O Liverpool anunciou oficialmente a saída de Richard Hughes, gerente geral do clube. Em resposta, O Athletic publicou um artigo analisando e comentando o trabalho de Hughes no Liverpool nos últimos anos.

Richard Hughes age de forma decisiva. A janela de transferências fechou na última terça-feira à noite. A notícia de sua mudança para o Liverpool foi anunciada oficialmente no sábado na hora do almoço, e na noite de domingo, ele já havia chegado a Riade para assumir oficialmente sua posição como diretor esportivo do clube saudita Al-Hilal.

Um capítulo fascinante na história recente do Liverpool chegou assim ao fim. Na primavera de 2024, a era Klopp terminou. O clube havia planejado originalmente inaugurar a era pós-Klopp com Hughes, o CEO de Futebol do Fenway Sports Group, Michael Edwards, e o sucessor escolhido por Klopp, Arne Slot, no centro. No entanto, em pouco menos de dois anos e meio, todos os três partiram.

Neste curto período, muito mudou. O Liverpool venceu a Premier League no ano passado e, em seguida, embarcou em sua maior farra de transferências para rejuvenescer um elenco envelhecido. Se este foi um projeto de reconstrução de longo prazo, ainda não deu frutos, com as contratações de alto perfil Wirtz e Isaac com desempenho muito abaixo do esperado. Tanto Edwards quanto Hughes optaram por não ficar e testemunhar a conclusão do projeto.

Na declaração de sábado, o presidente do Fenway Sports Group, Mike Gordon, estendeu sua sincera gratidão e bons votos a Hughes, elogiando seu trabalho "nos estágios iniciais da transformação" e deixando claro que, embora relutante, o clube respeitou sua escolha em relação ao seu plano de carreira pessoal e aprovou sua mudança para seu próximo empreendimento.

No entanto, a torcida do Liverpool tem uma visão menos complacente. No verão de 2025, Hughes liderou gastos de mais de 400 milhões de libras em transferências, o que muitos torcedores inicialmente viram com bons olhos. Mas então vários eventos ocorreram, levando a críticas cada vez mais fortes e ainda mais negativas:

① Wirtz, Isaac, Frimpong e Kerkez tiveram desempenho abaixo do esperado em uma primeira temporada turbulenta;

② No conflito decorrente do descontentamento de Salah, o clube ficou do lado de Slot;

③ Após a atividade de transferências deste verão, a profundidade do elenco em algumas posições é limitada;

④ Vazaram notícias da iminente mudança de Hughes para o Al-Hilal.

Na relativamente curta história dos diretores esportivos no futebol inglês, poucos suportaram um escrutínio e discussão tão intensos quanto Hughes durante seu mandato no Liverpool. Então, como ele realmente era? E as críticas externas a ele foram injustas?

Na última década, o papel de diretor esportivo tornou-se uma posição estabelecida no futebol inglês. No entanto, um toque de ceticismo sempre permaneceu. As histórias de sucesso mais conhecidas de diretores esportivos na Premier League vêm principalmente de clubes menores: essas equipes têm estratégias, orçamentos e modelos operacionais claros, e estão dispostas a construir seus elencos incrementalmente, em vez de buscar constantemente resultados imediatos.

O tempo de Hughes em Bournemouth foi precisamente uma dessas histórias de sucesso. Ele contratou jogadores como Aké, Zabarnyi, Kerkez, Semenyo e Solanke, todos os quais geraram lucros substanciais quando vendidos. Mas, como seus colegas, Dan Ashworth mudou de Brighton para Newcastle, depois para o Manchester United; Paul Winstanley deixou Brighton para o Chelsea. Hughes, ao chegar a uma potência maior e em transição, não conseguiu replicar seu olhar apurado para talentos do passado.

Um aspecto curioso do mandato de dois anos e meio de Hughes no Liverpool é que as avaliações externas de seu desempenho flutuaram muito e muitas vezes erraram o alvo.

No verão de 2024, muitos torcedores o criticaram por contratar apenas um jogador do time principal, o atacante italiano Chiesa, propenso a lesões. Mas, no final daquela temporada, Slot levou o Liverpool ao título da liga, e a decisão de nomear Slot como sucessor de Klopp pareceu um golpe de gênio.

No verão de 2025, Hughes foi elogiado pelas contratações de sucesso de Wirtz, Isaac, Frimpong, Kerkez e Ekitiké. No entanto, o desempenho da equipe caiu, terminando em quinto lugar na Premier League, levando à demissão de Slot.

