Avant la nouvelle saison de Premier League, Iraola, l'entraîneur de Liverpool, a été interviewé au centre d'entraînement du club par Roger Bennett, animateur du podcast Men in Blazers. Ils ont discuté de la nouvelle ère de gestion des Reds, des projets d'Iraola pour l'avenir de l'équipe, de l'immense pression de la compétition en Premier League et en Ligue des champions, de ses plans pour utiliser Wirtz et Isak, et de la manière de séduire les fans de Liverpool. Voici la deuxième partie de l'interview.

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Le style de football que vous prônez et vos méthodes d'entraînement sont étonnamment intenses. Pendant la pré-saison, vous avez mentionné que les joueurs devaient améliorer leur endurance, en disant : « ils ne peuvent même pas encore courir pendant 30 minutes, il faudra du temps pour développer leurs réserves physiques. » Vous savez, la saison de Premier League et la saison de Ligue des champions sont des marathons, pas des sprints. Idéalement, quand espérez-vous que votre équipe atteigne son pic de condition physique ? En quel mois ?

Oui, je réalise que depuis que je suis arrivé à Liverpool, je dois être très prudent avec ce que je dis et ce que je fais. Parce que lorsque j'ai mentionné 30 minutes et ces choses, je ne parlais pas seulement de l'aspect physique, mais aussi de l'aspect mental du jeu. Quand les gens commencent à se fatiguer, il y a souvent cette tendance – on commence à perdre sa concentration, on commence à penser : « Bon, la touche n'a pas d'importance, laissons-les l'avoir. Ce n'est pas grave si je suis un peu en retard pour me remettre en position. » Donc, ces choses qui exigent un effort mental, nous devons être prêts à y faire face, par exemple, maintenir une concentration totale pendant 90 minutes. Et il ne s'agit pas seulement des jambes, il s'agit de l'effort mental que vous devez fournir pour rester vigilant, et ne jamais relâcher l'effort même quand nous menons. Non, nous ne pouvons absolument pas donner de chances à l'adversaire, car une fois que vous commencez à vous détendre un peu, les adversaires que nous affrontons sont très forts, ils vous useront, et il sera alors très difficile de renverser la situation. Je pense qu'à ces moments-là, les exigences mentales peuvent être plus élevées que les exigences physiques.

À Liverpool, je suis fasciné par le Kop. Je veux dire, c'est une tradition et une force vitale qui dicte l'ambiance de ce club. Jürgen Klopp nous a dit un jour qu'il se considérait comme le chef d'orchestre émotionnel de ces fans, attisant délibérément leurs émotions à des moments cruciaux. Quand ils gagnaient, les fans l'aimaient le voir marcher vers eux, brandissant le poing en signe de célébration ; ces moments de connexion émotionnelle après les matchs étaient toujours très beaux. Et d'après ce que nous savons de vous, vous êtes une présence plus discrète sur la touche. Andoni, à quoi doit s'attendre le Kop de votre part ?

Mon ambition est de gagner beaucoup de matchs pour me sentir comme l'un d'entre eux. Quand vous arrivez dans un club, surtout un club comme Liverpool, vous devez montrer votre niveau pour pouvoir vous établir ici. Nous sommes actuellement dans un tel processus : « Okay, gagnons des matchs, performons bien, obtenons des succès », afin que nous ressentions du fond du cœur que nous faisons partie de cela. Et c'est le défi auquel nous sommes confrontés.

Que le jeu et les résultats soient le lien qui vous unit, plutôt que l'interaction directe en face à face.

En fin de compte, même si je suis actuellement dans une excellente position, vous voulez prouver que vous méritez cette position, prouver que Liverpool a pris la bonne décision en me confiant ce rôle. Et tout cela, vous ne pouvez le gagner qu'en faisant d'excellents matchs, en pratiquant un beau football et en obtenant de bons résultats, afin que tout le monde puisse être fier, et que je puisse aussi me sentir à l'aise et célébrer avec tout le monde.

