Selon The Athletic, malgré la défaite de Chelsea face à Arsenal, le style de jeu proactif de Xabi Alonso a montré des signes que l'équipe surmontait un complexe d'infériorité.

Une défaite reste une défaite, mais face à des champions, la manière dont on perd est également importante.

Chelsea a perdu contre Arsenal sur un score cumulé de 11-2 lors de ses quatre précédentes visites à l'Emirates Stadium en Premier League.

Ce bilan inclut un déplacement en mai 2023, où l'équipe de l'entraîneur par intérim Frank Lampard était menée 3-0 à la 34e minute. Il inclut également avril 2024, lorsque son successeur Mauricio Pochettino a demandé à ses joueurs de prouver qu'ils étaient plus que le "Palmer FC", pour que l'équipe subisse ensuite une défaite 5-0. Il y a eu aussi la défaite 1-0 en mars 2025, où l'équipe de Maresca s'est montrée presque timidement prudente. Et une défaite 2-1, où l'équipe de Rosenior a été deux fois submergée par des coups de pied arrêtés, puis le carton rouge stupide de Pedro Neto a complètement éteint tout espoir de retour.

Le match retour de la demi-finale de la Coupe de la Ligue de la saison dernière ne fait pas partie de ces défaites. Ce match a eu lieu en février, l'équipe de Rosenior arrivant à l'Emirates avec un déficit de 3-2, déployant initialement une défense à cinq pour tenter de préserver ses espoirs de promotion, ne faisant entrer Palmer et Estêvão qu'à la 60e minute. Cette configuration n'était pas mauvaise, mais c'était aussi une reconnaissance directe de la supériorité d'Arsenal.

Dimanche, Xabi Alonso n'a pas concédé de la sorte, même si Arsenal était plus fort que jamais. L'équipe d'Arteta s'était déjà affirmée comme championne de Premier League, et même sans Saliba, blessé, leur défense maintenait toujours un élan presque inébranlable dans la nouvelle saison.

Chelsea a battu Fulham et Brighton avec une puissance offensive féroce. De ce point de vue, la décision d'Alonso de faire attaquer agressivement son trio offensif contre Arsenal était raisonnable, mais elle servait aussi sa philosophie footballistique plus large.

N'importe quelle équipe peut être prise au dépourvu par un coup de pied arrêté, comme Chelsea l'a été lorsqu'elle a marqué. Arsenal a été touché par ce but dès les 77 premières secondes, et la réception facile du ballon par Morgan Rogers avait aussi une certaine part d'aléatoire. Mais si l'équipe visiteuse n'avait pas poussé six joueurs dans la surface d'Arsenal pour contester le coup franc, laissant Rogers et Palmer, les deux plus habiles à la finition, rôder en dehors de la surface, cette scène ne se serait pas produite.

Xabi Alonso a déclaré lors de la conférence de presse d'après-match : « Nous ne voulions pas nous recroqueviller dès la première minute, attendre de jouer de longs ballons, ou laisser le match traîner en longueur. Nous voulions rester proactifs, être les protagonistes de la pression, parfois en montant plus haut, parfois en reculant un peu, tout en maintenant une bonne possession. Nous avons fait beaucoup de choses correctement. »

Chelsea a longtemps été en mode survie en première mi-temps. Après le but de Rogers, Arsenal a rapidement pressé, créant constamment des attaques féroces par le jeu et les coups de pied arrêtés. L'égalisation de Havertz était presque inévitable, mais après que le score soit passé à 1-1, l'équipe d'Alonso a maintenu un désir offensif intact, et le match est donc entré dans un état d'équilibre très divertissant.

Martinez a lobé le ballon par-dessus Konsa vers Rogers, qui a joué un une-deux avec João Pedro, a rapidement décalé le ballon sur son pied droit, puis a tiré un coup qui a frôlé le poteau éloigné de David Raya. Lavia a provoqué une erreur d'Arsenal près de la ligne médiane, James a passé le ballon à João Pedro, qui a tenté un tir de 45 mètres. Dans le temps additionnel de la première mi-temps, Pedro Neto a porté le ballon sur une contre-attaque à grande vitesse, a coupé depuis la droite et a frappé le poteau.

Durant cette période, Arsenal a également eu de nombreuses opportunités d'attaque, notamment avec leurs rotations de position fluides sur le flanc droit exploitant constamment les faiblesses du côté gauche de la défense de Chelsea. Wesley Fofana a probablement été le meilleur joueur parmi les défenseurs de l'équipe visiteuse, mais face à Martin Ødegaard, Saka et Ben White se relayant dans les zones de centre, il pouvait difficilement éviter d'être attiré par l'adversaire.

Chelsea a parfois révélé une fragilité étonnante sans possession. Bien que le but victorieux d'Ødegaard ait bénéficié d'une brillante feinte de Havertz, le processus réel de cette attaque était trop simple, tout simplement insuffisant pour décider un tel match. Lavia était mal positionné, et James n'a pas identifié le danger à temps en tant que milieu défensif naturel.

Un tel coup dans l'histoire récente d'Arsenal aurait souvent directement déclenché un effondrement majeur, ou du moins provoqué une perte totale de contrôle chez l'adversaire. Mais Chelsea ne s'est pas effondré, n'a pas cessé de presser et de chercher l'égalisation, et a même failli égaliser au dernier moment. Le tir enroulé astucieux du remplaçant Estêvão a forcé Raya à réaliser un arrêt de classe mondiale.

Chelsea a tiré 13 fois dimanche, un nombre qu'une seule équipe visiteuse à l'Emirates Stadium en Premier League a atteint la saison dernière. Beaucoup de ces tirs n'étaient pas très dangereux, et le xG de l'équipe pour l'ensemble du match était de 0,39, son plus bas depuis le match précédent de Rosenior contre Brighton en avril. Mais créer des occasions de haute qualité contre Arsenal est presque impossible ; tout ce que l'adversaire peut souvent montrer, c'est une ambition offensive.

Xabi Alonso a ajouté : « Nous devons faire mieux, nous devons apprendre d'eux, car c'est le plus haut niveau. Quand il est temps de jouer au plus haut niveau, nous voulons être plus efficaces et précis dans toutes les phases du jeu. Mais c'est là que nous en sommes maintenant, et c'est le troisième match d'une nouvelle phase que nous commençons à Chelsea. Je suis content de l'esprit combatif et de l'attitude des joueurs. »

Cet esprit combatif était évident dans l'ambiance enflammée typique d'un derby londonien. Lavia est resté proche de White. João Pedro et Myles Lewis-Skelly ont eu un échange direct. Rogers a également fait savoir à Rice ce qu'il pensait du tacle malveillant de ce dernier en seconde mi-temps.

De nombreux fans de Chelsea présents étaient assez âgés pour se souvenir de l'époque où leur équipe dominait souvent Arsenal. À l'ère Arteta, cette dynamique s'est complètement inversée. L'un des objectifs les plus importants d'Alonso dimanche était de briser le complexe d'infériorité qui semblait s'être développé chez trop de joueurs.

À l'Emirates Stadium, des signes positifs sont apparus à cet égard. Chelsea a encore un long chemin à parcourir pour se battre pour le titre de Premier League, mais perdre de cette manière, du moins, peut apporter une certaine assurance : Alonso et ses joueurs sont sur la bonne voie.

Traduit par IA.

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