".

A quel tempo e per più di un decennio dopo, Wenger criticò continuamente l'influenza corrosiva del capitale sul calcio. Per usare l'analogia di Dein, credeva che il calcio stesse soffrendo l'impatto di questi "carri armati". Tuttavia, i critici direbbero ora che Wenger è salito sul carro armato. Per lo meno, si trova strettamente dietro il carro armato, osservando Infantino tentare di rovesciare l'ordine consolidato del calcio moderno.

Se fosse stato il Wenger che allenava l'Arsenal allora, molto probabilmente avrebbe criticato tali piani in modo netto e chiaro. Ma che dire di Wenger, che ora lavora per la FIFA? Non lo sappiamo. Più a lungo aspetta a parlare, più persone crederanno che non sia più un guerriero che difende i puri ideali del calcio, ma piuttosto un partecipante che mina il suo ecosistema.

Tradotto dall'IA.

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