The Athletic a invité Andy Mitten à classer les 25 meilleurs joueurs de Manchester United de tous les temps, et Giggs a été classé deuxième dans la sélection du plus grand joueur de l'histoire de Manchester United.

Le record d'apparitions de Giggs à Manchester United est inégalé. L'ailier né à Cardiff et élevé à Salford a joué 963 matchs officiels pour l'équipe première de Manchester United, et plus de 1 000 matchs en incluant les amicaux. Le précédent record de Sir Bobby Charlton de 758 apparitions pour Manchester United était autrefois considéré comme insurmontable ; Giggs a dépassé ce record lorsqu'il a remporté son deuxième titre de Ligue des champions à Moscou.

Il a fait un total de 1 142 apparitions pour Manchester United toutes catégories d'âge confondues, remontant à un match amical de l'équipe de jeunes contre Colchester United à l'extérieur en mai 1988. Juste l'année précédente, Mitten avait essayé de le marquer lors d'un match junior à Manchester, mais n'avait pas pu suivre après la mi-temps.

Giggs a mené l'équipe de jeunes de Manchester United à la victoire en FA Youth Cup en 1992 (le premier titre en 28 ans), puis a joué pour l'équipe première pendant 24 saisons consécutives, remportant tous les honneurs. En tant que supporter de Manchester United, il prenait le bus pour aller voir les matchs avant le début de sa carrière de footballeur. Giggs a marqué 168 buts, se classant 8e parmi les meilleurs buteurs de tous les temps de Manchester United, devant Mark Hughes, Scholes, Cristiano Ronaldo et Ruud van Nistelrooy.

Son ancien coéquipier et collègue ailier Jesper Blomqvist a déclaré à The Athletic : « Ses plus grandes forces étaient sa vitesse, son agilité et sa capacité à attaquer constamment les défenseurs avec le ballon. Il pouvait commencer presque n'importe où sur le terrain et était toujours prêt à dribbler les joueurs, que ce soit à gauche ou à droite. Je ne connais personne d'autre qui était aussi rapide et agile que lui. La longévité de sa carrière est incroyable, et il est devenu de plus en plus intelligent. Quand sa vitesse n'était plus ce qu'elle était, il a adapté son jeu et est resté un joueur très important. Il a été une référence pour Manchester United pendant de nombreuses années, ne jouant que pour un seul club toute sa vie, et mérite pleinement d'être classé si haut. »

La première question de Blomqvist à Ferguson a été de savoir comment il pourrait obtenir du temps de jeu alors qu'il était dans la même équipe que Giggs. Ferguson a répondu qu'il avait besoin d'une équipe capable de tout gagner, et ils ont finalement remporté le triplé. Ferguson admirait grandement la capacité de Giggs à « jouer extrêmement bien à quatre ou cinq postes » et croyait que « la foudre que Giggs déchaînait laissait les adversaires en désarroi. »

L'exemple le plus classique est le match rejoué de la demi-finale de la FA Cup 1999 contre Arsenal, où Giggs a marqué un but en prolongation, décidant l'un des plus grands matchs de coupe de l'histoire. Ferguson a décrit ce moment classique : « Giggs a récupéré le ballon dans sa propre moitié de terrain et a "attaqué tous les joueurs d'Arsenal qui se trouvaient sur son chemin". Lorsqu'il a envoyé le ballon dans la lucarne du but d'Arsenal d'un tir puissant, complétant cette course éblouissante de 60 mètres, sa vitesse de sprint et sa capacité à contrôler le ballon des deux pieds ont secoué avec mépris la défense de quatre joueurs internationaux, les laissant dans une poursuite futile. Compte tenu de l'importance du match, c'était sans aucun doute l'un des meilleurs buts d'un événement footballistique majeur. »

Ferguson a un jour dit que Giggs était l'un des quatre joueurs de classe mondiale qu'il avait entraînés, les trois autres étant Cantona, Cristiano Ronaldo et Scholes. Couplé à la longue carrière de Giggs et à ses rares blessures, Ferguson a également déclaré : « Giggs est ce qui se rapproche le plus de ce corps mythique sans âge, et il n'a jamais subi de blessure grave. »

