리버풀 수비수 조반니 레오니는 지난 9월 심각한 ACL 부상을 입은 후 이제 "터널 끝의 빛"을 볼 수 있다고 밝혔습니다.

레오니는 "부상당한 밤, 저는 제 진단에 대해 꽤 확신했습니다"라고 회상했습니다. "저는 코너 브래들리 옆에 있었고 그에게 말했어요. '이건 분명 ACL 부상이야, 100% 확실해.' 그 고통은 제가 평생 느껴본 것 중 가장 강렬했어요."

리버풀 수비수가 언급한 밤은 2025년 9월 23일이었습니다. 안필드의 불빛 아래, 레오니는 거의 80분 동안 뛰었는데, 이는 세리에 A 파르마에서 이적한 지 한 달 조금 넘은 후 리즈에 합류한 그의 잊을 수 없는 순간이었을 것입니다. 이적 후 데뷔전이었을 뿐만 아니라, 지난 여름 클럽이 이 어린 재능에 투자하게 만든 그의 볼 운반 능력과 수비력을 보여줄 수 있는 밤이기도 했습니다. 카라바오컵 3라운드 경기에서 리버풀은 사우샘프턴을 탈락시켰고, 승리는 완벽한 데뷔를 알리는 듯했습니다. 하지만 한순간에 모든 것이 바뀌었습니다.

안필드 로드 스탠드 근처 오른쪽에서 공을 다투던 중, 레오니는 착지하며 넘어졌고 터치라인 근처에 쓰러져 일어나지 못했습니다. 그가 엄청난 고통을 겪고 있다는 것이 빠르게 명백해졌습니다. 이어진 검사에서 그의 즉각적인 진단이 확인되었습니다. ACL 부상으로 다음 1년 동안 경기에 나설 수 없게 된 것입니다.

15번 선수는 리버풀 공식 웹사이트에 "그 밤으로 돌아가고 싶지 않습니다"라고 말했으며, 그의 어조는 충분히 이해할 수 있었습니다. 하지만 그날 밤 이후, 그는 그 경험을 긍정적인 힘으로 바꾸기로 결심했습니다. 레오니는 "물론 데뷔전에서 부상을 입었을 때, 저는 스스로에게 '왜 나에게 이런 일이?'라고 물었습니다. 하지만 그것이 스스로에게 질문하는 가장 좋은 방법이라고 생각하지 않습니다"라고 말했습니다. "그래서 저는 생각을 바꾸고 스스로에게 말하려고 노력했습니다. '좋아, 이런 일이 나에게 일어났으니, 이전보다 더 나아지기 위해 뭔가 해야 해.' 저에게는 그것이 가장 좋은 방법입니다."

그는 계속해서 말했습니다. "이 시간 동안 많은 것을 배웠습니다. 힘든 날에도 매일 긍정적인 마음을 유지하려고 노력합니다. 처음 몇 달은 쉽지 않았으니까요. 일상 습관 중 많은 부분을 바꿔야 했습니다. 처음에는 좋은 날보다 나쁜 날이 더 많았습니다. 지금은 물론 다르지만, 처음에는 정신적으로나 육체적으로 모두 힘들었습니다. 3, 4개월이 지나자 정신적인 어려움이 육체적인 어려움보다 커졌습니다. 왜냐하면 다시 달릴 수 있고, 걸을 수 있고, 뛰고, 웨이트 트레이닝을 할 수 있게 되면서 육체적인 측면은 더 쉬워지기 때문입니다. 하지만 정신적으로는 힘든 여정이었습니다. 그러나 저에게는 모든 것을 긍정적인 마음으로 대하면 이해하고 이전보다 더 강해질 수 있습니다. 저는 그것을 개선의 기회로 보려고 노력합니다."

레오니는 자신의 언어 능력이 아직 충분하지 않다는 겸손한 평가에도 불구하고 유창하고 사려 깊은 영어로 이 말을 했습니다. ACL 부상으로 인한 긴 재활은 역설적으로 달콤쌉쌀한 부산물을 가져왔는데, 바로 영어를 빠르게 배울 수 있는 기회였습니다. 리버풀의 AXA 훈련 센터에서 보낸 오랜 시간과 주 3회 2시간씩 진행되는 영어 수업을 통해 레오니는 현재의 유창한 의사소통 수준에 도달했습니다. 그는 "다른 나라에 있을 때는 경기장 안팎에서 더 잘하기 위해 그 언어를 구사해야 한다고 생각합니다"라고 말했습니다. "이제는 영어를 할 수 있고 모든 팀 동료들과 소통할 수 있기 때문에 모든 것이 나아지고 있다고 말할 수 있습니다."

경기장 밖에서는 리버풀에 정착하여 팀 동료들과 우정을 쌓았습니다. 가까운 팀 동료들에 대해 그는 "솔직히 말하면 모두입니다. 하지만 이제 저는 휴고 에키티케, 스테판 바세티치, 코너와 많은 시간을 보냅니다. 우리가 함께 재활을 했기 때문입니다"라고 말했습니다.

