ESPN berichtet, dass Arteta möchte, dass Rice weniger, aber qualitativ hochwertigere Spiele bestreitet.

FC Arsenal war in den letzten Jahren bestrebt, die körperliche Verfassung der Mannschaft zu verbessern. Letzten Sommer, als die Verfolgung eines bekannten Ziels aufgegeben wurde, erklärten Quellen, dass ein Verantwortlicher des FC Arsenal intern sagte: „Wir würden ihn zu Tode jagen.“

Arteta ist einer der anspruchsvollsten Trainer im modernen Fußball, und nicht jeder Spieler kann dem Druck standhalten. Nun steht die Belastbarkeit bei den Rekrutierungsüberlegungen des FC Arsenal weit oben, und der Verein verpflichtete schließlich einen anderen Spieler, der diesem Standard besser entsprach.

Die letzte Saison brachte den FC Arsenal an seine Grenzen. Verletzungen, Artetas Widerwillen zur Rotation und der psychologische Druck einer 63-Spiele-Saison endeten schließlich in einer Niederlage im Champions-League-Finale, und zuvor hatte der FC Arsenal gerade seinen ersten Premier-League-Titel seit 22 Jahren gefeiert.

Declan Rice spielte in 55 dieser Spiele und stand 49 Mal in der Startelf. Der Mittelfeldspieler ist das Herzstück des Mittelfelds des FC Arsenal – Arteta nannte ihn einmal einen „Leuchtturm“ – und nun nimmt er auch in der englischen Nationalmannschaft eine ebenso wichtige Position ein, wobei Tuchel ihn sogar zum Vizekapitän beförderte.

Rice absolvierte in der letzten Saison insgesamt 69 Einsätze für Verein und Land. Seine 5482 Minuten wurden nur von zwei Spielern in Europas Top-Fünf-Ligen übertroffen: Manchester City-Verteidiger Marc Guéhi und Athletic Bilbao-Torwart Unai Simón.

Nur Morgan Rogers (71 Einsätze) spielte mehr – kein Wunder, dass der FC Arsenal ihn ebenfalls ernsthaft in Betracht zog, bis Chelsea ihn schließlich für 117 Millionen Pfund verpflichtete, ein Preis, den der FC Arsenal monatelang als zu hoch angesehen hatte.

Rices Arbeitsbelastung ist so übertrieben, dass er zu einem der wenigen Brennpunkte in der Debatte um das Wohlergehen der Spieler geworden ist. Ist diese Intensität wirklich nachhaltig? Wird der FC Arsenal zähe Spieler wie Rice „zu Tode jagen“?

Der Community Shield am Sonntag neigte sich bereits deutlich zugunsten des FC Arsenal, bevor Rice als Einwechselspieler auf den Platz kam. Der 27-jährige Mittelfeldspieler war erst eine Woche zuvor ins Vorsaison-Training zurückgekehrt, und Quellen berichteten ESPN, dass Arteta seine Fitnesstraining während seines WM-Urlaubs besonders schätzte.

Viele seiner englischen Teamkollegen kehrten ebenfalls auf den Platz zurück. Elliott Anderson gab sein Debüt für Manchester City an der Seite von Nico O'Reilly; Madueke startete für den FC Arsenal, wobei Saka und Eze in der zweiten Halbzeit eingewechselt wurden.

Aber Rice spielte 558 Minuten bei der Weltmeisterschaft, mehr als die meisten dieser fünf Spieler (außer Anderson). Und er hatte während des gesamten Turniers mit einer Verletzung zu kämpfen, die sich später als um Weihnachten 2025 entstanden herausstellte.

Glaubt Arteta also wirklich, dass er weitere 69 Spiele bestreiten kann?

„Nun, er hat es schon einmal getan“, sagte der FC Arsenal-Trainer am Sonntag. „Er hat in den letzten zwei oder drei Saisons sehr ähnliche Dinge getan, also hat er sich bewiesen. Hoffentlich muss er es nicht die ganze Zeit tun und konzentriert sich stattdessen mehr auf Qualität und Leistung als auf die Anzahl der Einsätze.

„Aber er wird wahrscheinlich das Gegenteil sagen; er wird sagen, dass er dieses Jahr 70 Spiele bestreiten möchte, wenn er kann, weil er um alles kämpfen will.“ In diesem Punkt hat Arteta sicherlich Recht. Rice ist die Art von Spieler, der seinen Körper immer wieder aufs Spiel setzt.

Dies ist auch einer der Hauptgründe, warum der FC Arsenal 105 Millionen Pfund ausgegeben hat, um ihn 2023 von West Ham zu verpflichten. Der ehemalige technische Direktor Edu sagte ESPN im Mai, dass die Verpflichtung von Rice selbst als einer der Eckpfeiler des Fünf-Schritte-Plans des Vereins für den Erfolg angesehen wurde.

Quellen beschreiben ihn als professionelles Vorbild außerhalb des Spielfelds – er behauptete einmal vor der Euro 2021, noch nie ein Pint Bier in seinem Leben getrunken zu haben. Rice achtet auch akribisch auf seine Ernährung, war es früher gewohnt, vor Spielen Wolfsbarsch zu essen, wechselte später zu Honigpfannkuchen.

Seine Belastbarkeit ist ebenfalls schwer zu unterschätzen. Laut Transfermarkt hat er seit Beginn der Saison 2018/19 in 8 Jahren nur 14 Spiele verletzungsbedingt verpasst.

