22 agosto, ora di Pechino (CEST), Jack Gaughan, corrispondente del "Daily Mail" per il Manchester City, ha pubblicato un articolo speciale che descrive in dettaglio la situazione attuale e le circostanze di Phil Foden.

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Il Manchester City ha concesso all'intera squadra un giorno libero giovedì, e Phil Foden è andato immediatamente sulla costa del Galles del Nord, arrivando nella città costiera di Towyn, situata tra Abergele e Rhyl.

Questo luogo dista solo circa un'ora di auto dalla casa di Foden, noto per i suoi parchi divertimento per famiglie e le giostre impegnative. Al Knightly's Fun Park, è riuscito ad afferrare un peluche da una macchinetta a gru apparentemente "impossibile da vincere", poi l'ha riportato alla casa vacanze affittata a mezzo miglio di distanza, regalandolo ai suoi figli sorpresi.

Dopo aver conquistato la macchinetta a gru, Foden sembrava particolarmente felice. Ora, a 26 anni, deve prendere il controllo della sua carriera con la stessa certezza. Senza dubbio, la partita di questa domenica contro il Bournemouth darà il via alla stagione più cruciale della sua carriera.

Durante la bassa stagione, Foden si è goduto una vacanza, ha guardato la F1 a Silverstone, ha partecipato a Wimbledon per il tennis e ha spesso pescato nell'Inghilterra centrale; o si è allenato in più all'estero con il suo allenatore personale Jamie Reynolds o si è allenato intensamente nella gabbia di erba artificiale costruita nel suo giardino.

Ora tutto questo è finito e il viaggio della nuova stagione inizierà questo fine settimana. Avendo perso le competizioni internazionali a causa dell'esclusione dalla rosa della Coppa del Mondo, avrebbe dovuto riposare completamente – dopo che Thomas Tuchel aveva annunciato la rosa dell'Inghilterra, Enzo Maresca ha immediatamente chiamato per esprimere le sue condoglianze. Attualmente, Foden parla di un nuovo inizio.

Negli ultimi due anni, Foden ha menzionato i suoi problemi di salute mentale. Dopo essere stato nominato Giocatore dell'Anno PFA nel 2024, è entrato in un periodo di crisi, ma ora dice di "sentirsi molto meglio" e i suoi pensieri sono più chiari. Spera chiaramente di assicurarsi una posizione fissa e di non ruotare più frequentemente, e le disposizioni tattiche di Maresca nelle ultime settimane indicano che sarà in diretta competizione con Rayan Cherki. Il prodotto dell'accademia, che ha firmato un nuovo contratto quadriennale il mese scorso, sa che la sua prestazione negli ultimi due anni è stata ben al di sotto delle aspettative, anche se ha avuto un periodo di svolta prima di Natale la scorsa stagione.

Foden una volta ritrovò qualcosa di simile alla sua forma migliore, poi ricadde in una crisi. A gennaio, la sera in cui il Manchester City perse in trasferta contro il Bodø/Glimt, ebbe una discussione con l'ex allenatore Guardiola nello spogliatoio, un segmento che non è apparso nel nuovo documentario di Amazon Prime Video.

Secondo gli addetti ai lavori, la relazione di Guardiola con Foden è sempre stata come quella di un padre e un figlio. Dopo dieci anni di collaborazione, forse un cambiamento sarebbe benefico per entrambi. Secondo Maresca, il talento di Foden è indiscutibile, e finché la sua mentalità è stabile e la sua prestazione è costantemente all'altezza, dovrebbe assicurarsi saldamente un posto nella rosa dell'Inghilterra, e la responsabilità di Maresca è massimizzare il potenziale di Foden.

"Si vede che è in forma, sta giocando bene", ha detto Maresca, "Dal primo giorno, la sua forma è stata molto, molto buona. Le persone all'interno del club mi hanno detto che rispetto all'anno scorso o agli ultimi due anni, la sua mentalità e la sua prestazione in allenamento sono come il giorno e la notte, il che è esattamente quello che vogliamo."

Quando il Manchester City ha intrapreso il suo tour pre-campionato asiatico con una squadra giovane, prima che Rúben Dias tornasse dalle sue vacanze per la Coppa del Mondo, l'allenatore italiano ha fatto indossare a Foden la fascia di capitano. "Sono nel club da così tanto tempo, sono uno dei giocatori più anziani, quindi questa stagione devo essere uno dei leader, un candidato capitano", ha detto Foden, "Non vedo l'ora di assumere nuove responsabilità e cercare di mostrare leadership."

Maresca determinerà il gruppo dei quattro capitani dopo il turbolento mercato dei trasferimenti, e vuole un giocatore inglese tra di loro, con Marc Guéhi che è una scelta ovvia.

Tuttavia, a breve termine, essere in grado di giocare un ruolo più importante nelle partite è sufficiente. Lo staff tecnico è soddisfatto della concentrazione di Foden in allenamento e della sua disponibilità ad apprendere nuove tattiche, ma hanno bisogno che replichi le sue prestazioni di allenamento a porte chiuse nelle partite ufficiali.

A marzo, Tuchel ha rivelato che l'atteggiamento di Foden in allenamento non era mai stato un problema, e le sue prestazioni hanno sempre impressionato lo staff tecnico, ma quando indossava la maglia da gioco, non riusciva a replicare la "vitalità e la grinta" che mostrava in allenamento. Il Manchester City affronta lo stesso problema, e il loro obiettivo è aiutare Foden a costruire fiducia, utilizzando tutte le risorse disponibili. Anche se Maresca ha insistito sul fatto che Foden ha giocato bene domenica scorsa, Foden ha perso una sfida cruciale contro Lewis Skelly pochi secondi dopo l'inizio del Community Shield, portando indirettamente al primo gol dell'Arsenal, e la squadra si aspetta chiaramente una prestazione migliore da lui. Tuttavia, Foden ora ha di nuovo un sorriso sul volto, desideroso di migliorare e riscoprire il livello superiore che Guardiola una volta aveva affinato.

Dovrebbe puntare al record di presenze di tutti i tempi del Manchester City – un record detenuto da Alan Oakes, intoccato per mezzo secolo, attualmente a 680 partite. Foden, a 26 anni, è a 310 partite di distanza, ed è nel fiore degli anni della sua carriera. Se riuscirà ad avvicinare o addirittura superare il record di Oakes, la sua carriera vedrà una svolta. Dovrebbe anche sfidare la classifica dei marcatori di tutti i tempi del club e puntare al record di 176 assist di Kevin De Bruyne; il suo attuale numero di assist è 68.

Questo è esattamente ciò che il Manchester City vuole vedere, ed è per questo che hanno esteso il contratto di Foden. Il club crede fermamente che il vero Phil Foden possa tornare.

Un'altra cosa che evidenzia la "natura casalinga" di Foden: entro poche ore dal ritorno del Manchester City dalla Corea, il nativo di Stockport è tornato a Edgeley High Street per riunirsi con i membri della famiglia allargata – nonostante fosse a quasi un'ora di macchina dalla sua villa nel Cheshire.

"Phil è cresciuto nella nostra accademia, è un vero uomo del Manchester City", ha detto Maresca, "Tutti sono felici di vederlo migliorare sempre di più."

Tradotto dall'IA.

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