Os cânticos dos adeptos do Everton contra a venda de Harrison Armstrong levaram o clube a desistir da transferência de 40 milhões de libras para o Nottingham Forest, segundo apurou o The Athletic.

A mensagem dos adeptos foi clara, alta e apaixonada:

"Não vendam o Armstrong! Não vendam o Armstrong! Acho que vocês não percebem! Se venderem o Harrison Armstrong, terão um motim nas mãos", cantaram os adeptos visitantes no Vitality Stadium, em Bournemouth.

A notícia que desencadeou a reação furiosa, inicialmente avançada pelo The Athletic no sábado, era que Armstrong, um médio de 19 anos e o melhor jogador a sair da academia do Everton em anos, estava prestes a mudar-se para o Nottingham Forest. A direção do clube estava relutantemente preparada para deixar o internacional jovem de Inglaterra sair por cerca de 40 milhões de libras devido a preocupações sobre a violação das regras de rácio de custos do plantel.

O proprietário e presidente do Everton, Dan Friedkin, não esteve no jogo fora de casa na costa sul este fim de semana. Mas ele não precisaria de estar lá para compreender a raiva dos adeptos com a potencial perda do seu principal talento, especialmente quando o clube prestes a contratá-lo não era um dos chamados "seis grandes da Premier League", mas uma equipa que terminou na metade inferior da tabela na temporada passada.

Friedkin e a direção do clube passaram grande parte do sábado em conversações. Naquela noite, aceitaram uma oferta por escrito do Nottingham Forest e permitiram que o jovem jogador viajasse para East Midlands para um exame médico. A decisão parecia tomada, até que as coisas mudaram.

No início de domingo, o The Athletic noticiou que o Everton tinha decidido retirar-se do negócio, citando a importância de Armstrong para os planos de desenvolvimento do clube. Esta decisão também apanhou os responsáveis do Nottingham Forest desprevenidos, pois estavam convencidos de que tinham garantido o seu principal alvo.

Sem aquele jogo em Bournemouth, os adeptos do Everton não teriam tido plataforma para expressar o seu desagrado, e Armstrong muito provavelmente já teria sido fotografado com a camisola vermelha do Nottingham Forest. Mas, em vez disso, ele permanecerá com o azul real do Everton.

É um momento algo simbólico que, apesar da riqueza de vários milhares de milhões de dólares dos proprietários dos clubes, o poder dos adeptos ainda existe na Premier League.

Nos últimos três anos, dezenas de jogadores da academia deixaram os seus clubes de origem devido ao seu significativo valor económico. Estes jovens jogadores não foram contratados por uma taxa de transferência, portanto, quando são vendidos, não há necessidade de amortizar a taxa de transferência original, e a sua saída representa "lucro puro" para o clube vendedor.

O Nottingham Forest já havia explorado esta situação. No verão de 2024, com o Newcastle United desesperado para vender Elliot Anderson devido a temores de uma enorme penalidade por quebrar as regras financeiras da Premier League, o Forest contratou-o por um preço baixo. A direção do City Ground via Armstrong como o novo Anderson, e as semelhanças entre os dois vão além de um único aspeto.

Mas há muitos jogadores semelhantes, e as suas saídas retiram algo vital aos clubes que os formaram. Jacob Ramsey do Aston Villa para o Newcastle United, Conor Gallagher do Chelsea para o Atlético de Madrid, e Elliot Anderson do Newcastle United — estes três negócios totalizam 110 milhões de libras. As saídas de todos os três jogadores na altura causaram uma forte reação entre as suas respetivas bases de adeptos.

O protesto dos adeptos do Everton em Bournemouth mostra que as coisas não têm necessariamente de acontecer dessa forma.

No entanto, horas depois de o futuro de Armstrong ser resolvido, descobriu-se que o protesto teve uma consequência inesperada: Ndiaye, o extremo internacional senegalês e principal fonte criativa do Everton nas últimas duas épocas, irá agora juntar-se ao Tottenham Hotspur por aproximadamente 60 milhões de libras.

Atualmente, mais de metade dos clubes da Premier League são propriedade de capital americano. No entanto, em comparação com o futebol inglês, a influência dos adeptos na cultura desportiva americana é muito menor. Equipas profissionais podem mudar de uma cidade para outra, algumas até mais de uma vez; as organizações de adeptos têm meios muito limitados para protestar contra o aumento dos preços dos bilhetes; e não há precedentes para que grupos de adeptos impeçam uma equipa de contratar ou selecionar um jogador.

Há dois anos, o Friedkin Group experimentou o outro lado da moeda.

O consórcio americano também é proprietário da equipa da Serie A, a Roma. Tal como o Everton, a Roma tem uma das bases de adeptos mais vocais e articuladas da liga.

Em setembro de 2024, a Roma decidiu demitir o treinador De Rossi. De Rossi era uma lenda do clube e só tinha renovado o seu contrato três meses antes. Os adeptos mais fervorosos da Curva Sud do Stadio Olimpico boicotaram subsequentemente os primeiros 30 minutos do jogo seguinte da equipa.

As organizações de adeptos escreveram em faixas: "Vocês não respeitam os nossos valores, nem a nossa bandeira. A partir de hoje, voltamos aos velhos tempos."

Outra faixa dizia: "Yankees voltem para casa."

O protesto dos adeptos do Everton em relação a Armstrong nunca atingiu um nível tão intenso, mas talvez tenha sido a experiência da Roma durante esses meses que levou o proprietário do clube a tomar a decisão sem precedentes de se retirar no último minuto do acordo com o Nottingham Forest.

Se o internacional jovem de Inglaterra sair eventualmente, o Friedkin Group perderia quase toda a credibilidade que construiu ao longo dos últimos anos, especialmente depois de ter ajudado a restaurar a estabilidade ao Everton após quase uma década de gestão tumultuosa de Farhad Moshiri.

Porque, embora o Friedkin Group tenha proporcionado uma sensação de segurança ao Everton, existe uma lógica por trás das vendas de jogadores, ou potenciais vendas, que se baseia mais no sentimento do que no cálculo.

Jogadores formados no clube possuem um imenso valor económico e emocional para um clube. A presença de um jogador da formação atua como um elo que conecta a equipa e os seus adeptos. Isto é bastante diferente das quatro principais ligas desportivas profissionais americanas e dos seus sistemas de draft universitário, que em grande parte eliminam esses fatores regionais.

Hoje, a ligação entre os adeptos e as raízes do clube é frágil, já não tão forte como o aço, mas mais como gaze e papel de seda. Mas, neste caso, essa ligação foi protegida, e vale a pena celebrar.

Traduzido por IA.

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