Cet article est reproduit et traduit de The Athletic, écrit à l'origine par Ahmed Walid et publié le 8 septembre 2026.

Introduction : Ces dernières années, le Club Bruges, l'AZ et Salzbourg sont devenus les nouveaux « outsiders » du football européen, s'imposant dans la chaîne alimentaire du marché des transferts grâce à des systèmes de scouting précis, des académies de jeunes matures et une planification proactive de la succession. Le défi est de savoir comment rester au sommet de cette chaîne alimentaire.

Depuis l'introduction du mercato estival en 2002, l'afflux de talents dans les cinq grands championnats européens a été dominé par six clubs.

L'Ajax, le PSV Eindhoven, Feyenoord, Porto, Benfica et le Sporting CP ont longtemps attiré les acheteurs de la Premier League, de la Bundesliga, de la Serie A, de la Liga et de la Ligue 1.

Mais cette chaîne alimentaire est en train de changer.

Depuis 2020, le Club Bruges, l'AZ et Salzbourg ont constamment vendu des étoiles montantes aux cinq grands championnats.

Selon Transfermarkt, au cours de cette période, Salzbourg a réalisé 28 ventes à ces grands championnats pendant le mercato estival, se classant deuxième.

Pendant ce temps, le Club Bruges a enregistré une moyenne de 17,2 millions d'euros par transfert lors de la vente de joueurs à ces clubs en été – se classant sixième parmi les clubs en dehors des cinq grands championnats européens qui ont réalisé au moins cinq ventes à ces derniers.

Clubs ayant réalisé le plus de ventes de joueurs aux cinq grands championnats lors du mercato estival depuis 2020.

En juillet de cette année, Tzolis a rejoint Arsenal pour un montant de 40 millions d'euros ; avant cela, Jashari a été transféré à l'AC Milan en août 2025 pour 36 millions d'euros, et Igor Thiago a rejoint Brentford pour 33 millions d'euros l'été précédent – cela illustre une tendance pour le Club Bruges : découvrir des talents, les développer, aider l'équipe à remporter des trophées, puis les vendre avec profit.

Auparavant, le Club Bruges avait acquis Tzolis, Jashari et Igor Thiago respectivement de Fortuna Düsseldorf, FC Lucerne et Ludogorets, pour un total de 23,5 millions d'euros, et l'ampleur du profit réalisé démontre l'efficacité de leurs efforts de scouting et de recrutement.

Selon le directeur sportif du club, Maarten Dedobbeleer, le Club Bruges a établi huit principes de football comme critères de sélection des joueurs, ce qui aide le département de scouting à découvrir de nouveaux talents.

En juin de cette année, Dedobbeleer a déclaré lors d'un podcast : « Parfois, je vois des équipes signer un joueur et ensuite dire : « Oh, nous le connaissons, mais nous ne l'avons pas choisi », et cela me convient parfaitement, non pas parce qu'il ne peut pas jouer en Belgique, mais parce qu'il ne correspond pas tout à fait au profil du Club Bruges. »

Les scouts ne s'intéressent pas seulement aux attributs physiques d'un joueur, mais aussi à sa capacité à effectuer des tâches spécifiques liées au style de jeu du Club Bruges. Par exemple, un milieu de terrain de petite taille peut toujours être un excellent joueur de tête grâce à sa capacité de saut ou à son timing.

Le scouting n'est qu'une facette de la médaille. Le Club Bruges met un accent particulier sur le développement des jeunes et cultive les talents locaux à travers le Club NXT. Son équipe U23 évolue en deuxième division belge, ce qui permet à ses jeunes talents de s'habituer au football senior avant de rejoindre l'équipe première.

De Ketelaere, Talbi et De Cuyper sont des réussites récentes de l'académie de jeunes, ayant aidé le Club Bruges à remporter le titre de champion de Belgique avant d'être vendus respectivement à l'AC Milan, Sunderland et Brighton.

