この記事は、Howlerに掲載されたアダム・ブッカーが2026年7月14日に執筆した記事を複製、翻訳したものです。

はじめに：未熟な地元のサッカーシーンと比較すると、アメリカのファンは確立されたヨーロッパのサッカーに惹かれやすい。しかし、サッカー文化の基盤はコミュニティであり、遠くの偉大なクラブは小さな地元のチームには決して及ばない。これは、彼ら自身が作り上げた文化なのだ。

4年ごとに、おなじみの変化が起こる。これまでサッカーを本当に理解していなかった人が、ボールがネットに当たるのを見て、スタジアムの轟音のような歓声を聞くと、突然、このスポーツの意味がはっきりするのだ。

ブエノスアイレスの大人を涙させ、マンチェスターの人々の声を失わせるサッカーは、理解していない人にもその純粋な魅力をついに明らかにする。

その後の段階で、最初の情熱は静かに蝕まれていく。

新しいアメリカのファンはストリーミングアプリを開き、地元の試合をすべてスキップして、数千マイル離れたクラブを直接クリックする。それは、自分の街や週末の予定、さらには周囲の人々とはまったく関係のないチームだ。

こうして彼は「サッカーにハマる」。この選択は理解できるが、少し残念に思わずにはいられない。この背後にある心理メカニズムは、より深く探求する価値がある。

ワールドカップの熱狂に浸っているとき、人々はしばしば一つの点を見落とす。本当に魅惑的なのは、イベントそのものだけではない、少なくとも単純な勝ち負けだけではないということだ。この情熱は、カメラが導入されるずっと前から存在していた要因から生まれている。数十年にわたる草の根サッカーの発展、地域社会への帰属意識、移民グループによって育まれたサッカー文化、長年にわたるライバル関係、そして長い時間をかけて積み重ねられた真の感情だ。

遠く離れたテキサスのバーでイギリス人たちが歌うチャントは、ソーシャルメディアチームによって作られたものではない。それらはパブとスタンドの間で生まれ、家族のレシピのように世代から世代へと受け継がれ、時間をかけて醸成され、決して色あせることはない。

ボカ・ジュニアーズやドルトムントのようなクラブにとって、チームと都市は不可分だ。これは「本物らしさ」のために意図的に形成された繋がりではなく、何世代にもわたる積み重ねの結果である。彼らは同じ席に座り、同じ過ちについて議論し、最終的に子供たちを連れてきて、地元チームの応援を徐々に家族の生活の一部にしていく。

これが、ワールドカップが一部のアメリカ人ファンにこれほど深く感動を与える理由でもある。アルゼンチンが試合をするとき、あなたは青と白のストライプのユニフォームを着た11人の選手を見るだけではない。アルゼンチン人の自分たちのアイデンティティへの同一化と誇りを見るのだ。この感情は、チームが世界中の視聴者向けのシンボルとしてパッケージ化されるずっと前から、数え切れないほどの普通の試合を通じて少しずつ積み重ねられてきた。

では、試合終了のホイッスルが鳴り響き、その感情がすぐに消えなかったらどうなるだろうか？多くの新しいアメリカ人ファンは、近くの地元チームを探す代わりに、「完璧で既成のサッカー」を直接求める。彼らは、すでに最高で、最も有名で、最も歴史的な評判を持つチームを探し、それはほとんどの場合、海を越えたチームを指す。

アメリカのサッカーファン層に関する調査では、同様の現象がしばしば明らかになる。多くの熱心なファンは海外リーグに目を向け、プレミアリーグが最も人気があり、国内リーグは彼らの注目を集めるのに苦労している。多くのアメリカ人はプレミアリーグのチームの歴史や選手に精通しているが、最も近いプロクラブの存在をほとんど知らない。地元チームに目を向けようとするファンはほとんどいない。

一部のアメリカ人から見れば、この選択は理にかなっているように思える。貴重な土曜の夜の時間を、やや粗いMLSやUSLの試合を見ることに費やす代わりに、同じ日に世界のトップ選手がプレーするのを見て、より良い放送、より華やかなスター、より完全な背景、そして1世紀にわたる栄光、紛争、伝説を楽しむのはどうだろうか？比較すると、アメリカの地元クラブは未完成の下書きのようなものだ。

この比較はまさに罠である。

それは、物語の始まりを他人の完成した小説と比較し、自分の章を書くことをあきらめるようなものだ。ハイライトが伝えられないことの一つは、アーセナルの守備についてどれだけ知っていても、レアル・マドリードのユニフォームをどれだけ買っても、地元ファンと同じようにクラブに真に溶け込むことはできないということだ。

これはあなたが十分に知らないからではなく、帰属意識はライブストリーミングを見るだけで得られるものではないからだ。あなたはすべての試合を見て、すべてのチャントを暗記し、午前3時にオンラインで見知らぬ人と議論することもできる。しかし、最も基本的なレベルでは、あなたは依然として他人に属するコミュニティを覗き見ているに過ぎない。それは、何世代にもわたる地元の人々が彼らの生活を中心に共同で形成した文化なのだ。

さあ、これらすべてと、あなたの家の数マイル先で起こっているかもしれないこととを比較してみよう。今週末、おそらくあなたはサポーターズセクションに立ち、コーヒーショップで選手と出会い、あるいは真に意味のあるダービーを見ることができるだろう。対戦相手が近くにいるからであり、嫌うべきだと言われたからではない。

