Le Daily Mail a publié un article d'opinion critiquant le célèbre journaliste spécialisé dans les transferts, Fabrizio Romano, pour des problèmes liés à la vérification des faits, aux pratiques sur les réseaux sociaux, aux partenariats commerciaux et à de multiples controverses.

Fabrizio Romano a récemment insisté sur le fait qu'un joueur bien connu de la Premier League quitterait définitivement cet été. Comme il est considéré comme une figure emblématique dans l'actualité des transferts de football, cette histoire est rapidement devenue une partie de la narration mondiale, se répandant avant même que le joueur ne puisse la démentir.

Les représentants du joueur ont ensuite contacté Romano, l'informant que l'information était fausse et soulignant qu'aucune négociation n'avait eu lieu entre le joueur et son club actuel. Cependant, la réponse de Romano a indiqué que malgré plus de 100 millions de followers combinés sur les réseaux sociaux, il n'adhère pas toujours à la pratique journalistique traditionnelle de vérifier l'information auprès des deux parties.

Romano a déclaré que le club lui avait fourni des informations sur le joueur, il a donc décidé de les publier. Si le joueur part finalement, il pourra affirmer que son jugement était correct ; si le joueur ne part pas, l'histoire sera vite oubliée. Pour le journaliste milanais de 33 ans, ce n'est qu'une des milliers de mises à jour du marché des transferts cet été.

La production étonnante de Romano sur les réseaux sociaux lui permet de couvrir et de relayer fréquemment des histoires de transferts, à tel point que peu se souviennent que certaines nouvelles ont été initialement rapportées par d'autres, et peu se souviennent de ses erreurs passées. Ses abonnés sur les réseaux sociaux totalisent 77,2 millions, avec 3,2 millions d'abonnés supplémentaires sur les plateformes vidéo et 26,7 millions de followers sur les plateformes de vidéos courtes.

Cette taille d'audience amène certains agents de football de la jeune génération, et même certains membres du personnel de club, à le considérer comme une plateforme de relations publiques pour eux-mêmes et leurs entreprises. Un cadre supérieur de l'équipe de presse d'un grand club de Premier League a un jour demandé à Romano d'enregistrer un message avec sa phrase emblématique « here we go » pour les vœux d'anniversaire de leur enfant.

Cependant, Romano a été publiquement interrogé lors des négociations pour le transfert de Jan Diomande du RB Leipzig au Real Madrid cette semaine, et il n'a pas apprécié cet examen minutieux.

Le journaliste allemand spécialisé dans les transferts, Florian Plettenberg, a critiqué Romano pour avoir annoncé le transfert de Diomande comme étant terminé avant que les problèmes contractuels ne soient résolus. Plettenberg estime que Romano a présenté un accord très probable comme un fait avéré pour donner l'impression qu'il était le premier à annoncer la nouvelle.

Plettenberg n'est pas le seul à partager ce point de vue. L'équipe d'agents de Diomande a également déclaré en privé que l'accord n'était pas finalisé à ce moment-là, que les termes n'avaient pas été convenus et que Romano avait publié trop tôt.

La réponse de Romano fut vindicative. Il a lancé une attaque très personnelle contre Plettenberg et a révélé publiquement les anciens messages privés du journaliste allemand lui demandant des conseils pour augmenter le nombre de ses abonnés sur les réseaux sociaux et le félicitant. Romano a même divulgué que Plettenberg lui avait dit un jour que son travail était sa motivation.

Plettenberg a souligné que Romano avait annoncé un « accord conclu » qui ne s'est jamais concrétisé, spécifiquement M. Guehi passant de Crystal Palace à Liverpool, et a affirmé que le journaliste italien supprimerait les rapports incorrects. Sur les réseaux sociaux, lorsque vous êtes confronté à quelqu'un avec des millions d'abonnés, une guerre d'opinion publique n'a généralement qu'un seul vainqueur. Plettenberg a fait face à un déluge d'attaques, mais il a semblé avoir touché une corde sensible chez Romano. À peu près au même moment, Romano a spécifiquement dit à ses abonnés qu'il communiquait effectivement avec plus d'une partie.