Neste verão, apesar de alguma aprovação pela nomeação de Iraola e pelas chegadas de R. Araujo (empréstimo), Jacques, Muñoz e Barcola, as críticas dos torcedores se concentraram mais nas inúmeras deficiências do elenco.

Nesse cenário, os arranjos de moradia e trabalho de Hughes também foram objeto de escrutínio: ele continuou a residir perto de Bournemouth, na Costa Sul, trabalhando remotamente na maior parte do tempo, em vez de estar permanentemente baseado em Merseyside.

Após entrevistar vários indivíduos envolvidos em diferentes estágios do mandato de Hughes no Liverpool, o The Athletic descobriu que as opiniões variavam amplamente em relação ao seu desempenho, caráter pessoal e estilo de trabalho. Algumas fontes entrevistadas para este artigo receberam anonimato para proteger suas conexões, especialmente porque Hughes iniciou seu novo trabalho no Al-Hilal.

É difícil para os torcedores formarem uma avaliação objetiva de um diretor esportivo, em grande parte porque esses executivos raramente têm a oportunidade (ou recebem a oportunidade) de articular publicamente sua visão e planos para a formação do elenco. Durante seu tempo no Liverpool, Hughes concedeu apenas uma entrevista à mídia, na apresentação de Slot em julho de 2024.

Isso também reflete uma tendência no futebol inglês: executivos e proprietários de clubes raramente aparecem para falar. Mesmo que Hughes tivesse a chance de explicar decisões relacionadas à profundidade do elenco, a filosofia geral de construção do elenco por trás das novas contratações, ou as considerações por trás da venda de Luis Díaz para o Bayern de Munique, ele optou por não fazê-lo.

Aos olhos dos torcedores, ele era uma figura de gestão remota, de terno; geograficamente, este era de fato o caso, já que ele não se mudou da Costa Sul para o Noroeste da Inglaterra.

Como mencionado anteriormente, os proprietários do clube, localizados do outro lado do Atlântico, estão causando uma crescente desconexão entre a torcida e a gestão, o que é preocupante.

O diretor esportivo trabalhando remotamente de perto de Bournemouth, apesar de viajar regularmente para o norte para participar de reuniões nos escritórios do Fenway Group em Cheshire e no campo de treinamento do Liverpool em Merseyside, é visto por muitos como um microcosmo desse conflito mais profundo.

A mudança inicial de Hughes para o Liverpool estava ligada ao retorno de Edwards. Portanto, assim que Edwards ficou desiludido com a falta de vontade do Fenway Group em implementar um modelo de propriedade multi-clube, os dias de Hughes no Liverpool estavam contados. O Athletic noticiou o interesse do Al-Hilal em Hughes já em março deste ano, momento em que sua decisão de sair já estava quase finalizada.

Aqueles que trabalharam de perto com Hughes insistem que, mesmo durante seu período de aviso prévio, seu compromisso com o trabalho permaneceu inalterado; se não fosse esse o caso, o Fenway não o teria encarregado de gerenciar a janela de transferências deste verão. Fontes notaram especificamente que o clube perseguiu Barcola por quase um ano, finalmente contratando-o do Paris Saint-Germain por um valor estimado em 123 milhões de libras no dia anterior ao prazo final da janela de transferências.

Mesmo alguns que são céticos em relação ao seu mandato geral no Liverpool acreditam que os diretores esportivos modernos podem trabalhar remotamente, desde que mantenham comunicação regular com o treinador principal e outros membros da equipe. Eles argumentam que questionar seus resultados gerais no Liverpool é uma preocupação mais razoável.

Quando Hughes se juntou ao Liverpool em 2024, ele enfrentou uma montanha de tarefas. A mais urgente era encontrar um sucessor para Klopp, que estava prestes a se aposentar após supervisionar o período mais glorioso na história moderna do clube.

Além disso, os contratos de TAA, Van Dijk e Salah estavam entrando no último ano; Konate e Robertson tinham dois anos restantes. O elenco do Liverpool tinha uma base forte, mas seu núcleo consistia em jogadores contratados entre 2016 e 2020. De 2020 a 2024, os gastos com transferências da equipe foram ainda menores do que os do West Ham United e do Wolves, muito menos de outros rivais entre os seis primeiros da Premier League.

