Nach einer 2:3-Niederlage im Freundschaftsspiel gegen Monaco in der Vorsaison sprach FC Liverpool-Kapitän Van Dijk mit Reportern in der Mixed Zone und erklärte, dass er ausdrücklich um eine gute Ruhepause gebeten habe, da das vergangene Jahr sehr anspruchsvoll gewesen sei.

Als zentrale Figur in einer Zeit des raschen Wandels in der Innenverteidigung des FC Liverpool ist die Bedeutung von Mannschaftskapitän Virgil Van Dijk vielleicht prominenter denn je.

Der Kapitän, der letzten Monat gerade 35 Jahre alt wurde, befindet sich nun im letzten Jahr der zweijährigen Vertragsverlängerung, die er im April 2025 unterzeichnete.

Typischerweise deutet eine solche Situation oft darauf hin, dass ein Spieler allmählich einem Abschied entgegengeht, doch Van Dijk bleibt das spirituelle Symbol dieser Mannschaft und ist bereit, seinen Wert für den dritten Cheftrainer des FC Liverpool, Andoni Iraola, unter Beweis zu stellen.

Da der 19-jährige Giovanni Leone und der 21-jährige Jérémy Jacquet noch nicht für den FC Liverpool in der Premier League debütiert haben, Joe Gomez erneut von Verletzungen geplagt wird und Ronald Araújo kurz davor steht, von Barcelona ausgeliehen zu werden, beruhigt Van Dijks Präsenz den neuen Trainer Iraola zweifellos.

Auch in der zweiten Hälfte seiner Karriere bleibt Van Dijk ein Top-Defensivspieler, eine sehr einflussreiche Figur in der Umkleidekabine und eine wichtige stabilisierende Kraft für das Team in unsicheren Zeiten.

Die letzten 12 Monate waren jedoch nicht einfach für den zweimaligen Premier-League-Sieger.

Kein Spieler in Europas Top-Fünf-Ligen spielte in der letzten Saison mehr Minuten als Van Dijk. Der niederländische Nationalspieler hatte vor Beginn der Weltmeisterschaft 5841 Minuten angesammelt, vertrat dann die Niederlande bei der Weltmeisterschaft und spielte jede Minute, als das Team das Achtelfinale erreichte.

Nach seiner Weltmeisterschafts-Kampagne stieg diese Zahl auf 6141 Minuten, mit 69 Einsätzen für Verein und Land, was einem Durchschnitt von 89 Minuten pro Spiel entspricht.

Für einen Spieler in den späteren Phasen seiner Karriere ist dies eine unglaubliche Statistik, insbesondere wenn man bedenkt, dass er im Oktober 2020 eine schwere Kreuzbandverletzung erlitten hat. Eine so hohe Spielbelastung führte auch dazu, dass Van Dijk selbst diesen Sommer aktiv mehr Ruhezeit als üblich forderte.

Nach seinem ersten Einsatz in der Vorsaison am Sonntag sagte Van Dijk: „Ich habe sechs, sieben oder acht Tage trainiert, also wollte ich unbedingt wieder in den Spielrhythmus kommen, und ich bin froh, dass es am Ende keine Probleme gab.“

„(Die Zusammenarbeit mit Iraola) läuft alles sehr gut. In der ersten Woche nach seiner Ernennung hatten wir ein tolles Gespräch. Für ihn ist es das Wichtigste zu wissen, dass ich für ihn da sein werde, egal was er braucht, was er wissen möchte oder was er von mir für das Team erwartet.“

„Hoffentlich können wir eine erfolgreiche Saison haben, das ist unser Ziel.“

„Das soll Arne (Slot) und sein Team nicht schmälern; wir hatten eine sehr gute Zeit zusammen. Natürlich waren die Ergebnisse der letzten Saison enttäuschend. Dieses Jahr haben wir einen neuen Trainer, und er hat neue Wege der Vorbereitung.“

„Wir müssen uns also an das neue Trainerteam und die unterschiedlichen Trainingsmethoden anpassen. Aber ich habe die Zusammenarbeit mit Arne genossen, und ich glaube, dass ich auch die Zusammenarbeit mit dem neuen Trainer genießen werde.“

Wie er in seinem Interview nach der 3:2-Niederlage gegen Monaco am Sonntag verriet, bat Van Dijk persönlich darum, die Vorbereitungsreise des Vereins in die Vereinigten Staaten auszulassen. Nach einem dreiwöchigen Urlaub im Anschluss an die Weltmeisterschaft war der Veteran der Meinung, dass es vorteilhafter wäre, im AXA-Trainingszentrum des Vereins zu bleiben, um in der wichtigsten Vorbereitungsphase der Saison wieder fit zu werden, anstatt sich mit dem Jetlag von Langstreckenflügen herumzuschlagen.