Une autre raison de l'ascension du Club Bruges en tant que destination de recrutement pour les cinq grands championnats européens est son adhésion à un style de jeu « dominant », très attrayant pour les équipes d'élite à la recherche de nouvelles recrues capables de jouer de cette manière.

Depuis l'été 2019, l'attrait des talents du Club Bruges pour les championnats d'élite n'a cessé d'augmenter, comme le montre la figure ci-dessous.

Nombre de joueurs vendus par le Club Bruges à des clubs des cinq grands championnats lors du mercato estival depuis 2010.

En raison d'un important exode de talents, les clubs doivent maintenir des plans de succession stricts pour s'assurer qu'ils peuvent concourir à un niveau élevé.

Le directeur sportif du Club Bruges, Dedobbeleer, a également déclaré dans un podcast : « Immédiatement après la clôture du mercato hivernal début février, nous avons tenu une réunion où nous avons décidé que nous essayons toujours de planifier deux mercatos à l'avance. »

« Bien sûr, pour le prochain mercato, la planification devient plus spécifique. Ainsi, en février, nous nous penchons déjà sur le prochain mercato estival, et sur la base de notre connaissance de nos propres joueurs, nous décidons qui nous voulons garder, qui nous pourrions devoir laisser partir, ou qui nous voulons activement vendre. »

« Ensuite, nous examinons la meilleure façon de correspondre à la composition idéale de notre équipe – une équipe composée de X joueurs avec le profil que nous recherchons. »

Tout comme pour le Club Bruges, la planification de la succession est cruciale pour les opérations de Salzbourg et de l'AZ.

Les jeunes talents rejoignant l'équipe première peuvent éventuellement être vendus aux cinq grands championnats européens, ce qui souligne davantage l'importance de développer continuellement plus de joueurs.

Paul Brandenburg, directeur de l'académie de jeunes de l'AZ, a déclaré : « Notre système d'académie de jeunes suit une méthodologie claire, des groupes d'âge inférieurs aux étapes intermédiaires, puis aux groupes d'âge supérieurs, et finalement au Jong AZ (notre équipe réserve évoluant en deuxième division néerlandaise) et à l'équipe première. Au fur et à mesure que les joueurs grandissent, l'accent se déplace progressivement de « apprendre à gagner » à « devoir gagner ». »

« À partir des U17 de l'AZ, l'expérience des matchs internationaux fait partie du plan. L'UEFA Youth League est très précieuse, et nous traitons ces compétitions de la même manière que l'équipe première traite les matchs européens : voyage, plusieurs matchs en peu de temps, et apprendre délibérément à gérer des situations inconfortables. Les joueurs élargissent progressivement leur zone de confort de cette manière. »

Ces dernières années, l'académie de jeunes de l'AZ a été une pierre angulaire du club, avec six diplômés de l'académie dans le onze de départ lorsque l'équipe première a soulevé la KNVB Cup la saison dernière, battant le NEC Nimègue 5-1 en finale.

Le succès de l'académie de jeunes de l'AZ a également fait du club une destination fiable sur le marché des transferts, avec Poku, Reijnders (signé du club néerlandais PEC Zwolle à 19 ans) et Koopmeiners passant de l'académie à l'équipe première, puis vendus respectivement au Bayer Leverkusen, à l'AC Milan et à l'Atalanta.

Brandenburg a déclaré : « Nous savons quel niveau les joueurs doivent atteindre et ce qu'il faut pour y arriver. Nous ajustons constamment le plan de développement ; les joueurs ne doivent pas seulement être assez bons pour jouer pour l'équipe première, mais aussi être capables de gérer plusieurs matchs de haut niveau chaque semaine. »

« Notre fondation est régionale. Nous voulons offrir un chemin vers le football professionnel aux joueurs de notre région. Ce n'est que lorsque nous ne pouvons pas trouver de joueurs adaptés localement que nous regardons au-delà des U17 de l'AZ. »

À l'AZ, les joueurs étrangers sont généralement recrutés jeunes. Les joueurs repérés vivent d'abord dans des familles d'accueil, puis peuvent déménager dans des dortoirs, et enfin vivre de manière autonome ; en même temps, des mentors les aident à apprendre la langue, à s'adapter à la culture et à trouver leur place dans l'équipe.