これは、地元ファンが「より優れている」とか、より熱心だという意味ではないが、異なる種類の帰属意識である。この種の帰属意識だけが、ワールドカップで感じたサッカー文化へと発展する可能性を秘めている。ソファから海を越えたチームを応援するのは楽しいが、それは結局のところ帰属意識のシミュレーションに過ぎない。地域に真に関与し、チームを取り巻く生活に参加することで、あなたはこの文化を創造するプロセスに入ることができる。そして、それこそがそもそもあなたがサッカーに惹かれた理由なのだ。

MLS自体に話を戻すと、そのサスペンスの欠如や昇降格制度への批判は根拠のないものではなく、多くのMLSの熱心なファンもこれに同意している。しかし、アメリカのサッカー評論家からの最も一般的で主要な不満は、選手やチームのスキルレベルが彼らの注目を集めるのに十分ではないということだ。

しかし、これらの評論家は気づいていないか、あるいは単に気にしないかのどちらかである。世界中のサッカーで本当に感動的なのは、コミュニティ、都市、友人、家族とあなたを結びつけるその能力なのだ。

なぜ私たちは違うべきなのだろうか？毎週、コスタリカの小さな町のAlajuelenseのスタジアムを埋め尽くす1万9000人のファンにとって、プレミアリーグの質は関係ないようだ。アルゼンチンでは、リーガ・プロフェシオナルは世界のトップ10にも入らないが、多くのクラブは毎週4万人以上のファンをスタジアムに集めている。

米国以外では、サッカーの競技レベルがすべてではない。重要なのは、フィールド上の11人の選手があなたのコミュニティを代表しているかどうかだ。彼らが年間500万ドルを稼ぐスーパースターであろうと、歯医者よりも少ない賃金しか稼がない普通の選手であろうと。

ここに本当にエキサイティングなひねりがある。それは、新しいファンがサッカー文化を見逃したと感じるのではなく、幸運だと感じるべきものだ。米国の多くの場所で、サッカー文化は傍観者として観察される古代の完成された遺産ではなく、未完成のコンクリートのように、より多くの参加と形成を待っている、まだ形作られつつある分野なのだ。

MLSクラブは、多くが主要都市の中心部に位置する、近代的でコミュニティ中心のスタジアムを多く建設しており、これは間違いなく驚くべき成果である。これらのスタジアムは毎週満員になり、コミュニティとクラブの間に信仰のような感情的なつながりが築かれつつあり、一部の地域ではすでに深く根付いている。

近年、MLSの競技レベルも大幅に向上している。いくつかの研究では、MLSの全体的なレベルは、ブラジレイロン、リーガMX、ベルギー・プロリーグといったリーグと比較できると示されている。後者はすべて深い歴史的ルーツを持っているが、経済力ではプレミアリーグには及ばない。

これが、新しいファンが意識しているかどうかに関わらず持っている機会である。ヨーロッパや南米のクラブをこれほど魅力的にしているサッカー文化は、一朝一夕に形成されたものではない。それは定着するのに時間が必要であり、サッカーがまだ広く認識されていないときに、人々がコミュニティのサッカー文化に参加し、共同で形作ることが必要とされる。

アメリカのサッカー文化も同様に成長している。スタジアム、バー、オンラインフォーラム、その他の場所で徐々に形成されているのだ。このプロセスをスキップして、他者によってすでに確立されたサッカー文化を追うことは、地元サッカーの発展を支援する機会を逃すだけでなく、地元サッカー文化を創造するプロセスに参加する機会も逃すことになる。そして、それこそが人々がこのスポーツに本当に夢中になる理由なのだ。

プレミアリーグやラ・リーガ、その他の海外リーグを見ることに反対しているわけではない。私自身も、地元のサッカーについて何も知らなかった12歳頃にプレミアリーグに魅了された。プレミアリーグの質は否定できないし、ファンの情熱も同様に強い。最高のサッカーを見たいと思うのは何の悪いことでもない。

問題は興味ではなく、排他性にある。人々は、海外のクラブを地元サッカーの代替品として扱うことの不条理さをしばしば無視する。

だから、もしこの夏のワールドカップがあなたの情熱に火をつけたのなら、おそらく最も誠実な次のステップは、一生涯真に繋がることのないかもしれないクラブのユニフォームを注文することではなく、MLS、USLチャンピオンシップ、NWSL、あるいは地元のパブチーム、土曜の朝にキックオフするアマチュアリーグなど、あなたの近くにどんなチームがあるかを調べて、それから生で観戦しに行くことだろう。

これは、生観戦の体験がテレビで見るものと同じくらい完璧であると期待するからではない。実際、少なくとも今のところはそうではないだろう。生で観戦に行くのは、あなたがスポーツの発展に参加できるからだ。50年後、将来のワールドカップで他の人々がこのスポーツに恋をしたとき、彼らが愛するのは、かつてあなたが個人的に創造を手助けしたまさにその文化かもしれないのだ。

AI翻訳。

AFのPCサイトが新登場！パソコンでニュース、コメント、試合詳細、詳細データをご覧いただけます。アクセス：www.allfootballapp.com