Le Daily Mail a déclaré que de nombreuses négociations sensibles que Romano avait affirmées être terminées étaient en fait loin de leur conclusion, ce qui lui rendait impossible d'avoir consulté toutes les parties pertinentes et vérifié les nouvelles.

Plus tôt cet été, Romano a rapporté que le nouveau contrat de Konate avec Liverpool était sur le point d'être conclu, mais quelques semaines plus tard, le joueur a quitté Anfield pour rejoindre le Real Madrid, et Liverpool n'a pas signé de nouveau contrat. La nouvelle du "transfert" de Pedro à Newcastle United a également été publiée par lui comme un fait, mais quelques semaines plus tard, le joueur a rejoint Brighton. L'été dernier, le transfert de Wirtz du Bayer Leverkusen à Liverpool, annoncé par Romano comme étant terminé, était en fait à dix jours de sa finalisation, ce qui était plus de la spéculation.

Dans une vidéo de 8 minutes, un Romano ému a discuté du transfert finalisé de Diomande au Real Madrid, sans mentionner que deux mois auparavant, il avait décrit avec un enthousiasme similaire le joueur du Bayern Munich Olise comme la "star secrète" que le Real Madrid désirait, décrivant cela comme un transfert de rêve record de 150 millions d'euros dans l'histoire du club. Le Real Madrid a ensuite publié un communiqué niant tout intérêt pour Olise, qui reste un joueur du Bayern Munich.

La célébrité et le nombre d'abonnés de Romano l'ont aidé à établir des liens avec certaines des personnes les plus influentes du football. Ces personnes le considèrent comme bénéfique pour leurs intérêts et lui fournissent des informations. Il entretient des liens étroits avec Jorge Mendes, l'équipe qui a succédé à l'agence de Mino Raiola, et Ari Rabat d'Epic Sports. Ce dernier gère un grand volume d'affaires de Chelsea, et agit d'une certaine manière comme le sixième directeur sportif de Chelsea.

Certains agents aiment que Romano publie des photos d'eux en train de voler avec des joueurs dans des jets privés vers de nouveaux clubs, ce qui témoigne également d'un changement dans l'industrie des agents. Dans le passé, les clubs considéraient généralement l'autopromotion des agents comme taboue. Aujourd'hui, de telles images sont devenues un outil important pour Romano. Il appose un filigrane sur certaines images et les qualifie d'exclusives. Les photos de jets privés révèlent également des traces des sources d'information de Romano, car les personnes avec qui il est en contact sont souvent dans le cadre, gagnant ainsi en visibilité.

Tout cela contribue à la production étonnante de Romano. Lui et son équipe publient 100 ou plus de contenus quotidiennement sur diverses plateformes, créant l'impression qu'il est au centre d'une tempête de transferts continue.

Dans les segments vidéo, Romano apparaît très confiant, menant sa « famille » de followers dans le parcours du marché des transferts qu'il présente. Il utilise également des outils d'IA de base pour créer des visualisations imaginaires d'accords non finalisés, comme placer des joueurs dans les maillots des clubs prétendument intéressés à les signer. Une image de Guimaraes dans un maillot d'Arsenal courant vers l'Emirates Stadium, avec Mikel Arteta souriant à proximité, a été publiée quelques jours avant la signature du Brésilien. Cette opération se poursuit sans relâche. Le monde des transferts et des médias sociaux est impitoyable, mais personne d'autre ne le fait à cette échelle.

Dans une vidéo récente, Romano a dit à ses followers qu'il y a des mises à jour chaque jour, chaque minute, chaque seconde. Une autre partie de sa stratégie est de publier à plusieurs reprises sur le même transfert, créant un sentiment de progrès continu, même si chaque « mise à jour » n'ajoute aucun nouveau contenu. De l'annonce initiale du prêt d'Araujo de Barcelone à Liverpool, à l'annonce officielle du transfert, Romano a publié 13 contenus liés.