L'ancien coéquipier Andy Cole a déclaré à The Athletic : « Il avait tout. Il utilisait principalement son pied gauche, mais pouvait aussi marquer du droit. Il attaquait les défenseurs en dribblant, pouvait jouer sur l'aile gauche ou comme attaquant, et plus tard, quand il n'avait plus le rythme pour battre les joueurs, il est passé au milieu de terrain central. »

Giggs est le joueur le plus décoré de l'histoire de Manchester United : 13 titres de Premier League, 4 titres de FA Cup, 4 titres de League Cup, 10 titres de Community Shield, 2 titres de Ligue des champions, 1 titre de Supercoupe de l'UEFA, 1 titre de Coupe Intercontinentale (il a été l'homme du match), et 1 titre de Coupe du monde des clubs de la FIFA.

Giggs, aujourd'hui âgé de 52 ans, a un profil public bien plus bas que les autres membres de la Class of '92. En 2023, il a été acquitté des accusations de violence domestique qui ont révélé des détails de sa vie privée, et il a nié toutes les allégations. Il n'a pas encore été intronisé au Temple de la renommée de la Premier League, avec seulement neuf joueurs de Manchester United actuellement inclus, mais ses exploits sur le terrain sont suffisants pour le placer parmi les plus grands joueurs de Manchester United.

Giggs a joué pour l'équipe scolaire d'Angleterre, puis a fait 64 apparitions pour l'équipe nationale galloise. Il a plus de passes décisives que quiconque à l'ère de la Premier League, et a également été le premier joueur à marquer 100 buts pour Manchester United. À 37 mois et 289 jours, il est devenu le plus vieux buteur de l'histoire de la Ligue des champions.

Giggs a également eu ses moments difficiles, et même des saisons difficiles, comme la saison 2002-03, lorsqu'il s'adaptait et essayait de trouver un rôle où il pourrait encore être efficace dans l'équipe. Bien qu'il ait tout de même marqué 14 buts cette saison-là et fait un étonnant 59 apparitions lors de la saison victorieuse du titre, certains fans l'ont tout de même critiqué. Il a déclaré en 2024 : « J'ai dû endurer la douleur de passer d'un ailier à un milieu de terrain côté gauche qui opérait dans plus d'espace. J'étais toujours rapide, toujours efficace, toujours capable de passer derrière les défenseurs, juste pas comme dans les années 90. »

Lors de la finale de la Ligue des champions 2008, Giggs est entré en jeu en remplacement de Scholes à la 87e minute, battant le record d'apparitions de Sir Bobby Charlton pour Manchester United. Il a déclaré : « J'étais un bon remplaçant parce que je comprenais le jeu, j'étais toujours prêt à entrer, prêt à saisir ou à créer des opportunités. J'ai eu une chance que Terry a dégagée sur la ligne, j'aurais dû marquer. »

Parlant de se tenir au point de penalty, face à la chance de gagner la Ligue des champions, il a déclaré : « J'étais bien préparé. J'ai pratiqué 15 penalties la semaine précédente, en marquant 14, tous dans le même coin. Celui que j'ai manqué a touché le poteau. J'étais donc aussi confiant que possible en tirant le penalty en finale de la Ligue des champions. À ce moment-là, j'ai juste pensé : 'Gardez-le bas.' Je déteste les tirs à mi-hauteur, ils sont faciles à arrêter pour les gardiens. Si le ballon est au sol, même s'il n'est pas dans le coin, le gardien peut tout de même le rater. J'ai marqué. »

En 2024, il a également réfléchi à ses jours de joueur : « Quand je jouais, je regardais toujours vers l'avant, mais maintenant je sens que je peux apprécier de regarder en arrière ma carrière. Je peux voir un extrait à la télévision et penser : 'Je me souviens de ça.' C'est formidable de voir les réactions des gens dans la rue après avoir pris ma retraite. Les gens sont généralement polis et ne vous dérangent pas, et maintenant je peux avoir une courte conversation avec eux. Quand je jouais, je disais juste 'Merci'. »

Comme d'autres joueurs, Mitten lui a communiqué les résultats la veille de l'annonce des classements. Giggs a déclaré : « Ayant grandi en tant que supporter de Manchester United, j'ai eu la chance de jouer pour le club pendant 23 ans et d'entraîner pendant quelques années. Manchester United a une place spéciale dans ma vie, et le sera toujours. »

Traduit par IA.

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