Nessa situação, a atividade de transferências discreta de Hughes em sua primeira janela de verão surpreendeu muitos. O Liverpool não conseguiu garantir seu principal alvo, o então meio-campista da Real Sociedad Zubimendi (agora no Arsenal). Hughes se contentou com menos, contratando Chiesa da Juventus por um preço baixo. Essa contratação não deu certo, mas a decisão de contratar Slot como sucessor de Klopp foi um enorme sucesso a curto prazo.

No entanto, esse sucesso a curto prazo um tanto inesperado não conseguiu mascarar os riscos a longo prazo. Na temporada 2024-25, a escalação inicial do Liverpool tinha uma idade média de 27 anos e 2 meses, tornando-os o quinto XI inicial mais antigo da Premier League naquela temporada.

Van Dijk e Salah assinaram extensões de contrato de dois anos, mas Alexander-Arnold não tinha intenção de renovar e acabou optando por se juntar ao Real Madrid (Konate também se mudou para o Real Madrid um ano depois). A equipe precisava encontrar um sucessor de longo prazo para Robertson na lateral esquerda, e a linha de ataque também precisava de reforços, apresentando uma série de decisões importantes.

O Liverpool quebrou o recorde de transferências britânico duas vezes na mesma janela de verão: primeiro, um valor estimado em 116 milhões de libras por Wirtz, do Bayer Leverkusen, seguido por 125 milhões de libras por Isaac, do Newcastle, ao mesmo tempo em que concluía acordos por Frimpong, Kerkez e Ekitiké. A pressão financeira dessas contratações de alto valor foi parcialmente compensada por aproximadamente 190 milhões de libras em receita de vendas, incluindo as saídas de Núñez, Quansah, Doak e Morton; acordos mais controversos incluíram a transferência de Díaz para o Bayern e a ida do goleiro reserva Kelleher para o Brentford.

A lenda do Liverpool, Jamie Carragher, admitiu recentemente na Sky Sports que teme que esta janela de verão seja considerada "talvez a pior janela de transferências da história da Premier League", a menos que Wirtz e Isaac melhorem significativamente sua forma.

Dentro de Anfield, muitos esperavam tratar a última temporada como uma experiência de aprendizado, para pelo menos extrair lições dela. Foi uma jornada dolorosa: primeiro, a trágica morte de Jota lançou uma sombra sobre a temporada; depois, a má forma individual dos jogadores levou a um colapso coletivo, com o espírito e a crença completamente perdidos, o que acabou levando o clube a perder a fé em Slot.

O clube ainda acredita que as duas contratações de sucesso do ano passado eventualmente agregarão valor. Isaac, que teve dificuldades para encontrar seu ritmo na última temporada, marcou três gols em seus dois últimos jogos; Wirtz, apesar de outra má atuação contra o Ipswich na última sexta-feira, mostrou raros sinais de melhora na partida anterior contra o Nottingham Forest.

Outras fontes nos círculos de transferências compartilham opiniões semelhantes, mas as contratações de Frimpong e Kerkez não foram recebidas com avaliações tão positivas. O Liverpool inicialmente adquiriu Frimpong na esperança de que ele pudesse cobrir duas posições: lateral-direito como opção de rotação e competidor para Conor Bradley (a quem o clube via como o sucessor de longo prazo de Alexander-Arnold); e também como ponta-direita, já que o clube planejava gerenciar mais rigorosamente o tempo de jogo de Salah após sua extensão de contrato em maio de 2025. No entanto, a contratação de 30 milhões de libras do Bayer Leverkusen teve dificuldades em ambas as funções.

Neste verão, Hughes considerou fazer uma proposta por Palacios, do Atalanta, competindo com o Chelsea pelo jogador. Mas o orçamento de transferências do Liverpool era limitado, e a equipe precisava fortalecer outras posições, especialmente as duas laterais, enquanto lutava para arrecadar fundos vendendo jogadores excedentes. No final, a hierarquia do clube esperava que Bradley voltasse de lesão e solidificasse sua posição de lateral-direito titular.

Kerkez foi uma das contratações de destaque de Hughes, adquirido do clube holandês AZ Alkmaar no verão de 2023, durante o mandato de Hughes em Bournemouth. O principal alvo inicial de Hughes para a lateral esquerda era Nuno Mendes, do Paris Saint-Germain, um acordo que parecia possível até Mendes renovar seu contrato com o PSG em fevereiro de 2025. Kerkez foi contratado como um jogador jovem, com o clube vendo seus atributos técnicos e qualidades como adequados para o crescimento; mas depois de uma péssima temporada de estreia em Merseyside, ele enfrenta uma pressão crescente para provar seu valor.