Arteta hat auch Recht, dass Rice an diese Art von Arbeitsbelastung gewöhnt ist. Von Juni 2021 bis Juni 2022 bestritt er 68 Spiele, beschrieb diese Arbeitsbelastung später als „lächerlich“ und fügte hinzu: „Natürlich könnte es irgendwann anfangen, seinen Tribut zu fordern, aber als Spieler muss man sein eigenes Gleichgewicht finden und wieder in Form kommen.“

Rice spielte in der Saison 2023/24 die meisten Minuten aller Spieler in den europäischen Top-Ligen – seine erste Saison nach seinem Wechsel zum FC Arsenal. Im folgenden Jahr verpasste er nur 3 Ligaspiele.

Über die Saison 2025/26 während der Weltmeisterschaft im Juni dieses Jahres sagte Rice gegenüber ITV: „Die Anzahl der Spiele ist einfach lächerlich.“ Rice sagte: „Der Zeitplan ist verrückt, aber was können wir tun?“

Das Wort „lächerlich“ tauchte wieder auf. Und es gibt bereits Anzeichen dafür, dass diese Arbeitsbelastung endlich seinen Körper zu beeinflussen beginnt. Rice hat mit Schmerzen im Ischiasnerv zu kämpfen, und die Schmerzen strahlen in seinen unteren Rücken aus.

Berichten zufolge benötigte Rice Injektionen, um in der zweiten Hälfte der letzten Saison weiterspielen zu können, aber er besteht darauf, dass häufige Einsätze sein Standardmodus sind.

„Ich mag es, belastbar zu sein“, fuhr er fort. „Ich mag den Rhythmus, drei Spiele pro Woche im Verein zu spielen. Ich mag es nicht, nur ein Spiel pro Woche zu spielen und dann eine weitere Woche auf das nächste Spiel zu warten. Ich mag es, den Schwung beizubehalten, und so war meine Karriere schon immer. Für mich ist das also natürlich.“

Er wurde in 3 von Englands 8 WM-Spielen ausgewechselt, einschließlich zur Halbzeit im Viertelfinale gegen Norwegen. Vor dem Spiel war er 3 Tage lang wegen Krankheit ans Bett gefesselt gewesen, und dieses Spiel wurde bei heißem und feuchtem Wetter in Miami ausgetragen.

„Letztendlich sind die letzten 20 Minuten vielleicht die, in denen man am meisten gewinnt, und das ist, wenn man 70 Minuten gespielt hat“, sagte Rice über das Management seiner Fitness. „Aber diese letzten 20 Minuten sind auch die, in denen man wirklich spürt, wie der Körper arbeitet. Ich denke, diese Entscheidung war klug, weil ich mich in den letzten Tagen wirklich, wirklich gut gefühlt habe.“

Nach Englands 6:4-Sieg über Frankreich am 18. Juli, der den dritten Platz bei der Weltmeisterschaft sicherte, sagte Rice: „Mein Körper ist völlig am Ende.“

Vor diesem Hintergrund schien Rices Rückkehr ins King Power Stadium etwas verfrüht, aber Artetas frühere Antwort, dass Rice sich auf Qualität konzentrieren solle, deutete auch auf die Fülle an Optionen hin, die er in dieser Saison im Mittelfeld hat.

Ein Grund, warum Rice so viele Spiele bestritt und Martin Zubimendi in der zweiten Hälfte der Saison etwas müde wirkte, war Artetas mangelndes Vertrauen in Nørgaard.

Quellen berichteten ESPN, dass der Spieler, der für 10 Millionen Pfund von Brentford kam, auf dem Trainingsgelände beliebt ist und keine Probleme mit seiner professionellen Einstellung hat, aber Arteta glaubt, dass der 32-Jährige nicht die nötige Kontrolle im Mittelfeld bot.

Nørgaard startete in dieser Saison nur ein Premier-League-Spiel – den Sieg des FC Arsenal am letzten Spieltag gegen Crystal Palace, als der Titel bereits gesichert war – und wechselte Anfang des Monats für 7 Millionen Pfund zum FC Everton.

Der FC Arsenal hat nun Bruno Guimarães, der für 75 Millionen Pfund von Newcastle United kam. Er startete beim Sieg am Sonntag gegen Manchester City. Angesichts seiner umfassenden Erfahrung in England, seines Status im brasilianischen Fußball und seines Alters – er wird im November 29 – ist er genau die Art von „Plug-and-Play“-Verpflichtung, die Arteta sich wünscht, und wird mehr Verantwortung tragen als Nørgaard.

Zubimendi war am Ende der Saison deutlich müde, und Rice rückte folglich von der Position 8 auf die Position 6 zurück. Aber der FC Arsenal hat nun drei verfügbare Optionen auf dieser Position, zusätzlich zu Lewis Skelly. Er zeigte eine gute Leistung gegen Manchester City, und alles deutet darauf hin, dass der Spieler Transfergerüchte ignorieren und beim Team bleiben möchte.

Mit Odegaard, der ebenfalls zusammen mit Eze und Merino seine Bestform zeigt, sieht das Mittelfeld des FC Arsenal plötzlich unglaublich stark aus. Merino nannte es sogar aufgeregt das beste Mittelfeld der Welt. Kein Wunder, dass Nwaneri wahrscheinlich ausgeliehen wird.

Der FC Arsenal hat seine medizinische Abteilung erheblich umstrukturiert, und Quellen berichteten ESPN, dass Joaquin Acevedo, ein enger Berater von Arteta, eine wichtige Rolle bei der Entscheidungsfindung spielt.

Vielleicht können diese Änderungen dem FC Arsenal helfen, eine Welle von Verletzungen wie in der letzten Saison zu vermeiden und diesen Titelkampf weniger mühsam zu gestalten.

Aber egal wie viele Optionen es gibt, Rice wird wieder eine Schlüsselrolle spielen – hoffentlich auch mit gelegentlicher Ruhepause für sich selbst.

Übersetzt von KI.

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