Em entrevista ao L'Équipe, Samuel Eto'o, presidente da Federação Camaronesa de Futebol, explicou por que apoia Gianni Infantino e por que se opõe às ações da UEFA contra o presidente da FIFA. O ex-craque do Barcelona e da Inter de Milão afirmou que os desafios enfrentados pelo futebol africano exigem uma abordagem diferente para seu desenvolvimento.

Eto'o tem estado de bom humor desde que a seleção feminina de Camarões venceu a final da Copa Africana de Nações Feminina no Marrocos em 16 de agosto. Este marca seu primeiro grande sucesso desde que se tornou presidente da Federação Camaronesa de Futebol em 11 de dezembro de 2021. O ex-craque do Barcelona e da Inter de Milão decidiu apoiar Gianni Infantino na eleição presidencial da FIFA agendada para março de 2027. Ele forneceu uma explicação para essa decisão.

A FIFA tentou anteriormente privatizar alguns direitos da Copa do Mundo, embora o plano não tenha se concretizado. Naquela época, você não sentiu que a FIFA estava vendendo o futebol?

Eto'o: Mas já estávamos vendendo futebol! Quem financia o futebol? São as empresas que compram publicidade e espaço na mídia. E quem são os donos dessas empresas? A Europa também considera seus próprios interesses e enfrenta pressão dos clubes. Então, por que deveríamos ser criticados por considerar nossos próprios interesses?

Hoje, o Presidente Infantino dá aos africanos a oportunidade de sonhar com o desenvolvimento do futebol. Ele contribuiu para o progresso do futebol africano; caso contrário, você não veria tantas sedes de associações de futebol sendo construídas.

Isso também acontece em Camarões?

Eto'o: Cobrimos uma parte do financiamento nós mesmos, e a outra parte veio da FIFA através do programa FIFA Forward. São coisas tangíveis que nos ajudam a nutrir talentos. Em alguns anos, quando tivermos jogadores como Roger Milla e Kylian Mbappé, eles podem vir do apoio fornecido por esses fundos.

Então, você esperava que todos discutissem aquela proposta tão aguardada?

Eto'o: Sim. Algumas pessoas querem nos dizer que ele, Infantino, cometeu um erro porque não passou pelo Conselho da FIFA. Mas quem elege os membros do Conselho da FIFA? São os presidentes das várias associações de futebol. Se eles concordam com um projeto, ele ainda precisa ser aprovado pelo Congresso. E quem é o Congresso? Os 211 presidentes das associações de futebol. Então, é muito importante pedir a cada presidente que tome uma decisão e uma posição com base em sua consciência.

Mas Gianni Infantino já decidiu retirar esta proposta. Então, não é o fim disso?

Eto'o: Não. Temos mecanismos em vigor para trazer este assunto de volta à mesa após a eleição presidencial da FIFA em março do próximo ano.

Podemos pedir aos presidentes das associações nacionais que expressem suas opiniões no Congresso. A opinião da maioria deve ser implementada. Não podemos nos distrair com outras coisas. A discussão deve ainda se concentrar no próprio projeto: é bom ou não?

No entanto, Infantino está atualmente sob muita pressão, especialmente da UEFA...

Eto'o: Se eu fosse o presidente da FIFA, essa pressão não seria tão grande para mim. Porque ainda temos que seguir a vontade da maioria, que é a essência do nosso esporte. A UEFA é certamente uma confederação continental importante para a FIFA, e tem feito uma enorme contribuição para o futebol, mas não pode, portanto, ser vista como a única ou a mais importante confederação continental. Essa discussão em si é tendenciosa.

E as pessoas não percebem os desafios que os presidentes das associações de futebol africanas enfrentam. Sem ajuda governamental, você acha que podemos sequer jogar futebol? Algumas associações recebem 95%, ou mesmo 100% de seu financiamento do governo, e esses países já estão enfrentando desafios muito severos.

Nunca poderemos ver essas questões da mesma perspectiva. Quando você vê algumas associações com um orçamento anual de apenas 150.000 euros, como elas podem competir com potências do futebol? Ninguém pergunta como alguns presidentes de associações de futebol africanas organizam o futebol em seus países. Mas uma vez que há uma fuga de cérebros, todos se viram e nos culpam.

Se, em Camarões, tivéssemos um orçamento anual de 20 ou 40 milhões de dólares, então é claro que também teríamos jogadores como Mbappé e Tchouaméni. Nosso futebol também seria melhor organizado.

Algumas ex-lendas do futebol africano, como Didier Drogba e Emmanuel Adebayor, também assinaram um artigo conjunto se opondo a Infantino. Quais são seus pensamentos sobre isso?

Eto'o: Não sei exatamente o que Didier e Adebayor fizeram. Mas agora aprendi muitas questões novas. Espero também que ex-jogadores que não tiveram a chance de se tornarem administradores um dia realmente entendam os desafios que enfrentamos atualmente. Nesse ponto, a perspectiva deles sobre essas questões será diferente.

Por exemplo, como presidente de uma associação de futebol, uma tarefa muito desgastante é que você tem que encontrar recursos em todo o mundo.

Ainda estou tentando convencer os pais de alguns jogadores sobre a importância de seus filhos jogarem por Camarões. Se pudermos obter esse apoio financeiro da FIFA, não enfrentaremos mais esses problemas no futuro, e esses pais não terão mais tais dúvidas.

Você gosta do seu papel atual? Ainda está feliz, apesar de tantos problemas para lidar?

Eto'o: Quando um jogador me diz: "Presidente, recebi meu salário no final do ano", fico muito feliz.