Le Daily Mail a déclaré que l'appétit en ligne pour les rumeurs de transfert est élevé, et le nombre total d'abonnés de Romano sur plusieurs plateformes de médias sociaux atteint 140,3 millions, surpassant Arsenal et Tottenham.

Bien sûr, le marché des transferts ne fonctionne pas de cette manière. Les négociations avancent souvent lentement, et certains jours pendant la période des transferts, aucun événement majeur ne se produit. Mais pour de nombreux avides de commérages constants sur les transferts, le moindre lien entre un club et un joueur suffit. Des publications interminables créent un sentiment de progrès et de feuilleton, même lorsqu'il n'y a pas de réel progrès. Les vraies nouvelles et les faits concrets, en revanche, deviennent secondaires dans le tourbillon des médias sociaux.

Certains agents partagent ce sentiment. Un agent essaie d'obtenir le meilleur accord pour un joueur britannique réticent à quitter la Premier League pour un club européen, seulement pour découvrir que des sources liées au club vendeur fournissent à Romano des informations sur les heures de départ possibles des jets privés qui viendraient chercher le joueur.

Des managers comme Sir Alex Ferguson auraient sûrement quelque chose à dire sur cette autopromotion. Le légendaire directeur général de Liverpool, Peter Robinson, qui opérait secrètement, serait troublé s'il le savait.

La paranoïa à l'ancienne existe toujours dans les cercles d'agents, craignant que des rivaux n'interceptent des informations sur les transactions, ne s'y introduisent de force et ne perçoivent de lucratives commissions. Mais aujourd'hui, plus de personnes sont impliquées dans la chaîne, du personnel junior des agences aux équipes de recrutement des grands clubs, et certaines d'entre elles sont attirées par le nombre massif d'abonnés sur les réseaux sociaux.

Southampton s'est moqué de Romano après avoir signé Rollslev de Brentford. Ils ont publié une image listant l'âge du joueur, les apparitions en Premier League, les apparitions en carrière, et ont écrit « Romano posts: 0 ». Southampton a toujours privilégié la protection des informations de transfert, en partie pour créer des annonces passionnantes de nouvelles signatures pour les fans.

Par la suite, Romano a annoncé prématurément le transfert d'Azaz de Middlesbrough à Southampton, le qualifiant de « nouvel attaquant », gâchant la surprise de la vidéo préparée par Southampton. Le club a répondu au message de Romano concernant Azaz en écrivant : « On dirait que Fab est de retour. » En réalité, Azaz est un milieu de terrain offensif.

De nombreux fans semblent être lassés des déclarations exagérées et des tactiques perçues de Romano. La principale communauté de football r/soccer, avec 8,8 millions de membres, a tenté de limiter le contenu de Romano, n'autorisant que les nouvelles exclusives dans la zone de discussion afin de réduire son exposition et sa plateforme. L'administrateur de la communauté a informé les membres que Romano est de plus en plus accusé de s'approprier le contenu d'autres journalistes et de le reformuler comme le sien, et que cette accusation est fondée.

La communauté a également évoqué la question du « spam excessif », arguant que le contenu pertinent s'éloigne de plus en plus des exclusivités importantes pour se diriger vers un flux continu de feuilletons de transferts sans mises à jour substantielles, offrant très peu de valeur originale, s'apparentant davantage à du spam, et noyant les autres nouvelles de transferts moins dignes d'intérêt. La communauté a également mentionné l'aspect « outil de propagande » et les liens étroits de Romano avec de nombreux clubs et agents. Les membres de r/soccer ont été informés que de nombreux sous-reddits de clubs ont banni tout contenu lié à Romano, le sous-reddit de Chelsea en faisant partie. Depuis lors, r/soccer a complètement banni le contenu lié à Romano.

L'Atlético Madrid était furieux lorsque Romano a affirmé qu'Alvarez voulait partir pour rejoindre Barcelone. Ils ont posté des images sarcastiques montrant trois joueurs de Barcelone, Yamal, Raphinha et Pedri, en maillots de l'Atlético Madrid, accompagnées de la phrase emblématique de Romano « here we go », l'accusant de participer aux opérations de la « machine » de Barcelone, y compris des fuites opportunes, des fausses nouvelles et un manque de respect continu.

