Lors de ses préparations d'avant-saison, De Zerbi a accordé une interview exclusive au Daily Mail et à d'autres médias, évoquant ses expériences lorsqu'il a pris les rênes de l'équipe la saison dernière.

Comment avez-vous persuadé Van Hecke de rejoindre Tottenham Hotspur ?

« Après le match contre Everton, j'ai envoyé un message à Van Hecke : "Espèce d'enfoiré, tu as fait la passe décisive à Lutte et tu as aidé Brighton à mater Tottenham Hotspur, maintenant tu dois venir à moi, tu dois venir, pas le choix." Après le match, dans le vestiaire de Tottenham Hotspur et mon bureau, j'ai d'abord envoyé un message à ma fille, puis j'ai envoyé ce message à Van Hecke. »

Note de l'éditeur : En avril, Van Hecke a assisté le but égalisateur de Lutte dans les arrêts de jeu contre Tottenham Hotspur, aidant Brighton à obtenir un match nul 2-2, ce qui laissait à De Zerbi seulement cinq matchs pour éviter la relégation.

La plupart des managers détestent le mercato, mais vous êtes différent.

« Si un entraîneur appelle un joueur, vous pouvez établir une connexion spéciale avec lui dès le début, car le joueur sait que vous êtes la clé du transfert, et peut-être qu'il ressentira le besoin de vous donner davantage en retour.

« Au lieu que le directeur sportif John Lange appelle le joueur, dans le cas de Matheus Fernandes, j'ai parlé à ses deux parents, y compris sa mère et son père. »

« Pour moi, la partie la plus importante de mon travail, ce sont les relations personnelles que j'entretiens. Sans elles, je ne peux pas travailler ; sans elles, vous ne pouvez pas jouer un beau football avec un excellent style de jeu. L'entraîneur représente 20 %, les joueurs eux-mêmes 80 %. »

« Les faits sont clairs. Maintenant, nous devons recruter des joueurs de haut niveau pour être compétitifs. Je ne sais pas si nous pouvons gagner le championnat, mais nous devons certainement faire mieux que lors des deux dernières saisons en Premier League. »

« Je pense que Robertson est un gagnant. Quant à Van Hecke, peut-être que vous ne le connaissez pas, mais c'est aussi un gagnant, un leader. Tonali est aussi un gagnant, qu'en pensez-vous ? J'ai essayé de faire venir des joueurs qui ont intrinsèquement soif de victoire, n'est-ce pas ? »

Que pensez-vous de votre collaboration avec la direction de Tottenham Hotspur ?

« C'est là que j'ai la communication la plus fluide avec le conseil d'administration, et il en va de même pour les ventes de joueurs. Par exemple, concernant le départ de Vuskovic, nous en avons discuté ensemble. Quand il a demandé à partir, nous avons parlé avec Venkatasam et John Lange. »

« Parce que je gère l'argent du club comme le mien. C'est comme si le propriétaire était mon père ; vous ne voudriez pas que votre père dépense ou perde de l'argent. Si nous faisons venir un joueur ou en vendons un, tout est une question de famille. »

« C'est exact, nous dépensons de l'argent, mais nous dépensons de l'argent pour ce projet de construction d'équipe. Les grands clubs d'aujourd'hui ne s'inquiètent pas de vendre des joueurs, vraiment. Même le Real Madrid, Barcelone, le Bayern, ils vendent quand le moment est venu. »

« Le prix est juste, pas besoin d'être timide, mais quand il est temps de dépenser de l'argent, il faut le dépenser. Soyez ferme, rapide, efficace, trouvez les bons joueurs et faites les bons investissements. »

Vous avez subi une défaite lors de votre premier match de championnat en tant qu'entraîneur de Tottenham Hotspur : une défaite 0-1 à l'extérieur contre Sunderland.

« Après ce match contre Sunderland, j'ai rencontré les joueurs dans le vestiaire. Je n'en ai pas parlé en conférence de presse, mais la scène était la suivante : tout le monde pleurait, effondré sur le sol du vestiaire. »

« J'ai alors plaisanté : "C'est déjà fini ?" J'ai essayé de transmettre un état d'esprit positif, de regarder la situation actuelle sous un angle différent. Je n'ai pas caché la réalité ; tout le monde à l'intérieur du centre d'entraînement était enveloppé de tristesse et de négativité. »

« Le lendemain de la défaite contre Sunderland, j'ai organisé une réunion avec seulement le personnel présent, les joueurs n'étaient pas là. Je leur ai dit : "Quiconque ose dire quelque chose de négatif et décourageant, je le renverrai immédiatement chez lui." »

« J'ai dit : "Je ne veux voir personne abattu, négatif ou en pleurs. Tant que tout le monde reste positif, je vous assure que nous resterons ici ensemble et que nous surmonterons cela." C'est une partie cruciale, car les émotions des joueurs sont influencées par ces membres du personnel. »

Alors, après avoir perdu contre Sunderland, comment avez-vous aidé les joueurs, mentalement effondrés, à sortir de leur marasme ?

