Secondo The Athletic, l'allenatore del Chelsea Xabi Alonso guiderà la sua squadra in trasferta contro il Fulham, allenato da Álvaro Arbeloa, con i due ex compagni di squadra che ora diventano rivali in Premier League.

In uno scontro molto atteso nel fine settimana di apertura della Premier League, il Chelsea, allenato da Xabi Alonso, si recherà a Craven Cottage per affrontare il Fulham, allenato da Álvaro Arbeloa, lunedì sera ora locale.

Alonso e Arbeloa sono amici di lunga data, avendo giocato insieme 262 volte per Liverpool, Real Madrid e la nazionale spagnola.

La scorsa stagione, entrambi furono esonerati dal Real Madrid. Arbeloa fu promosso dalla squadra riserve a diventare l'allenatore della prima squadra, la sua prima volta alla guida di una squadra senior, avendo precedentemente sostituito Alonso. Alonso si trasferì al Real Madrid dal Bayer Leverkusen dopo la stagione 2024-25, ma rimase solo fino a gennaio di quest'anno.

Non sorprende forse che il destino li abbia riuniti di nuovo, date le strette intersezioni durante le loro carriere. Per entrambi, questo è un nuovo inizio. Alonso è stato nominato nuovo allenatore del Chelsea a maggio di quest'anno, mentre Arbeloa ha assunto la guida del Fulham all'inizio di luglio.

Non è raro che il 43enne Arbeloa segua il percorso intrapreso dal 44enne Alonso.

Alonso si unì al Liverpool nell'agosto 2004, e Arbeloa arrivò ad Anfield nel gennaio 2007. Nell'estate del 2009, entrambi si trasferirono al Real Madrid a poche settimane di distanza l'uno dall'altro.

Alonso, un centrocampista, lasciò il Bernabéu per primo, unendosi al Bayern Monaco nel 2014. Arbeloa rimase al Real Madrid per altri due anni prima di trasferirsi al West Ham United, dove trascorse la sua ultima stagione da giocatore, tormentata dagli infortuni.

I due hanno anche collezionato 38 presenze con la nazionale spagnola, vincendo i Campionati Europei nel 2008 e nel 2012, oltre al primo titolo mondiale della Spagna.

Entrambi annunciarono il loro ritiro dopo la stagione 2016-17. Nell'estate del 2018, Alonso fece il suo primo passo nel mondo dell'allenamento all'accademia del Real Madrid, guidando la squadra U13. Due anni dopo, Arbeloa arrivò a La Fábrica, allenando la stessa fascia d'età.

Alonso passò poi ad allenare la Real Sociedad B e il Bayer Leverkusen. Nella sua prima stagione come capo allenatore nella stagione 2023-24, guidò la sua squadra a un double nazionale (campionato e coppa) in Germania, perdendo una sola partita in tutta la stagione, che fu la finale di Europa League contro l'Atalanta.

Arbeloa rimase al Real Madrid, salendo di grado, e prese in carico il Real Madrid Castilla la scorsa estate. Questa squadra è la squadra di riserva del Real Madrid, che compete nella terza serie spagnola. Solo poche settimane dopo, Alonso divenne l'allenatore della prima squadra del Real Madrid.

Durante i loro sei mesi di collaborazione nel centro di allenamento del Real Madrid, i due comunicavano spesso, discutendo i giovani giocatori che Arbeloa stava sviluppando e quali fossero pronti a passare a un livello superiore. Tra questi, l'attaccante Gonzalo García e il centrocampista César Palacios, entrambi passati al Fulham quest'estate.

Mentre l'allenamento di Alonso al Real Madrid finì rapidamente sotto esame, Arbeloa mantenne un profilo basso. Lo scorso dicembre, era ampiamente noto che Florentino Pérez stava considerando un cambio di allenatore, e un giornalista a una conferenza stampa del Castilla chiese ad Arbeloa se pensava che Alonso stesse facendo un buon lavoro.

Arbeloa rispose: "Xabi è un allenatore eccellente. Ogni squadra attraversa alti e bassi. Ma se qualcuno pensa che il Real Madrid stia andando alla fine, si sbaglia di grosso, perché non capisce affatto il Real Madrid."

Quando le speculazioni continuarono sul fatto che Pérez avrebbe licenziato Alonso e lo avrebbe sostituito con Arbeloa, ad Alonso fu chiesto se pensava che il suo ex compagno di squadra potesse diventare l'allenatore del Real Madrid.

Alonso rispose: "È possibile che possa diventare l'allenatore del Real Madrid in futuro. Attualmente sta facendo molto bene. Oggi stiamo discutendo dei giocatori del Castilla che si alleneranno con noi domani, nient'altro."

Pérez alla fine decise di cambiare allenatore l'11 gennaio, il giorno dopo la stretta sconfitta del Real Madrid contro il Barcellona nella finale di Supercoppa spagnola in Arabia Saudita. Ad Arbeloa fu chiesto del suo predecessore alla sua prima conferenza stampa come nuovo allenatore del Real Madrid.

Arbeloa disse: "Conoscete tutti la nostra relazione, e sapete quanto lo ammiro e gli voglio bene."

