Le 24 août à 20h00 CET, les médias britanniques ont publié une interview de Benítez, dans laquelle il évoquait ses anciens disciples Alonso et Arbeloa – les deux sont désormais sur le point de diriger leurs équipes respectives dans un affrontement direct en Premier League.

Lorsque Benítez, l'actuel manager de Liverpool, a été interrogé s'il avait anticipé que ses anciens disciples Xabi Alonso et Arbeloa deviendraient entraîneurs principaux, sa réponse a été presque brutalement franche.

Benítez a dit : « Alonso, oui. Arbeloa, pas tellement. Pour moi, la transition d'Arbeloa a été une surprise. »

Près de 20 ans après que Benítez les a amenés à Anfield, les deux s'affronteront lundi – Fulham, l’équipe d'Arbeloa, accueillera Chelsea, l’équipe d'Alonso.

La saison dernière, après le licenciement d'Alonso par le Real Madrid, Arbeloa a été promu de l'équipe B du Real Madrid pour prendre la place d'Alonso.

« Il a travaillé à Castilla (l'académie des jeunes du Real Madrid), ce qui est similaire à mes débuts, puis il a été promu en équipe première dans des circonstances spéciales », a déclaré Benítez, parlant de la promotion d'Arbeloa au poste de manager du Real Madrid.

« Álvaro (Arbeloa) connaît la Premier League », a déclaré Benítez, « mais il a moins d'expérience en tant qu'entraîneur que Xabi (Alonso). Nous devons voir comment il gère le défi après avoir quitté le Real Madrid – après tout, le Real Madrid peut vous offrir une sorte de protection. Une fois que vous partez, vous êtes seul. »

Alonso et Arbeloa étaient coéquipiers, ayant joué sous José Mourinho et Carlo Ancelotti au Real Madrid, et sous Vicente del Bosque pour l'équipe nationale espagnole. Les deux étaient de très proches amis en dehors du terrain, passant même des vacances ensemble, il n'est donc pas surprenant que, selon les mots d'Arbeloa, bien qu'étant « adversaires une fois le match commencé », ils restent de « très bons amis ». Arbeloa a expliqué qu'ils avaient parlé avant le match de lundi, mais que le sujet n'était pas lié au football.

En 2004, Benítez a recruté Alonso comme l'une de ses premières acquisitions pour Liverpool afin de reconstruire l'équipe de Gérard Houllier ; puis, Arbeloa, qui avait émergé du système de jeunes du Real Madrid, a rejoint le club depuis le Deportivo La Coruña en 2007.

Benítez a expliqué qu'Alonso a de l'expérience en « tant qu'entraîneur dans différents pays et à différents niveaux », ayant mené le Bayer Leverkusen à un doublé championnat et coupe en Bundesliga en 2024.

Benítez a déclaré qu'Alonso possède une « vision » particulière sur le terrain, et que ses expériences à Liverpool, au Real Madrid, puis sous Pep Guardiola au Bayern Munich, vont sans aucun doute « élargir ses horizons » et lui permettre d'adopter diverses philosophies d'entraînement.

Benítez a rappelé un moment magique de l'intelligence footballistique d'Alonso lors d'un match en 2009 – contre le Blackburn de Sam Allardyce à Anfield, Alonso a ignoré les instructions de tirer un coup franc au deuxième poteau. Au lieu de cela, il a passé le ballon au premier poteau, permettant à Fernando Torres de marquer le deuxième but du match, Liverpool remportant finalement le match 4-0.

« Alonso est un penseur constant », a conclu Benítez.

Alonso et Arbeloa ne sont pas les seuls anciens joueurs de Liverpool sous Benítez à être passés au coaching. Il a énuméré plus de 20 joueurs devenus entraîneurs ou managers, y compris l'entraîneur du Pays de Galles Craig Bellamy. Il a également mentionné que Djimi Traoré est maintenant entraîneur adjoint pour le Seattle Sounders FC.

« Je lui ai dit de prendre une douche à la mi-temps de la finale de la Ligue des champions [2005] », a rappelé Benítez à propos du défenseur. À l'époque, Traoré, qui s'attendait à être remplacé en raison d'une mauvaise performance en première mi-temps, est resté sur le terrain en raison de la blessure de Steve Finnan, aidant finalement Liverpool à réaliser une remontée historique en deuxième mi-temps et à remporter la séance de tirs au but contre l'AC Milan.

Benítez a ajouté : « Ils apprennent toujours quelque chose de vous. Peut-être deux ou trois points qui peuvent leur être utiles (en tant qu'entraîneurs), et j'en suis très heureux. »

Plus de 40 ans se sont écoulés depuis que Benítez a commencé sa carrière d'entraîneur au Real Madrid, pourtant cet été, il se retrouve au chômage.

Benítez, 66 ans, a déclaré qu'il « attend un nouveau défi » et a souligné que sa passion pour le football n'avait pas diminué, ni son désir d'« améliorer les équipes et les joueurs ».

Il estime avoir mené à bien sa tâche pendant son mandat de manager au Panathinaïkos – lorsqu'il a pris ses fonctions en octobre dernier, il était chargé d'assurer une place dans les quatre premiers du championnat, mais il a tout de même été limogé en mai de cette année.

Parlant de sa motivation continue, Benítez a déclaré : « J'étais professeur de sport, et j'essayais aussi d'aider les jeunes à s'améliorer. C'est la même chose que lorsque j'ai entraîné Anthony Gordon à Everton. »

L'ancien manager de Newcastle United et de Chelsea, qui est toujours observateur technique de l'UEFA, a parlé de l'adaptation au football moderne et de l'intégration des médias sociaux, de l'intelligence artificielle et de l'analyse de données de plus en plus complexe dans sa stratégie d'entraînement.

« J'ai reçu des offres », a déclaré Benítez, qui, selon les rumeurs récentes, était candidat au poste d'entraîneur de l'équipe nationale écossaise.

« Peut-être une équipe nationale, car beaucoup d'équipes changeront après la Coupe du Monde, mais ce doit être un poste où vous sentez que vous pouvez faire une différence, même s'il s'agit de mener une équipe à la promotion – tout comme nous l'avons fait à Newcastle, où il y a des fans extraordinaires. »

« Je sais que le football moderne exige plus. Il faut être patient, car si vous manquez de patience, si vous changez d'entraîneurs tous les sept mois en raison de la pression des médias sociaux, alors vous ne pouvez faire avancer aucun plan, et c'est la partie la plus difficile. »

Traduit par IA.

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