Il 7 settembre, ora di Pechino (CEST), Ma Dexing ha scritto che l'ultimo posto del Vietnam nelle qualificazioni alla Coppa d'Asia U20 era probabilmente dovuto alla loro malriposta fiducia in un allenatore giapponese.

Le qualificazioni alla 43ª Coppa d'Asia U20 hanno concluso tutte le otto partite dei gironi nelle prime ore di oggi (7), ora di Pechino (CEST). Le 15 squadre che si sono qualificate attraverso le qualificazioni sono state ora determinate. Durante le qualificazioni, ci sono stati molti risultati drammatici e inaspettati. Il più grande sconvolgimento è stato senza dubbio quello dei campioni in carica, l'Australia, che si è classificata solo terza nel proprio girone di qualificazione, mancando la possibilità di difendere il titolo in Cina l'anno prossimo. Nel frattempo, il Vietnam, il rappresentante del sud-est asiatico ampiamente riconosciuto per aver fatto i progressi più rapidi negli ultimi anni, ha perso tutte e tre le partite in casa, è arrivato ultimo nel proprio girone ed è stato persino retrocesso direttamente al "Gruppo di sviluppo".

① Una riforma completa rende le qualificazioni piene di drammaticità

Verso la fine della 7ª Coppa d'Asia U23 in Arabia Saudita, a fine gennaio di quest'anno, il Comitato Competizioni dell'AFC ha tenuto una riunione a Gedda, dove è stato deciso di riformare completamente le competizioni giovanili dell'AFC. La riunione ha deciso che, in base all'attuale sviluppo di ogni federazione membro, sarebbe stato implementato un sistema a più livelli con promozione e retrocessione nelle qualificazioni a partire dalla 43ª Coppa d'Asia U20 nel 2027. L'obiettivo è ridurre le partite a senso unico e rendere le partite più significative, migliorando così ulteriormente lo standard generale di questa fascia d'età in Asia.

In particolare, come paese ospitante, la Cina si qualificherà automaticamente per la fase finale. Le restanti 46 squadre delle federazioni membri saranno classificate in base alle loro prestazioni nelle ultime tre Coppe d'Asia U20 (o Campionati Asiatici U19).

Tra queste, le prime 32 parteciperanno alla competizione della "Fase di Qualificazione". Queste 32 squadre saranno divise in otto gironi di quattro squadre ciascuno. La prima classificata di ogni girone, più le sette migliori seconde classificate, formeranno 15 squadre che, insieme alla Cina ospitante, parteciperanno alla fase finale. L'ultima classificata di ogni girone sarà retrocessa alla competizione della "Fase di Sviluppo" nel prossimo evento del 2029.

Le restanti 14 squadre parteciperanno alla competizione della "Fase di Sviluppo". Queste 14 squadre saranno divise in tre gironi, con ogni girone che giocherà un torneo all'italiana per determinare le classifiche dei gironi. La prima classificata di ogni girone sarà promossa alla competizione della "Fase di Qualificazione" nel prossimo evento del 2029 e avrà l'opportunità di qualificarsi per la fase finale. Lo scopo principale di questo gruppo di competizioni è migliorare gli standard tecnici e accumulare esperienza nelle partite internazionali.

Secondo questo nuovo sistema di competizione, un totale di 45 squadre nazionali giovanili delle federazioni membri si sono iscritte a questo evento, con Pakistan e Timor-Est che non si sono iscritte. Escludendo la Cina, tra le restanti 44 squadre, le prime 32 squadre hanno partecipato alla competizione della "Fase di Qualificazione"; le restanti 12 squadre hanno partecipato alla competizione della "Fase di Sviluppo". Tuttavia, dopo la rivelazione del sorteggio dei gironi, la squadra delle Filippine, che avrebbe dovuto partecipare alle partite del girone di qualificazione, ha annunciato temporaneamente il suo ritiro, lasciando solo tre squadre nel suo primo girone. Ciò ha avuto un impatto significativo sulla situazione di qualificazione per ogni girone nella fase di qualificazione.