"Questo sentimento è reciproco, e lo sarà sempre. Mi ha augurato il meglio, e se i ruoli fossero invertiti, io gli augurerei lo stesso. La nostra amicizia è al di sopra di tutto. Abbiamo parlato a lungo ieri, e gli ho augurato il meglio perché è un allenatore eccellente. Credo che raggiungerà grandi cose in futuro. Rimarremo sempre vicini, proprio come lo siamo stati tutti questi anni."

Nel corso delle loro carriere, sia dentro che fuori dal campo, questa vicinanza è stata evidente.

In particolare, durante il primo periodo di José Mourinho come allenatore del Real Madrid dal 2010 al 2013, sia Arbeloa che Alonso furono criticati per i tackles eccessivamente aggressivi su Messi e altri giocatori del Barcellona.

Il più riservato Alonso era solitamente più cauto e diplomatico in pubblico. Al contrario, Arbeloa era molto desideroso di difendere il Real Madrid sui media, contrastando nemici percepiti o reali. Si godeva anche il soprannome "Spartano" ed era quindi visto come un leale sostenitore del proprietario del Bernabéu Pérez.

Arbeloa ebbe diversi scontri di alto profilo con i giocatori del Barcellona in campo, che erano anche i suoi compagni di squadra nella nazionale spagnola, portando l'allenatore della nazionale Vicente del Bosque a escluderlo dai piani per la Coppa del Mondo del 2014.

Nel maggio di quell'anno, dopo che Arbeloa annunciò il suo ritiro dalla nazionale su Twitter, Alonso rispose pubblicamente: "Tartufo, ci mancherai. Se vinciamo un'altra stella, ti farò uno strano ruggito spartano."

Il soprannome "Tartufo" ebbe origine durante il loro periodo insieme al Liverpool. Durante una sessione di allenamento, Arbeloa fece un passaggio sbagliato, e Alonso scherzosamente gli diede il soprannome. In spagnolo, la parola "tartufo" può anche colloquialmente riferirsi a un tiro o un passaggio sbagliato.

Durante e dopo le loro carriere da giocatori, i due trascorsero del tempo insieme anche fuori dal campo. Nel settembre 2015, andarono in vacanza a Capri con le rispettive compagne. Due anni dopo, entrambi parteciparono alla gara ciclistica di 20 km Behobia-San Sebastián.

Tuttavia, i loro successivi periodi da allenatori nella prima squadra del Real Madrid la scorsa stagione hanno anche rivelato stili di gestione distintamente diversi.

Alonso allenava in modo calmo e razionale, fornendo ai giocatori istruzioni tattiche dettagliate e mantenendo una certa distanza da loro, anche con gli attaccanti "Galactico" di spicco nella rosa. Voleva controllare molti aspetti intorno alla prima squadra, il che creò anche difficoltà per un club non abituato a questo stile di gestione.

Arbeloa, assumendo l'incarico nel gennaio di quest'anno, adottò chiaramente un approccio completamente diverso. Spesso si rivolgeva pubblicamente alle emozioni dei giocatori star e dava loro più libertà nel prendere decisioni in campo. La sua acume politico era anche evidente, ad esempio, accettando le condizioni dei vertici e riassumendo il veterano preparatore atletico Pintus. Pintus era molto stimato dal presidente del club Pérez.

L'ex terzino era anche più proattivo di Alonso nel seguire la posizione del club, criticando aspramente gli arbitri ritenuti di parte contro il Real Madrid.

Arbeloa ha anche mostrato un lato duro mentre allenava le squadre giovanili del Real Madrid, inclusi diversi scontri con un altro ex compagno di squadra della nazionale spagnola e del Liverpool, Fernando Torres. All'epoca, Torres aveva appena iniziato ad allenare nel settore giovanile dell'Atlético Madrid. Il 42enne Torres è ora responsabile della squadra riserve dell'Atlético.

Il temperamento focoso di Arbeloa è già stato evidente da quando è arrivato al Fulham. Il 12 agosto, il Fulham ha pareggiato 2-2 in un'amichevole in trasferta contro il Malaga. Dopo che il Malaga ha pareggiato con un rigore nel finale, Arbeloa è stato espulso per aver protestato con l'arbitro. Successivamente, i giocatori del Fulham hanno seguito il loro nuovo allenatore nel tunnel, mentre il Malaga è rimasto in campo per una sessione di rigori, affermando che entrambe le parti avevano precedentemente concordato una sessione di rigori.

La natura più introspettiva di Alonso si è riflessa anche nelle sue prime settimane al Chelsea. Il mese scorso ha detto a The Athletic che la sua esperienza al Real Madrid ha lasciato una "cicatrice" metaforica, ma quella cicatrice è "guarita".

Il 10 luglio, Alonso ha postato sui social media dal centro di allenamento del Chelsea, commemorando il suo ritorno all'allenamento. Arbeloa, che era stato confermato come nuovo capo allenatore del Fulham tre giorni prima, ha risposto rapidamente.

Un'amicizia che dura da oltre 20 anni, messa alla prova al Bernabéu negli ultimi 12 mesi, riuscirà a resistere alla prova di 90 minuti di calcio in Premier League?

Lunedì sera ora locale, la loro stretta di mano prima della partita a Craven Cottage sarà sicuramente calorosa ed emozionante. Ciò che la rende particolarmente speciale è che questa sarà la prima volta che Alonso e Arbeloa si incontreranno come avversari.

Tradotto dall'IA.

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