Selon les médias sud-coréens, l'équipe de football U23 masculine de Corée du Sud vise un quatrième titre consécutif inédit aux Jeux asiatiques, mais le rassemblement complet de l'équipe a été continuellement reporté. Le retour de Lee Young-jun, l'attaquant principal jouant pour Grasshoppers en Suisse, est désormais entouré d'incertitudes. Dans le pire des cas, il pourrait ne pouvoir rejoindre l'équipe qu'à la phase de groupes des Jeux asiatiques à Nagoya.

Selon le plan initial, Lee Young-jun devait rejoindre l'équipe le 14 septembre, mais des rebondissements dans ses négociations avec le club ont jeté un doute sur sa date de retour.

L'équipe de football masculine U23 de Corée du Sud aux Jeux asiatiques, dirigée par l'entraîneur Lee Min-sung, vise la médaille d'or. Le premier match du groupe D aura lieu le 15 septembre contre le Qatar. Les joueurs de la ligue nationale coréenne et l'encadrement technique ont commencé l'entraînement au Centre de football de Cheonan en Corée du Sud, dans la province du Chungcheong du Sud, à partir du 1er septembre. Le 6 septembre, l'équipe au complet s'est rendue à Shizuoka, au Japon, pour débuter son dernier stage d'entraînement avant les Jeux, tandis que les joueurs basés en Europe arrivent progressivement au Japon pour rejoindre le groupe.

Hormis Lee Young-jun, les dates de retour des autres joueurs basés à l'étranger sont largement confirmées : Bae Jun-ho (Stoke City) et Uhm Ji-sung (Swansea City) arriveront le 10 septembre.

Le plus grand défi reste celui de Lee Young-jun. Récemment, il y a eu un important remaniement à la direction des Grasshoppers, et les deux parties renégocient les modalités de sa libération pour participer aux Jeux asiatiques. De plus, le match de championnat des Grasshoppers contre le Sion a été reporté en septembre, ce qui porte à deux le nombre de matchs pour lesquels le club a besoin de Lee Young-jun. Le club souhaite que Lee Young-jun rejoigne l'équipe nationale après avoir disputé les matchs des 15 et 19 septembre.

Cela signifie que le temps dont disposera Lee Young-jun pour s'intégrer tactiquement et améliorer la cohésion avec l'équipe sera extrêmement limité.

Le refus des clubs étrangers de libérer leurs joueurs est devenu un problème chronique pour les équipes nationales sud-coréennes. Jung Woo-young lors de la Coupe du Monde U20 2019 et Kim Min-soo lors de la Coupe du Monde U20 2025 n'ont pas été sélectionnés en raison de l'opposition de leurs clubs. Yang Min-hyuk et d'autres ayant changé de club lors du mercato estival ont également connu des situations où leur date de convocation devait être décalée.

Cependant, cette année, la FIFA a réorganisé le calendrier international, réduisant les cinq semaines de matchs annuels à quatre lors des années de Coupe du Monde, et fusionnant les périodes de septembre et octobre, créant objectivement une marge de manœuvre accrue pour la Fédération coréenne de football. Une médaille d'or aux Jeux asiatiques peut donner droit à des exemptions militaires particulières, ce qui constitue un atout majeur pour que les clubs acceptent, mais même ainsi, la convocation de joueurs basés à l'étranger rencontre une résistance importante.

L'entraîneur Lee Min-sung a abordé cette question lors d'une interview avant son départ pour le Japon : « Nous avons désormais davantage de joueurs basés à l'étranger, ce qui reflète l'évolution du football moderne. Cela entraînera certes des défis, mais nous devons nous adapter à cette réalité. Nous affinerons la coordination tactique de l'équipe après l'arrivée de tous les joueurs basés en Europe au Japon. » L'équipe s'entraînera à Shizuoka jusqu'au 11 septembre, jour d'un match de préparation à huis clos. Le 12 septembre, le groupe se déplacera à Nagoya pour débuter la compétition officielle.

Si Lee Young-jun ne peut pas revenir à temps, l'équipe coréenne devra viser le titre des Jeux asiatiques sans son attaquant principal.

Traduit par IA.

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