Mesmo assim, a oportunidade perdida mais lamentável de Hughes durante seu mandato foi outro ex-jogador de seus tempos de Bournemouth: Semenyo. Em janeiro passado, Hughes pediu à hierarquia do Liverpool para gastar 60 milhões de libras nele, acreditando que ele poderia substituir Salah diretamente; na época, Salah, poucos meses após seu novo contrato de dois anos, havia expressado o desejo de sair. O futuro de Salah não foi resolvido até março, quando Semenyo já havia se juntado ao Manchester City e rapidamente começou a impressionar.

Na semana passada, Hughes não foi o único executivo da Premier League a sair. O Nottingham Forest rescindiu o contrato de Edo, apenas um ano depois que o clube anunciou com grande alarde sua chegada do Arsenal como Diretor Global de Futebol.

O Forest não anunciou oficialmente a saída de Edo, mas ele não foi visto no clube por meses, e seu nome foi removido da seção "Pessoal Chave" de seu site oficial. O silêncio do clube parece refletir um episódio desagradável: a nomeação de Edo minou a posição do então treinador Nuno, que foi demitido em setembro do ano passado.

Em contraste, Hughes deixou o Liverpool com a gratidão do clube; mesmo durante seu período de aviso prévio, o clube o manteve para gerenciar a janela de transferências deste verão, em vez de enviá-lo em "licença remunerada" (suspensão remunerada).

Aqueles que estiveram na mesma sala ou ao telefone com Hughes durante as negociações têm avaliações muito diferentes dele com base em suas experiências. Hughes é considerado um homem de palavra: ao discutir transferências de jogadores, o diretor esportivo tentava se comunicar honestamente com jogadores e seus agentes. Um agente mencionou que, embora o Liverpool tivesse muitos jogadores que poderiam ter sido vendidos no ano passado e neste verão, Hughes e sua equipe optaram por mostrar respeito aos jogadores, não empregando as táticas de "rebaixar para as reservas" usadas por alguns clubes.

Um ponto comum levantado é que Hughes é educado, mas teimoso e decisivo. Ele tinha que seguir seus princípios porque a filosofia operacional do Fenway Group exigia que o clube mantivesse um modelo de negócios autossustentável. O orçamento do Liverpool historicamente não foi tão aberto quanto o de alguns concorrentes; no entanto, Hughes ainda conseguiu convencer a hierarquia a quebrar recordes de transferências, gastando pesadamente em Wirtz, Isaac e Barcola.

Outra fonte lembrou-se de várias conversas difíceis durante as negociações com Hughes, comentando: "Ele é muito genuíno, humilde e despretensioso. A maior parte do que ele diz é confiável. Lidando com Richard, você pode antecipar claramente como as coisas vão acontecer; ele não será desonesto nos bastidores. Há muitas pessoas não confiáveis no futebol, mas ele não é uma delas."

Agentes e intermediários que lidaram com Hughes durante seu tempo em Bournemouth dizem que sua abordagem permaneceu consistente depois de se mudar para o Liverpool. No entanto, fontes afirmam que alguns executivos de clubes rivais, dados uma série de eventos nas últimas duas temporadas, têm opiniões pessoais desfavoráveis sobre ele.

Em relação ao legado de Hughes no Liverpool, uma visão unificada dentro do clube é a liderança que ele demonstrou nos dias, semanas e meses seguintes à trágica morte de Jota.

Uma fonte sênior do clube afirmou: "Após a trágica morte de Diogo, Richard e Arne nos guiaram por esses tempos difíceis. Independentemente das conquistas finais dos jogadores que ele contratou, esta sempre será a contribuição mais importante de Richard."

Como um diretor esportivo deve ser julgado? Ao longo de sua carreira de dois anos e meio no Liverpool, as avaliações externas de Hughes oscilaram entre as janelas de transferências. O plano de transferências muito aguardado e amplamente divulgado, a contratação de Wirtz, Isaac, Frimpong, Kerkez e Ekitiké, tornou-se um ponto de crítica um ano depois.