Quando vejo uma jogadora me dizer: "Presidente, obrigado, recebi meu salário", também fico muito feliz.

(Eto'o estabeleceu um sistema de salário mínimo para a liga doméstica camaronesa.)

São essas pequenas vitórias, uma após a outra, que me fazem sentir a alegria de ser presidente de uma associação de futebol. Minha experiência de vida tem sido incrível, mas quando você consegue encontrar soluções para os grandes problemas enfrentados por milhões de jogadores de futebol, essa experiência se torna ainda mais incrível.

Eu sei o que é não ter nada, nem mesmo um par de chuteiras. Mas hoje, os problemas que enfrentamos também incluem se há um campo para jogar, se há comida para comer e se podemos beber água limpa. Sim, essa é a dificuldade da realidade!

Como você pode me pedir para pensar como um presidente de associação de futebol europeia? Quando assumi o cargo, tomamos uma decisão: se o tempo de voo excedesse três horas, a seleção nacional tinha que viajar de jato particular.

Você nem consegue imaginar quantas dificuldades nosso governo enfrentou para implementar essa decisão. Às vezes, no passado, uma viagem chegava a levar dois dias. Quando participamos da Copa Africana de Nações de 2002, chegamos a ir de avião militar...

Esses são os desafios sobre os quais você continua falando...

Eto'o: Então, quando ouço pessoas dizerem que temos que ouvir os outros, ou que somos apenas um papel suplementar, fico irritado. Temos exatamente os mesmos direitos que todos os outros presidentes de associações de futebol.

Os clubes europeus certamente têm muita influência, mas para muitos clubes, essa influência também depende das contribuições de jogadores africanos. Claro, a situação está muito mais regulamentada agora do que na minha época. Hoje em dia, é menos comum ver jogadores africanos arriscando viajar para a Europa apenas para acabar presos nas ruas de Paris ou Londres.

Mas as pessoas não percebem que alguns de nossos jovens, apenas porque sonham em se tornar jogadores de futebol, têm que andar 20 quilômetros porque não há um único campo perto de suas casas.

Quantos campos existem em Paris? Por que nós, africanos, não podemos ter sonhos? Por que não podemos construir nosso próprio país dessa forma? E isso precisa ser alcançado através de projetos como os propostos pelo Presidente Infantino.

Mas Infantino também pode perder a eleição, certo?

Eto'o: Esse é o risco de concorrer a uma eleição, mas isso não mudará minha decisão; continuarei a apoiá-lo.

Você realmente não sente que o foco dele na África é meramente para ganho eleitoral?

Eto'o: Claro, ele pode ter seus próprios objetivos e coisas que quer alcançar com base nesses objetivos. Mas somos todos pessoas responsáveis. Se atribuirmos todos os problemas que afligem o futebol africano a Infantino, estamos, na verdade, fugindo de nossas próprias responsabilidades.

Quando alguém vem nos dizer que o Presidente Gianni quer isso, ou o Presidente Gianni quer aquilo... Mas ele não faz parte do Comitê Executivo da CAF! Se as decisões são tomadas pelos próprios africanos, por que ele deveria ser responsável por elas?

Você foi completamente contra Infantino por um tempo, incluindo sua pressão para mudar a Copa Africana de Nações para a cada quatro anos...

Eto'o: Mas desde então, entrei para o Comitê Executivo da CAF. Temos discussões confidenciais internamente. Após as discussões, acatarei a posição da maioria do Comitê Executivo.

Também assumirei a responsabilidade pelas decisões tomadas por este Comitê Executivo, incluindo a decisão de mudar a Copa Africana de Nações para a cada quatro anos. Além disso, esta decisão foi tomada na CAF, pelos presidentes das associações de futebol africanas.

Então, você não acha que esses presidentes de federações estão cedendo aos subsídios prometidos por Infantino?

Eto'o: Mas também temos a liberdade de dizer a ele que, se ele não fornecer esses subsídios, não votaremos nele! E com base no Gianni que conheço, não acho que ele falaria dessa forma.

As pessoas atribuem muitas coisas a ele. Quando você está gerenciando o futebol, que é amado pelo mundo inteiro, é inerentemente um trabalho muito difícil.

Mas veja as receitas da Copa do Mundo do Catar, e depois veja as receitas da Copa do Mundo dos EUA – é precisamente isso que esperamos que o futebol possa alcançar. Sem dinheiro, não podemos desenvolver o futebol. As pessoas precisam perceber isso.

Qual a sua reação quando vê alguns torcedores, e um árbitro africano – o árbitro somali Omar Abdulkadir Artan – sendo impedidos de entrar nos Estados Unidos, e a FIFA não faz nenhuma declaração sobre isso?

Eto'o: Isso entra no domínio da política. Deveríamos explicar através da comunicação ao Presidente Trump ou presidentes de outros países a importância de ter nossos torcedores presentes.

Mas quando sediamos a Copa do Mundo, não podemos impor nossas leis aos outros. Até eu, ao passar pelos procedimentos na embaixada dos EUA em Yaoundé, fui perguntado se planejava ficar nos EUA depois de ir para lá. Há algumas leis que devemos obedecer, assim como devemos obedecer às regras de uma partida de futebol.

Em relação ao árbitro e aos torcedores, estamos certamente muito desapontados. No entanto, por que o departamento de imigração dos EUA adota tal postura em relação a esse árbitro? Você não sabe, e eu também não. E como presidente de uma associação de futebol, devemos ser responsáveis e também obrigados a exercer contenção.

Traduzido por IA.

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