Chaque fois que vous parlez des rôles des entraîneurs et des joueurs, je suis toujours fasciné. Vous avez toujours été très humble et respectueux envers les joueurs. Vous avez mentionné un jour que les entraîneurs devraient éviter d'être les protagonistes. Nous traitons toujours les entraîneurs principaux comme le visage de l'équipe, les élevant comme s'il s'agissait des entraîneurs principaux qui s'affrontent. C'est ce que vous avez dit un jour : « En fin de compte, nous ne sommes pas si importants. Au final, le jeu appartient aux joueurs. » J'ai toujours été intéressé de savoir, Andoni, quel pourcentage d'importance les entraîneurs principaux et leurs décisions détiennent-ils en Premier League ?

Je pense que ce sport est une affaire de joueurs. Si je peux remporter des honneurs, c'est parce que j'ai de très bons joueurs. Je dois maximiser leur potentiel. Mais si le niveau des joueurs n'est pas à la hauteur, alors tout est impossible, peu importe à quel point vous êtes bon en tant qu'entraîneur. Le coaching consiste à leur fournir le bon environnement, à les aider tactiquement, à comprendre leurs besoins et, parfois, à être strict avec eux. Mais au final, c'est leur niveau de compétence qui détermine si nous pouvons gagner, remporter des championnats ou tout le reste.

Jürgen Klopp a toujours dit qu'il était leur ami, mais pas leur meilleur ami. Comment décririez-vous cette relation ?

Parfois, parce que nous avons aussi été joueurs et que nous avons passé du temps dans le vestiaire, notre tendance est souvent de commencer à trop nous rapprocher des joueurs. Mais au fil des années, on réalise peu à peu qu'après, il faut prendre des décisions difficiles. Il faut être absolument honnête et faire passer les intérêts de l'équipe en premier, alors on réalise qu'il faut maintenir une certaine distance. Maintenir une distance, de sorte que chaque fois que vous leur parlez, cela ait plus de poids, et qu'il y ait un respect mutuel. Je dirais que c'est le secret du management.

Vous avez mené Bournemouth à son meilleur classement historique en Premier League, ce qui est incroyable. Mais lorsque vous êtes arrivé pour la première fois chez les Cherries, vous n'avez pas gagné un seul match lors des neuf premières rencontres. Nous en avons parlé de nombreuses fois. Vous n'avez cessé de dire à tout le monde à l'époque : « Ma philosophie tactique prend du temps à fonctionner. » Combien de temps les fans de Liverpool doivent-ils s'attendre à attendre avant de voir le football « style Iraola » pleinement développé ?

J'espère certainement qu'ils n'auront pas à attendre si longtemps ! Je pense que lorsque vous changez de club et de style d'équipe, ce n'est pas facile. C'est arrivé à Bournemouth, et ça arrive à Liverpool maintenant. Rien ne peut être parfait immédiatement. Mais j'ai une grande confiance en mes joueurs actuels, et je pense que nous sommes actuellement dans une bonne phase, même si nous ne pouvons pas atteindre 100 % au début, nous pouvons toujours gagner des matchs et devenir une bonne équipe. Je pense que nous avons eu quelques faits saillants lors de la pré-saison. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un match parfaitement complet, pour moi, ces signes sont également très encourageants, assez pour que nous commencions la nouvelle saison en bonne forme.

Vous avez une citation fantastique sur ce sport que j'aime beaucoup. Voici ce que vous avez dit un jour : « En fin de compte, nous devons aimer ce sport. Si vous ne vous laissez pas un peu de place pour rêver, alors cela devient ennuyeux. » Quel est le seuil minimal pour que vous soyez fier de cette saison pour Liverpool ? Et quels types de rêves les fans de Liverpool peuvent-ils avoir pour cette saison ?

De mon point de vue personnel, je suis très clair sur le fait que je veux profiter de cette saison. Je veux en profiter. Je connais la responsabilité, je connais la pression, je sais que tout le monde aura les plus grandes attentes de nous, mais je veux quand même en profiter sur une telle scène. Parce qu'au final, ce n'est qu'un jeu. Si vous ne pouvez pas voir au-delà de cela, vous risquez de prendre des décisions qui ne sont pas assez courageuses face aux choix. Vous ne serez pas aussi soulagé, vous... Je pense que, parfois pour accomplir de grandes choses, il faut aussi être prêt à perdre beaucoup. Mon objectif est de gagner d'abord la confiance des joueurs, puis le soutien des fans, et si tout cela se réalise, je pense que nous allons bien performer.

Bonne chance pour la nouvelle saison, Andoni. Merci.

Merci beaucoup.

Traduit par IA.

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