Como disse Carragher, isso será visto como uma enorme oportunidade perdida? A venda de Jones para a Inter de Milão, juntamente com as transferências de Kelleher e Díaz, será considerada um ato de venda incorreta de jogadores-chave? Ou a chegada de Iraola ativará jogadores como Wirtz e Isaac, permitindo que eles entreguem valor a longo prazo, levando assim a uma avaliação mais branda dessas decisões controversas no futuro?

A decisão mais significativa de Hughes no Liverpool foi nomear Slot como treinador principal. A curto prazo, essa mudança foi um enorme sucesso, assim como ele e Edwards previram com base em pesquisas e análises de dados; mas o início brilhante não durou. Agora, o clube espera que os jogadores contratados no verão passado sigam a trajetória oposta.

O elenco do Liverpool é limitado em algumas posições (lateral-direito, meio-campo e possivelmente ponta-direita), enquanto redundante em outras (ponta-esquerda). No papel, o principal alvo deste verão, Barcola, também prefere o lado esquerdo, e essa contratação exacerbou ainda mais o desequilíbrio do elenco. Tanto Hughes quanto Iraola acreditavam que ter jogadores tão talentosos produziria resultados diferentes na prática do que no papel.

Há uma visão dentro de Anfield de que a tarefa de reconstrução que Hughes enfrentou em sua nomeação era muito mais assustadora do que os de fora percebiam, especialmente após a temporada inicial de conquista do campeonato, onde todos sentiram que tudo estava indo bem. A questão crucial é: a série de movimentos de negociação de jogadores do clube tornou a transição pós-Klopp mais suave ou, como Carragher teme, eles levaram o clube para o caminho errado após uma série de erros?

Embora Van Dijk, de 35 anos, e Alisson, de 33, continuem sendo jogadores-chave, a idade média deste elenco diminuiu significativamente. Outros jogadores-chave: Mac Allister, Gakpo têm 27 anos (ambos permaneceram após a agitação deste verão); Isaac tem 26; Szoboszlai tem 25; Gravenberch, Ekitiké, Barcola têm 24; Wirtz, Bradley, Muñoz têm 23; Kerkez tem 22; Jacques tem 21.

Além disso, há um grupo de jovens jogadores altamente promissores: não apenas Nyoni, de 19 anos, e Ngumoha, de 18, mas também Leoni, de 19, e Nduka, Ndiaye (ambos de 18).

Outros clubes, mais tipicamente Chelsea e Manchester City, têm feito investimentos semelhantes em jovens jogadores por anos: seja realmente acreditando que eles podem se desenvolver em jogadores do time principal, ou considerando a revenda futura para lucro.

Da mesma forma, esses acordos geralmente levam vários anos para avaliar o sucesso ou o fracasso. O planejamento de sucessão é relativamente simples de escrever, mas incrivelmente difícil de implementar. A luta do Liverpool para substituir Alexander-Arnold, Robertson e Salah, e a incapacidade do goleiro reserva Mamardashvili de assumir a responsabilidade de ser o substituto de Alisson, são todos bons exemplos.

O próximo desafio do Liverpool é estabilizar sua estrutura de gestão durante um período de mudança de propriedade e perspectivas de longo prazo incertas. O presidente do Fenway, Mike Gordon, liderará a busca pelo sucessor de Hughes; o diretor técnico do Fenway, Julian Ward, é um forte candidato, tendo atuado brevemente como diretor esportivo após a saída de Edwards na temporada 2022-23. O clube também considerará candidatos externos, mas Ward é altamente conceituado, e o vice-diretor esportivo Dave Woodfaun e o diretor de desenvolvimento de futebol do Fenway, Pedro Marques, também são altamente considerados pelo clube.

Considerando tudo o que foi dito acima, como Hughes será lembrado no Liverpool? A resposta é complexa. Seu treinador escolhido venceu o título da liga, mas teve que ser demitido um ano depois. Ele tinha a capacidade de atrair e contratar grandes talentos, mas sua escolha de ir para a Arábia Saudita antes que esses jogadores pudessem se unir para formar um time candidato ao título vai machucar os torcedores do Liverpool, assim como a transferência de Henderson para a Arábia Saudita há três anos.

Ele chegou ao Liverpool com a tarefa de iniciar um período de transição pós-Klopp, uma jornada que alcançou mais do que qualquer um esperava; e agora ele parte, com a reestruturação do elenco que ele liderou ainda inacabada.

Traduzido por IA.

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