Er sagte: „Ich habe um eine gute Ruhepause gebeten, weil ich das Gefühl hatte, dass ich sie brauchte, nicht nur körperlich, sondern auch geistig.“

„Vom Beginn der Vorsaison im letzten Jahr, bis ich bei der Weltmeisterschaft ausgeschieden bin, war es eine sehr anspruchsvolle Zeit. Also hatte ich das Gefühl, dass ich eine gute Ruhepause brauchte. Ich habe wahrscheinlich etwa drei Tage länger geruht als Gravenberch, Wirtz und Isak.“

„Für mich war der Schlüssel, dass ich nicht nach Amerika wollte, weil ich keinen Jetlag erleben und mich dann bei der Rückkehr wieder anpassen wollte.“

„Ich hatte das Gefühl, dass es für mich persönlich der beste Ansatz war, ein paar zusätzliche Tage im AXA-Trainingszentrum zu verbringen, körperliche Tests abzuschließen, bevor das Team zurückkehrte, und bereit zu sein, sofort ins Training einzusteigen, wenn sie zurückkamen.“

Weder sein Alter von 35 Jahren noch die erheblichen Veränderungen im Kader des Teams, insbesondere auf seiner Innenverteidigerposition, haben Van Dijks Entschlossenheit verändert. Der hochdekorierte Verteidiger ist fest davon überzeugt, dass er unter Iraola, genau wie unter Klopp und Slot, immer noch eine entscheidende Rolle spielen kann.

In den letzten sechs Jahren hat Van Dijk dem FC Liverpool geholfen, alle wichtigen Trophäen zu gewinnen.

Van Dijk sagte: „Ja, ich bin bereit, wieder loszulegen. Wollen Sie sagen: ‚Ich bin 35, also kann ich das nicht‘?“

„Letztendlich muss man auf sich selbst achten. Man muss diese Dinge tun. Ich würde nicht sagen, es ist Glück, aber man muss sein Bestes geben.“

„Das ist das Minimum für mich, denn ich empfinde es als meine Verantwortung, für jedes Spiel bereit zu sein. Wir spielen alle drei Tage ein Spiel. Zwischen den Spielen, egal ob zu Hause oder auf dem Trainingsplatz, muss man alles tun, um für das nächste Spiel bereit zu sein.“

„Ich fühle mich gut. Ich bin auch ein Spätentwickler, also vielleicht… so ist es einfach.“

„Ich fühle mich in guter Verfassung. Ich möchte alle unsere Fans auf der ganzen Welt stolz machen, wohin wir auch gehen. Der Weg dorthin ist, Spiele zu gewinnen und jedes Mal, wenn wir dieses Trikot tragen, zu zeigen, wofür es steht.“

„Das war schon immer das Minimum für mich, also machen wir weiter.“

Während Iraola eine neue Ära einläutet, hat sich auch der Kader des FC Liverpool erheblich verändert. Die Abgänge von Konate, Robertson und Salah, gepaart mit einer Personalrochade, die das Team vor einem Jahr erlebte, zeigen deutliche Anzeichen eines Generationswechsels.

Van Dijk, der sich seiner 10. Saison an der Anfield Road nähert, erkennt dies ebenfalls an.

Er sagte: „Zweifellos fühlt es sich ein bisschen wie eine Übergangsphase an.“

„Jeder, der mit dem FC Liverpool zu tun hat, muss sicherstellen, dass wir etwas aufbauen, das über viele Jahre hinweg erfolgreich sein kann.“

„In dieser Saison wollen wir erfolgreich sein, aber es gibt noch viel zu tun.“

„Wir alle wissen, wie schwierig es ist, in der Premier League, im Ligapokal, im FA Cup und in der Champions League zu bestehen, daher müssen alle ihr Bestes geben.“

„Wir müssen konstant sein und mehr Spiele gewinnen. Mal sehen, welche Veränderungen das Transferfenster in den kommenden Wochen mit sich bringt. Alle qualitativ hochwertigen Neuverpflichtungen, die das Team stärken können, sind willkommen, also warten wir ab.“

Übersetzt von KI.

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