버질 반 다이크는 부상 후 처음 몇 시간부터 레오니에게 자연스러운 멘토이자 조언자였습니다. 리버풀 주장은 2020-21 시즌에 자신도 ACL 재활을 길게 겪었기 때문에 어린 팀 동료에게 공감하고 격려할 수 있었습니다. 레오니는 "그는 저를 많이 도와줬습니다"라고 말했습니다.

지난 12개월 동안 레드스 팬들로부터 받은 지지에 대해 이야기할 때, 레오니의 얼굴은 환해졌습니다. 19세의 그는 미소를 지으며 "그들은 항상 저와 함께 있었습니다"라고 말했습니다. "저는 우리가 이 재활 여정을 함께 하고 있다고 느낍니다. 비록 그들이 저를 보지 못하더라도, 저는 소셜 미디어에서 많은 메시지를 받습니다. 그들이 없었다면 여기까지 오지 못했을 것입니다. 그래서 정말 감사하게 생각합니다. 이렇게 많은 지지를 기대하지는 않았지만, 말씀드렸듯이 저는 그들을 갖게 되어 정말 기쁩니다. 그들과 함께 많은 좋은 날을 보내고, 함께 이기고, 많은 좋은 일을 함께 할 날이 너무나 기대됩니다."

레오니는 재활 과정에서 "터널 끝의 빛"을 볼 수 있는 단계에 도달했다고 말합니다. 이 인터뷰는 최근 리버풀의 미국 프리시즌 투어 마지막 날에 진행되었으며, 이탈리아인은 재활 프로그램의 일환으로 달리기와 볼 훈련을 계속했습니다. 회복의 어려운 시기를 견디게 해준 심상 이미지는 이제 달성 가능한 구체적인 목표가 되었습니다. 레오니는 "지금은 정말 기분이 좋습니다"라고 보고했습니다. "10개월 만에 다시 혼자서 경기장에 나섰습니다. 기분이 좋고, 지난 몇 주 동안 경기장에서 정말 좋은 느낌을 받았습니다. 무릎 상태도 좋고 느낌도 좋아서 가능한 한 빨리 팀에 복귀하여 팬들 앞에서 뛰고 싶습니다. 이제 터널 끝의 빛이 보입니다. 아직 팀 훈련은 하지 않았지만 곧 복귀할 수 있을 것 같습니다. 그러면 무릎이 어떻게 반응하고 다시 뛸 때 기분이 어떤지 지켜볼 것입니다."

다시 뛰고, 축구화를 신고, 경기를 위해 경기장에 나서는 것에 대한 질문을 받았을 때, 레오니의 가장 본능적인 대답이 나왔습니다. 매일 그 느낌을 시각화하는지 묻자 그는 "부상을 입은 순간부터 그날을 꿈꿔왔습니다. 팬들 앞에서 다시 뛰고 싶습니다. 말씀드렸듯이 터널 끝의 빛이 이미 보이기 때문에 앞으로 두 달 동안 기대감은 더욱 커질 것입니다. 그래서 이제 복귀가 가까워지고 있다는 것을 더욱 강하게 느낍니다. 정말 기쁩니다. 이 몇 달 동안, 그리고 이 부상을 겪은 후, 거의 1년 동안 축구를 하지 않았기 때문에 물론 약간 긴장될 것입니다. 모두 앞에서, 세상 앞에서 다시 뛰는 것은 약간 긴장되겠지만, 그 긴장감은 저에게 도움이 될 것입니다. 긴장감보다는 기대감이 더 큽니다"라고 답했습니다.

레오니의 리버풀 데뷔는 슬롯 감독 아래에서 이루어졌지만, 붉은색 유니폼을 입고 두 번째 출전은 이라올라 감독의 지휘 아래에서 이루어질 가능성이 높습니다. 선수와 새로운 감독은 이미 미래의 가능성에 대해 논의했습니다. 레오니는 "그와 이야기했고, 물론 부상과 재활에 대해 이야기했습니다"라고 말했습니다. "우리는 또한 그가 어떤 방식으로 플레이하기를 원하는지 이해하기 위해 전술 분석도 함께 했습니다. 그는 매우 좋은 감독이지만, 그 이전에 그는 매우 좋은 사람입니다. 그와 이야기할 수 있고, 그가 어떻게 플레이하기를 원하는지 이해할 수 있습니다. 그 아래에서 뛰는 것이 너무 기대됩니다."

지난 9월 그날 밤, 레오니의 리버풀 경력 궤적은 극적으로 바뀌었습니다. 그러나 그가 이 이야기를 다시 시작하려 할 때, 변하지 않는 유일한 것은 그의 야망입니다. 이 존경할 만한 젊은이는 "목표는 작년과 항상 같습니다"라고 결론지었습니다. "핵심은 제가 돌아와서 가능한 한 많은 경기를 이기고, 가능한 한 많은 트로피를 따내는 것입니다. 목표는 개인적인 것보다 팀 중심적입니다."

AI 번역.

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