② I campioni in carica dell'Australia mancano la qualificazione al girone

Le otto partite dei gironi della fase di qualificazione sono iniziate il 31 agosto, con un turno di partite ogni due giorni, concludendosi il 6 settembre. Dato che le squadre tradizionalmente più deboli del calcio asiatico partecipano alla fase di sviluppo, ci sono raramente situazioni completamente "a senso unico" negli otto gironi, poiché risultati inaspettati emergono costantemente nei tre turni di partite.

Nel primo girone, la tradizionale potenza Corea del Sud U20 ha vinto di misura 3-2 contro il Libano, e quando ha affrontato l'ospite Kirghizistan, un giocatore è stato espulso presto, risultando in un pareggio 0-0. Con una vittoria e un pareggio, si sono assicurati il primo posto nel girone e si sono qualificati.

Nel secondo girone, l'Uzbekistan ha avuto un netto vantaggio, sconfiggendo Bangladesh, India U20 e Siria rispettivamente 2-0, 4-0 e 3-0, assicurandosi il primo posto nel girone con un record perfetto e nessun gol subito. L'India U20 ha sorprendentemente sconfitto la Siria 1-0 nel primo turno, finendo infine seconda nel girone.

Nelle partite del terzo girone, disputate ad Hanoi, Vietnam, la Corea del Nord, partecipante come squadra di quarta fascia, ha mostrato una forte prestazione, sconfiggendo prima il Vietnam 3-0, poi vincendo in modo drammatico 2-1 contro l'Iran, e infine sconfiggendo la Palestina 4-0 nell'ultimo turno per assicurarsi il primo posto nel girone. L'Iran, dopo aver sconfitto la Palestina 2-1, è rimontato da uno svantaggio di un gol per battere il Vietnam 3-1 nell'ultimo turno, assicurandosi il secondo posto. Più sorprendentemente, il Vietnam ha perso 1-2 contro la Palestina nel secondo turno. Di conseguenza, il Vietnam è arrivato ultimo nel girone e sarà retrocesso nel Gruppo di Sviluppo per la Coppa d'Asia U20 del 2029, confermando la sua assenza dalle finali della Coppa d'Asia U20 per due edizioni consecutive. Questo risultato è piuttosto inaspettato, ed è probabilmente legato alla fiducia malriposta della Federazione calcistica vietnamita in un allenatore giapponese. Nelle edizioni precedenti, la squadra del Vietnam U20 aveva allenatori locali o europei, ma questa volta hanno richiamato un allenatore giapponese, e nessuno si aspettava un tale risultato. Prima dell'inizio delle qualificazioni, l'obiettivo del Vietnam era prepararsi a tornare alla Coppa del Mondo U20.

L'ospite Bahrein nel quarto girone aveva buone possibilità di qualificarsi dopo aver sconfitto la testa di serie Tagikistan U20 3-2 nel primo turno, ma ha subito un gol negli ultimi istanti del secondo turno, perdendo 1-2 contro la Giordania. Nell'ultimo turno, quando una vittoria avrebbe assicurato la qualificazione, è stato sorprendentemente sconfitto 1-3 da un Afghanistan già eliminato, il che ha permesso alla Tagikistan U20 di evitare la retrocessione, sconfiggendo la Giordania già qualificata 1-0 nell'ultimo turno e qualificandosi come vincitori del girone in base agli scontri diretti.

L'ospite Qatar nel quinto girone è stato sconfitto 1-2 dall'Oman nel primo turno. Sebbene abbia vinto contro Hong Kong, Cina nel turno successivo, ha subito un gol negli ultimi istanti contro l'Arabia Saudita nell'ultimo turno, perdendo 0-1. Sebbene Hong Kong, Cina sia stata molto "utile", pareggiando 1-1 con l'Oman nell'ultimo turno, l'Oman si è comunque classificato secondo nel girone con 4 punti, superando il Qatar e tornando alle finali della Coppa d'Asia U20. L'Arabia Saudita si è assicurata il primo posto nel girone con un record perfetto.

L'Iraq nel sesto girone è stato sconfitto 1-2 dal Turkmenistan nel primo turno, il che è stato un grande sconvolgimento. Tuttavia, l'Iraq ha poi sconfitto gli Emirati Arabi Uniti 2-1 e la Thailandia U20 3-1, qualificandosi comunque come vincitori del girone in base agli scontri diretti. La Thailandia U20 si è qualificata al secondo posto dopo aver sconfitto successivamente gli Emirati Arabi Uniti e il Turkmenistan 1-0.