Brandenburg a ajouté : « Les jeunes talents peuvent d'abord étudier dans notre "école de football" pendant deux ans. Cela signifie qu'ils continuent à vivre chez eux, à jouer pour leur propre club, à fréquenter leur propre école, mais aussi à s'entraîner une fois par semaine sous la direction de l'AZ en plus de leur entraînement normal. »

« Après deux ans, nous les connaissons bien mieux que ce que nous pourrions faire à partir de quelques observations de scouting. Nous comprenons leurs qualités physiques et cognitives, leurs techniques fonctionnelles, leur intelligence de jeu, leur attitude et leur environnement familial, et surtout, leur capacité d'apprentissage et leur motivation intrinsèque. »

Comme l'a expliqué Brandenburg : « Le développement des jeunes est l'activité principale de l'AZ », il n'est donc pas surprenant que les clubs des cinq grands championnats européens viennent acquérir leurs talents une fois qu'ils sont matures.

Depuis 2010, l'âge moyen des joueurs vendus par l'AZ aux cinq grands championnats européens pendant l'été n'a jamais dépassé 26 ans.

Âge moyen des joueurs vendus par l'AZ à des clubs des cinq grands championnats lors du mercato estival depuis 2010.

Salzbourg accorde également de l'importance au développement des jeunes, leur directeur sportif Markus Mann déclarant : « Nous préférons que les joueurs intègrent l'académie jeunes et qu'ils progressent ensuite jusqu'à Salzbourg. Notre objectif est qu'environ les deux tiers des joueurs suivent cette voie. »

Salzbourg vise à renforcer son équipe première par le développement des jeunes et le scouting au niveau des jeunes, mais si une bonne offre est faite pour ses joueurs, il est également « heureux de l'accepter. »

Markus Mann a déclaré : « Nous avons une académie ultramoderne, travaillant généralement avec les joueurs individuellement et leur offrant un temps de jeu relativement élevé au niveau national et international à un jeune âge. C'est quelque chose que de nombreux clubs apprécient et reconnaissent, et c'est pourquoi nous restons actifs sur le marché des transferts. »

Depuis 2016, les ventes au RB Leipzig pendant le mercato estival représentent 19 % de toutes les transactions de Salzbourg, et 2016 a été la première saison de Leipzig en Bundesliga. Salzbourg est prêt à perdre ses meilleurs talents – mais fera de son mieux pour s'assurer que l'équipe première n'est pas affectée.

Nombre de joueurs vendus par Salzbourg au RB Leipzig (rouge) et à d'autres clubs des cinq grands championnats (bleu) lors du mercato estival depuis 2016.

Markus Mann a déclaré : « C'est le scénario idéal, et nous en sommes heureux car cela confirme notre voie. Nous nous préparons également tôt, et idéalement, le successeur apprend déjà dans notre académie ou joue pour notre club partenaire, le FC Liefering. »

À l'été 2021, lorsque Daka a été transféré à Leicester City, un joueur de 18 ans nommé Sesko a été rappelé de Liefering pour rejoindre l'équipe première. Liefering est en fait l'équipe réserve de Salzbourg, évoluant en deuxième division autrichienne.

« Nous gardons toujours un œil attentif sur les talents et nous signons les joueurs appropriés tôt afin d'être préparés lorsque quelqu'un part », a ajouté Mann.

Brenden Aaronson a rejoint Salzbourg en provenance de l'équipe MLS du Philadelphia Union en janvier 2021 et a joué un rôle important dans la victoire de l'équipe en doublé national lors des saisons 2020-21 et 2021-22. À l'été 2022, il a été vendu à Leeds United, et Salzbourg a réalisé un profit considérable.

Salzbourg, l'AZ et le Club Bruges ont brisé l'oligopole existant des clubs qui fournissent des joueurs aux cinq grands championnats européens.

Le défi est de savoir comment rester au sommet de cette chaîne alimentaire.

Traduit par IA.

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