Ce fut une contre-attaque intéressante et réussie, et elle prouva que les clubs pouvaient défier Romano plus facilement que les confrères journalistes. Début juillet, un journaliste britannique accusa Romano de promouvoir artificiellement l'histoire d'Alvarez à Barcelone, tentant d'aider le club catalan à faciliter l'accord. La réponse de Romano fut encore une fois très personnelle et malveillante.

Dans un environnement informationnel où l'immédiateté prime sur le jugement éditorial, même une légère possibilité d'accord peut entrer dans une énorme boucle de rétroaction. Les titres créent un intérêt du marché, l'intérêt du marché renforce les positions de négociation, et les positions de négociation renforcent à leur tour les affirmations initiales.

Cependant, lorsque Romano publie des informations provenant d'une seule source comme un fait dans le monde réel, au-delà des rumeurs de transfert, les dangers du risque et du mépris de la vérification traditionnelle sont exposés de la manière la plus douloureuse et dévastatrice.

Après le tremblement de terre en Turquie en février 2023, l'ancien joueur de Chelsea, Newcastle United et Everton, Christian Atsu, a été porté disparu. Romano a alors posté qu'Atsu, âgé de 31 ans, était vivant, affirmant qu'il avait été sauvé des décombres et transporté à l'hôpital avec une blessure au pied et des difficultés respiratoires. En fait, Atsu était décédé, et son corps a été retrouvé quelques jours plus tard.

Romano ne semble jamais s'être excusé pour cette erreur. Une excellente étude publiée plus tôt cette année par le journaliste d'investigation Nick Harris sur Sporting Intelligence a noté que cette erreur avait causé de la détresse à la famille d'Atsu.

Le Milanais Romano a bénéficié d'une couverture positive dans la Columbia Journalism Review et L'Équipe. Dans une interview accordée à L'Équipe l'année dernière, il a déclaré qu'il employait deux personnes pour l'aider à la conception graphique et une autre pour le montage vidéo, mais que le contenu strictement éditorial était géré par lui-même. Ses revenus spécifiques ne sont pas clairs, mais une plateforme d'influenceurs appelée Hafi a affirmé l'année dernière que Romano avait gagné environ 300 000 £ pendant la fenêtre de transfert de janvier et avait un revenu annuel d'environ 3,9 millions £, bien que l'autorité de la plateforme soit inconnue.

Dans l'interview de L'Équipe, Romano a raconté sa percée dans le journalisme sportif. Un employé travaillant à l'académie La Masia de Barcelone lui a demandé d'écrire sur deux joueurs inconnus qu'il avait rencontrés, Mauro Icardi et Gerard Deulofeu, qui jouait pour Everton. Romano l'a fait. Plus tard, ce contact italien a commencé à travailler avec l'agent d'Icardi, et Romano a obtenu des nouvelles exclusives sur les transferts d'Icardi à la Sampdoria et à l'Inter Milan. Finalement, il a été recruté par Sky Sport Italia et a fait preuve de confiance, devenant un concurrent du journaliste de renom Gianluca Di Marzio.

Le contenu lié à Icardi écrit pour des amis a fourni une micro-illustration de la façon dont Romano construirait plus tard son empire du marché des transferts sur les réseaux sociaux. Son succès est bâti sur des relations étroites avec un réseau d'agents, d'intermédiaires et de directeurs sportifs, tous motivés à tirer parti de la valeur que son public peut apporter. Une source ayant travaillé au sein du football d'élite britannique a déclaré que Romano est un intermédiaire pour les agents et les clubs pour faire circuler des informations, et qu'il a abandonné toute vérification des faits.

