開幕戦のリヴァプールがニューカッスル・ユナイテッドとアウェイで2-2で引き分けた試合で、フロリアン・ヴィルツが交代出場すると、ドイツ人ミッドフィールダーはベンチに座り、濃い赤色の液体が入ったボトルを手に取り、飲み始めた。

プレミアリーグの厳しい夏の午後、1億1,600万ポンドの攻撃的選手が体調を維持できたのは、何らかの「ヴァンパイアの秘密」だったのだろうか？全く違う。実際、それはチェリージュースだった。エリートサッカー界における最新の必須サプリメントだ。

他の持久系スポーツ、特にプロサイクリングでは、何年も前から使用されている。ツール・ド・フランスのステージ終了時には、選手たちのジャージに濃い赤色のシミがついていることが多く、観客はいつも、そのシミが激しい落車によるものなのか、それとも必死に水分補給をしていることによるものなのかと混乱する。

現在、トップフットボールが常にさらなるアドバンテージを求めているため、それはプレミアリーグにも導入された。ヴィルツがその日に中盤で対戦したニューカッスル・ユナイテッドのオランダの若手、ストイコビッチも熱心なファンだ。ほとんどのトップクラブがこのサプリメントを使用している。

要するに、チェリージュースは運動によって誘発される筋肉の炎症、別名酸化ストレスを標的としている。

これは本質的に、アスリートの筋繊維に軽微な損傷を与えるものであり、利点と欠点の両方がある。一方では、酸化ストレスは体に再構築を促し、細胞内のミトコンドリアをより多く生成することで、アスリートの持久力を向上させる。他方では、筋肉痛を引き起こし、パフォーマンスに影響を与える可能性もある。特に、ツール・ド・フランスのステージ間のサイクリストのように、迅速な回復を必要とするスポーツでは顕著だ。

2010年、ノーザンブリア大学の研究者たちは、タルトチェリーのモントモレンシー種が、ポリフェノール、特にアントシアニンを豊富に含んでいるため、抗酸化作用を持つことを発見した。簡単に言えば、これらのチェリーを摂取することで、酸化ストレスを軽減できるということだ。

ノーザンブリア大学のチームは、20人のマラソンランナーの回復時間をテストし、半数にはチェリージュースを、残りの半数にはプラセボを飲ませた。その結果、両グループ間で顕著な差が見られた。それ以来、他のスポーツでの研究もこの発見を裏付け、いくつかのトップ学術誌に発表されている。

この発見により、チェリージュースは運動パフォーマンス補助食品として誕生した。一般的に、筋肉の回復を助けるために高強度の競技期間中に摂取し、筋肉の発達を促すためにトレーニング期間中は避けるのが経験則だ。英国オリンピックチーム、ニュージーランドラグビーチーム、そしてプロサイクリングのほぼすべての選手たちがその支持者だ。

チェリージュースメーカーAmacxの栄養士、ジュリー・ハーデルは次のように述べている。「常に問うべき質問は、アスリートの目標は何か？ということです。長期的なトレーニング適応なのか、それとも迅速な回復なのか？チェリー製品を使用する場合、それは毎日のサプリメントではなく、戦略的に使用されるものです。」

「そのため、プレシーズンや親善試合ではその重要性は低くなりますが、シーズンが本格的に始まると、週に複数の試合をこなす選手もおり、代表チームにも招集される可能性があり、プレミアリーグの強度も非常に高いため、試合日と試合間の両方でこれを装備することが重要になります。」

これは、過去15年間で、チェリーベースの製品を販売するメーカーが次々と登場してきたことを意味する。Amacxの他に、英国企業のScience in Sport (SiS)、226ERS、Healthspan Elite、Etixx、Enervitなどがある。

AmacxのCEOであるジーノ・ヴェルハーヘンは、最も多くのポリフェノールを提供するモントモレンシー種のチェリーの調達を含む、同社のあらゆる側面を監督している。彼はヨーロッパ中のチェリー作物を綿密に監視し、収穫と天気予報を追跡している一方で、今年のベリーの正確な産地については慎重に開示を控えている。この業界は現在、商業的に機密性の高い大企業となっている。

「2年前は、サッカークラブがたまに問い合わせたり、いくつかの製品を求めたりするのを見る程度でした」と彼は説明した。「今では、スペイン、プレミアリーグ、エールディヴィジ、さらには中東のクラブから、特定の製品、協力、そして専任の栄養士との面談について定期的に連絡があります。」

「チェルシー、マンチェスター・シティ、マンチェスター・ユナイテッドのようなクラブが長年この件に深く関わってきたことを知っています。」

大きな進展は、ツール・ド・フランス優勝チーム、ユンボ・ヴィスマのスポーツディレクターだったメリン・ジーマンがエールディヴィジのAZアルクマールに移籍した後に起こった。

「彼から電話があり、彼らはトレーニング、データ、トレンド、すべてにおいてパフォーマンスを優先していると言っていました」とヴェルハーヘンは語った。「彼は、彼らが栄養に関する研究をしており、私たちと協力したいと言いました。それが、私たちが本格的に深く取り組み始めた最初のクラブでした。選手たちと話し合い、何がうまくいき、何がうまくいかないのかを見て、彼らの日常のルーティンを調べていきました。」

「その後、他の大手チームがチェリージュースを注文し始め、関連する質問をしてくるようになりました。プレミアリーグでは、このことに気づき始めるチームがますます増えています。パリ・サンジェルマンのロッカールームで他の会社のチェリージュースを見かけたこともあります。」

「もう一つの理由は、25歳、26歳、あるいはそれ以下の新世代の選手たちが、単なるサッカー選手ではなく、よりアスリートらしい存在になっていることだと思います。選手たちがチェリージュースに慣れ親しんだ状態でチームに来るため、クラブも変わり始めています。」

ヴェルハーヘンが最も楽しみにしているのは、選手との議論に基づいて開発された新製品だ。

「今年、いくつかのサッカークラブとチェリーグミを開発しました」と彼は語った。「例えば、サイクリングでは、長時間の運動でアスリートはひどく脱水状態になります。しかし、サッカーでは、選手が60分か70分で交代した場合、ハーフリットルの回復ドリンクとハーフリットルのチェリージュースは必要ありません。以前は、午後11時に試合が終わると、一晩中トイレに行き続けなければならないと彼らは言っていました。グミにはチェリージュースと全く同じ成分が含まれていますが、液体ではありません。」

「ダークチェリーにはメラトニンも自然に含まれています」とハーデルは付け加えた。「これは寝つきを良くし、睡眠の質も向上させます。彼らの試合が夜に行われることが多いサッカーを考えると、これはさらに明白です。グミは液体が多い場合とは異なり、特に預け荷物しかない場合に旅行にも便利です。」

もし選手がサイドラインでグミを食べているのを見ても、それは彼が試合中にキャンディーを食べるのが適切だと考えているわけではない。

AI翻訳。

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