« Nous sommes allés à un grand dîner au Bacchanalia à Mayfair, et nous avons aussi bu du vin. Boire avec modération est un bon remède, à condition d'en profiter normalement et avec retenue, pas comme une fête incontrôlée. Je crois fermement au pouvoir de la cohésion d'équipe.

« Chaque jour après cela, j'exprimerais mes opinions aux joueurs. Je pense qu'à ce stade, l'auto-évaluation des joueurs était encore plus faible que l'évaluation externe d'eux. Mais l'équipe avait toujours la possibilité de se maintenir et de gagner. »

« Dans les sports de compétition, s'il y a un respect mutuel et des valeurs partagées entre les joueurs et les entraîneurs, la situation sera bien meilleure. Et quand cette relation ajoute de l'attention, de l'amitié et une compréhension mutuelle, cette équipe peut se transformer en une équipe forte de premier ordre. »

« Le respect mutuel n'est que la fondation. Si je te fais confiance, les choses iront plus loin, mais si je t'apprécie vraiment, tu libéreras une puissance incroyable. »

Kinsky est l'un des joueurs en qui vous avez une confiance totale, ce qui contraste fortement avec son précédent moment embarrassant : lorsque l'équipe de Tudor a joué contre l'Atletico Madrid, Tottenham Hotspur était mené 0-3 en 17 minutes, alors Tudor a remplacé Kinsky.

« Je me souviens quand j'étais joueur et étudiant, une fois que je ressentais un lien émotionnel avec mes professeurs ou entraîneurs, je donnais tout. Si je ne ressentais pas ce rapport, cette reconnaissance de l'autre personne, je me refermais et pouvais même devenir conflictuel. »

Après avoir repris l'équipe, vous avez eu de nombreuses conversations individuelles avec les joueurs, y compris ceux qui voulaient partir. Qu'avez-vous dit à ce moment-là ?

« Aide-moi à éviter la relégation, et ensuite je t'aiderai à trouver un transfert. Si tu refuses de m'aider à éviter la relégation, alors tu resteras embourbé avec moi. Le retour de Cristian Romero a été incroyable, et s'il part finalement, je lui serai toujours reconnaissant. »

Qu'en est-il des joueurs comme Spence et Bergvall ?

« J'ai dit : "Si tu veux rester, je veux que tu restes. Si tu ne veux pas rester et que tu veux partir, alors tu peux y aller. Si tu veux partir, parle à Venkatasam et John Lange. La fixation des prix de transfert et la vente de joueurs ne sont pas de mes responsabilités." »

« Je peux discuter de la meilleure solution avec Venkatasam et John Lange, mais la question des 30 ou 40 millions de livres sterling de frais de transfert ne me revient pas. Ce n'est pas ma responsabilité professionnelle, et je ne veux pas outrepasser mes prérogatives. Être entraîneur est déjà assez difficile ; je veux juste faire mon travail d'entraîneur. »

Le monde extérieur vous voit comme un disciplinaire inflexible. Qu'en pensez-vous ?

« Les joueurs peuvent agir selon leur cœur, sans être liés par des règles. Je n'aime pas les règles. J'ai lu un livre qui disait que les personnes créatives ne suivent pas les règles. Je veux des joueurs créatifs ; je ne veux pas établir un tas de règles. »

« Au maximum, j'établis deux ou trois règles de base pour la coexistence au sein de l'équipe. Je ne suis pas un policier, pas même avec mes propres enfants. Il doit y avoir de la liberté, une liberté totale ; chacun est un individu indépendant. »

« Mais chaque jour, nous devons donner le meilleur de nous-mêmes ; chaque jour, nous devons gagner notre place par notre performance, gagner le droit de jouer, gagner notre salaire. Rien de tout cela n'est acquis ; nous devons chérir les opportunités que le destin nous accorde. »

Si quelqu'un trahit cette confiance, comment géreriez-vous cela ?

« Qu'est-ce que vous voulez demander ? Vais-je frapper les joueurs ? (rires) Non, mais quand je dois intervenir, je sais comment devenir plus dur. »

Guardiola, Maresca et de nombreux autres entraîneurs ont publiquement loué votre travail d'entraîneur.

« Je me sens gêné ; je ne suis pas habitué à ce genre de situation. Je ne pense pas que je m'y habituerai un jour. Nous avons de la chance, après tout, nous avons gravi les échelons pas à pas depuis le bas du monde du football. »

Traduit par IA.

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