Une autre personne sceptique quant aux méthodes de travail de Romano a demandé : « Lorsque l'information provient de ceux qui veulent pousser un transfert de joueur, influencer des négociations ou façonner la perception du public, où finit le reportage et où commence l'amplification ? »

Plus tôt cette année, Romano a publié une vidéo payante de 2 minutes et 14 secondes, étiquetée comme une publicité, louant le « rôle humanitaire mondial » de l'Arabie saoudite. Cela a attiré l'attention sur les personnes pour lesquelles Romano est prêt à servir de véhicule de diffusion.

L'Arabie saoudite est le pays dirigé par Mohammed ben Salmane, qui a approuvé l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi. Khashoggi a été arrêté, assassiné et démembré.

Cela a semblé être une grave erreur. L'Équipe l'a remis en question. Les plateformes de médias sociaux ont même ajouté du contexte aux publications de Romano concernant l'Arabie saoudite, en liant à de multiples articles d'Amnesty International soulignant l'absence de progrès substantiels de l'Arabie saoudite en matière de droits de l'homme.

Romano s'est montré réticent à discuter de la question de savoir si l'Arabie saoudite l'avait payé, et si oui, combien. Mais soutenir les « droits de l'homme » saoudiens a semblé lui ouvrir des portes.

Cristiano Ronaldo est une fois allé serrer la main de Romano, une scène qui a été méticuleusement filmée et publiée sur les réseaux sociaux de Romano, et qui reste épinglée sur son profil. Ce contenu seul a généré des millions de vues sur cette plateforme. Romano a également été le premier à rapporter que Ronaldo ne quitterait pas son club saoudien.

Puisque le contenu de Romano est gratuit, il a besoin de sponsors d'entreprise pour ses revenus, y compris des plateformes de paris en ligne, des outils de génération de contenu d'IA, des développeurs de cryptomonnaies, des plateformes d'échange de cryptomonnaies et la FIFA. McDonald's et Panini ont également rejoint sa liste de partenaires majeurs pour le contenu de la Coupe du monde 2026.

Le rapport d'enquête de Sporting Intelligence a indiqué qu'en 2022, une société intermédiaire se revendiquant associée à Romano a contacté des clubs norvégiens, leur offrant des services promotionnels payants via les plateformes de Romano.

Ces allégations sont apparues pour la première fois dans un rapport du média danois Tipsbladet. Le rapport citait un ancien directeur du club norvégien Vålerenga disant avoir reçu un e-mail proposant une publication promotionnelle de Fabrizio Romano sur les réseaux sociaux pour 11 600 couronnes norvégiennes, soit environ 900 £ ; et une vidéo promotionnelle pour 63 070 couronnes norvégiennes, soit environ 4 900 £.

Une analyse du média norvégien Idrettspolitikk a déclaré que la société se prétendant agir au nom de Romano offrait aux clubs un contact direct avec lui. L'e-mail indiquait : « Vous pouvez soumettre directement des demandes à Fabrizio Romano ici. »

Romano n'a pas répondu aux questions pertinentes. Le Daily Mail a déclaré qu'il lui avait demandé de discuter de ses méthodes de travail et des questions qui l'entourent, et qu'à la date d'hier soir, il n'avait pas répondu. Cependant, mardi, Romano a clairement laissé entendre qu'il sentait que son parcours dans l'industrie de l'information sur les transferts approchait peut-être de sa fin.

Romano a déclaré sur les réseaux sociaux professionnels qu'il « pourrait ne pas continuer dans l'industrie du marché des transferts comme ça beaucoup plus longtemps », et qu'il était temps de changer son approche et sa perspective, mais que ce serait un autre sujet de discussion bientôt. Comme toujours, il a présenté cela comme un autre « here we go ».

Ce seul message a été partagé 2 millions de fois, mais parmi les 46 000 commentaires, l'un représentait l'avis de nombreux de ceux qui le suivaient avant que son contenu ne devienne une industrie. Ce commentaire disait à Romano que s'il revenait à n'annoncer les accords qu'une fois conclus, la joie et la surprise du marché des transferts pourraient revenir. Pour la plupart, il ne reste plus que de la douleur.

Traduit par IA.

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