Il Giappone nel settimo girone ha mostrato una superiorità schiacciante, qualificandosi al primo posto con tre vittorie, segnando 16 gol in tre partite e ottenendo la più ampia differenza di gol in una singola partita in questa qualificazione, vincendo 8-0 contro la Cambogia. Le altre tre squadre, Yemen, Kuwait e Cambogia, hanno formato un ciclo: la Cambogia ha vinto 2-1 contro lo Yemen, lo Yemen ha vinto 3-1 contro il Kuwait e il Kuwait ha vinto 5-0 contro la Cambogia. Dopo il calcolo delle classifiche dei gironi, il Kuwait si è classificato secondo, lo Yemen terzo e la Cambogia ultima.

Nell'ottavo girone, i campioni in carica dell'Australia avrebbero dovuto essere i più forti in assoluto, ma sono andati in svantaggio contro la Malesia U20 e alla fine hanno pareggiato solo 2-2; nell'ultimo turno contro l'Indonesia U20, hanno sorprendentemente perso 0-2. Ciò ha permesso all'Indonesia U20 di assicurarsi il primo posto nel girone con 7 punti frutto di 2 vittorie e 1 pareggio; la Malesia U20 ha pareggiato 0-0 con l'Indonesia U20 nel primo turno e ha sconfitto il Laos 2-1 nell'ultimo turno, classificandosi seconda nel girone con 5 punti frutto di 1 vittoria e 2 pareggi.

A questo punto, tutte le otto partite dei gironi della fase di qualificazione si sono concluse e tutte le 15 squadre partecipanti alla fase finale sono state determinate. Oltre agli otto vincitori dei gironi, si sono qualificate anche le sette migliori seconde classificate. Tuttavia, poiché il primo girone aveva solo tre squadre, i risultati delle seconde classificate degli altri sette gironi dovevano essere rimossi contro la squadra classificata al quarto posto nel loro girone prima del confronto. La situazione specifica è la seguente:

Pertanto, le 16 squadre partecipanti alla fase finale sono: l'ospite Cina, Corea del Sud, Uzbekistan, Corea del Nord, Tagikistan U20, Arabia Saudita, Iraq, Giappone, Indonesia U20, Libano, Oman, Iran, Giordania, Thailandia U20, India U20, Malesia U20.

③ Il Vietnam retrocesso dopo essere arrivato ultimo

Secondo le nuove regole di questo torneo, le sei peggiori quarte classificate degli otto gironi della "Fase di Qualificazione" saranno retrocesse nella "Fase di Sviluppo" della prossima Coppa d'Asia U20, mentre le prime due squadre di ciascuno dei tre gironi di questa "Fase di Sviluppo" saranno promosse nella "Fase di Qualificazione" della prossima Coppa d'Asia U20 e avranno l'opportunità di competere per un posto nella fase finale.

Pertanto, le classifiche delle otto quarte classificate sono le seguenti:

Anche se la Cambogia ha ottenuto una vittoria, è stata sfortunatamente retrocessa a causa di un elevato numero di gol subiti, classificandosi terza. Allo stesso modo, il Vietnam, avendo perso tutte e tre le partite, non è riuscito a sfuggire alla retrocessione. Questo è indubbiamente un duro colpo per il calcio vietnamita. Le altre squadre retrocesse includono: Hong Kong, Cina, Laos, Bangladesh e le Filippine, che si sono ritirate prima del torneo.

Nella competizione della "Fase di Sviluppo", 12 squadre sono state divise in tre gironi di quattro squadre ciascuno, con le prime due squadre di ogni girone che sono state promosse. Tra queste, il Nepal non ha potuto partecipare a causa del divieto della sua Federazione calcistica da parte della FIFA. Le prime due squadre dei tre gironi sono: Mongolia e Guam dal Gruppo 1; Taipei Cinese e Singapore dal Gruppo 2; e Myanmar e Maldive dal Gruppo 3.

A questo punto, le qualificazioni alla 43ª Coppa d'Asia U20 si sono concluse. La fase finale si terrà a Hangzhou, Cina, a marzo o aprile del prossimo anno.

Tradotto dall'IA.

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