James Trafford déclare que l'enthousiasme des fans de Leeds United le rend heureux et que ce transfert est le bon choix pour sa carrière.

Le gardien de but de 23 ans a rejoint Leeds United au début du mois pour 40 millions de livres sterling (environ 54,1 millions de dollars), devenant la recrue la plus chère du club et établissant également un nouveau record britannique pour les frais de transfert d'un gardien de but. Il ne gère pas personnellement les comptes de médias sociaux, mais des amis lui ont dit que les fans avaient réagi avec enthousiasme à son arrivée. Jouer 45 minutes la semaine dernière devant des tribunes bondées de fans de Leeds à Croke Park lui a également donné une idée plus directe de cette atmosphère.

« Tout le monde semble être un fan de Leeds », a déclaré Trafford aux journalistes, y compris The Athletic, vendredi. « C'est ce que j'ai constaté. Je ne suis pas sur les réseaux sociaux, mais des amis me disent qu'il y a beaucoup de fans de Leeds et qu'ils sont tous très excités. C'est génial. Tout le monde dans les rues porte des maillots de Leeds – peut-être que j'en suis plus conscient maintenant – je ne vois presque rien d'autre. »

Malgré le prix élevé, Trafford reste calme. « Je ne peux pas contrôler ça », a-t-il dit. « Je veux juste jouer au football, faire de mon mieux et profiter du jeu. Les gens peuvent être excités, c'est bien qu'ils soient excités, et nous voulons aussi gagner des matchs. »

Il estime que cet enthousiasme ne lui est pas personnel, et que toute nouvelle recrue apporterait le même engouement. « Ils sont excités pour toute nouvelle recrue, c'est le monde dans lequel nous vivons. Tout le monde cherche toujours le suivant, mais leur excitation est bonne et j'ai hâte de jouer à nouveau devant eux. »

Trafford a voyagé avec l'Angleterre à la Coupe du Monde et était disponible pour un transfert cet été parce qu'il était un gardien de but remplaçant à Manchester City. Il a admis sa déception d'être resté sur le banc pendant la majeure partie de la saison dernière, mais a déclaré que l'expérience de remporter la FA Cup et la League Cup avec l'équipe avait été très bénéfique. « À Manchester City, c'est une longue saison, il y a beaucoup de matchs et beaucoup de déplacements. Certains jours ont été difficiles, certains jours ont été très bons. La clé était d'équilibrer les émotions et d'en tirer des leçons, car c'était une expérience complètement nouvelle pour moi. La première moitié de la saison a été plus difficile parce que je n'ai pas eu l'occasion de jouer autant de matchs. De janvier à la fin de la saison, nous avons eu beaucoup de grands matchs, contre Newcastle, Liverpool, Arsenal, Chelsea. Nous nous rapprochions de la victoire, et remporter deux trophées a été une fin parfaite à une saison difficile, et cela a récompensé mes efforts de ne jamais abandonner. Ce fut une saison positive, j'ai beaucoup appris et je me suis amélioré. »

En tant que gardien de but, Trafford n'a pas manqué d'options de transfert, mais il pense que Leeds United est le meilleur choix. « C'est la meilleure option pour moi à ce stade de ma carrière, et elle correspond à tous mes rêves et aspirations. Cela me permettra de réaliser au mieux ces rêves, et j'ai hâte. Le personnel d'encadrement veut toujours s'améliorer, l'équipe est bonne et peut encore s'améliorer, et le club s'efforce toujours d'aller de l'avant. Quand tout le monde travaille dans la même direction, on progresse toujours, et c'est le plus important. »

En tant que joueur de Leeds United, le prochain objectif est de faire une apparition à Elland Road. Il est presque certain qu'il participera au dernier match amical de pré-saison contre Augsbourg le samedi (15 août, CEST). Ce n'est pas sa première visite à Elland Road – en septembre 2024, il a représenté Burnley contre le Leeds de Daniel Farke, lorsque les deux équipes se disputaient le titre de Championship, et il a gardé sa cage inviolée.

« C'est bien mieux d'être avec les fans que contre eux », a-t-il déclaré. « Ils sont vraiment incroyables, rendant Elland Road incroyablement difficile à visiter, et améliorant également la force globale de notre équipe. Nous sommes tous très impatients de jouer à nouveau devant eux. »

Traduit par IA.

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