Según The Telegraph, bajo las operaciones comerciales dominadas por el capital estadounidense, la relación entre el club y sus aficionados ha caído a un nuevo mínimo. La dura represión contra los revendedores de entradas ha afectado a aficionados leales y devotos, y Ratcliffe ha provocado la ira pública, con los abonados del Manchester United sintiéndose abandonados por el club.

Hace más de cinco semanas, Luca Blake renunció como representante de aficionados sub-21 del Foro de Aficionados del Manchester United. Llegó a una conclusión frustrante: el club está despojando al foro de todo poder real, creando constantemente una enorme división entre el equipo y sus seguidores.

"El otro día le decía a alguien, es como una rana en agua hirviendo", explicó Blake. "La rana se queda en el agua, la temperatura sube lentamente y, cuando se da cuenta, el agua ya está hirviendo.

Así es como me siento al final. Durante todo el tiempo, sigues luchando, sigues comunicándote con el club, esperando que puedan hacer mejoras para los aficionados, porque siempre prometen escucharnos. Pero ahora siento que la comercialización se ha apoderado por completo. La desconfianza entre los aficionados se ha duplicado, triplicado, cuadruplicado".

Incluso antes de que la familia Glazer completara su adquisición hostil del Manchester United en 2005, los aficionados del Manchester United ya estaban en desacuerdo con esta familia propietaria estadounidense.

Hace dos años y medio, cuando el multimillonario Jim Ratcliffe de Failsworth se hizo cargo de las operaciones diarias del club, los aficionados esperaban que la relación mejorara. Pero ahora, esta represión contra los revendedores de entradas ha destrozado por completo esa expectativa.

Después de que la familia Glazer vendiera una participación minoritaria significativa, Blake y otros representantes de los aficionados escucharon a Ratcliffe esbozar su visión para el futuro del Manchester United durante una reunión en línea.

Sin embargo, muchos aficionados creen que la estrategia de despidos y recortes de costos del fundador de Ineos Group ha llevado a una serie de políticas muy impopulares que han perjudicado profundamente a los aficionados de toda la vida. Estas medidas están esencialmente expulsando gradualmente a los abonados de largo plazo y reemplazándolos con turistas y excursionistas con mayor poder adquisitivo.

A mediados de la temporada 2024, el club introdujo un precio unificado de £66 por entrada para los socios y abolió todos los descuentos sin consulta previa, lo que provocó protestas de los aficionados.

Los aficionados mayores acusaron al club de subir los precios para excluirlos del estadio: el descuento original del 50% para mayores se redujo a un descuento uniforme del 25%.

A muchos aficionados que habían ocupado los mismos asientos en la parte inferior de la grada sur durante años se les pidió que cambiaran de asiento, y el área se utilizó para crear los llamados paquetes VIP premium. El club declaró que este ajuste se hizo para controlar la magnitud de los aumentos de precio de los abonos.

Sin embargo, lo que realmente llevó al borde del colapso la ya tensa y antagónica relación entre el club y sus aficionados más fieles fue esta agresiva represión contra los revendedores de entradas.

Los aficionados protestan en las calles antes del derbi de Manchester

El domingo en Old Trafford. Noventa minutos antes del inicio del derbi de Manchester, los manifestantes marcharon desde el pub Bishop Blaize en Chester Road a lo largo de Sir Matt Busby Way, con humo rojo, verde y dorado elevándose.

No muy lejos de donde estos abonados de larga data protestaban contra los Glazer y Ratcliffe, acusándolos de "tratarnos como basura", varios revendedores de entradas seguían vendiendo boletos a turistas extranjeros y espectadores ocasionales por £220 (equivalente a 250 €) cada uno.

"¿Quieren reprimir a los verdaderos revendedores? Simplemente abran las puertas el día del partido y verán", dijo Steve Crompton, miembro del grupo de aficionados de 1958 que organizó la protesta, en una entrevista con The Telegraph. "Salgan y enfrenten el problema.

Una de las cosas más exasperantes para los aficionados incondicionales del Manchester United es que muchos seguidores leales sienten que se les está agrupando con los revendedores profesionales y se les estigmatiza desde el principio".

Un total de 685 aficionados vieron revocados sus abonos, y otros 464 recibieron advertencias o sanciones, incluyendo la imposibilidad de transferir entradas de partidos en casa o solicitar entradas para partidos fuera de casa esta temporada. El Manchester United insiste en que esta acción ha desarticulado varios grandes grupos organizados de reventa, permitiendo que más entradas lleguen a los aficionados genuinos (ya que la demanda actual de entradas supera la oferta), y niega que aficionados inocentes hayan sido penalizados injustamente.

El club también declaró que algunas de las tristes historias que circulan en las redes sociales no son ciertas; y, contrariamente a los rumores, el club ha proporcionado a los aficionados afectados pruebas de que sus cuentas han sido marcadas y ha explicado las razones.

Sin embargo, un gran número de aficionados tiene una visión completamente diferente. Están conmocionados por los métodos de comunicación, el proceso de ejecución de la represión y el inmenso daño que ha causado a la ya frágil confianza de los aficionados, mientras que los resultados reales obtenidos les parecen mínimos.

Muchos aficionados se sorprendieron al recibir de repente correos electrónicos con un lenguaje severo exigiendo pruebas de que no habían revendido entradas.

El hecho de que 468 de estos aficionados probaran su inocencia y se les levantaran las sanciones después de explicar el uso de su cuenta también provocó una gran controversia. Los aficionados están insatisfechos de que el club no entendiera completamente el intercambio razonable de credenciales de inicio de sesión de cuenta entre los aficionados antes de iniciar la represión, causando una gran angustia a estas familias de aficionados.

Los abonados penalizados pueden apelar ante el Defensor del Fútbol independiente. Sin embargo, los grupos de aficionados están preocupados de que el Manchester United reasigne los abonos después del parón internacional el próximo mes, dejando poco tiempo para una revisión completa de las apelaciones.

El Manchester United afirma que esta operación ha desarticulado varios grupos importantes de reventa. The Telegraph Sports preguntó al club si los casos relevantes habían sido remitidos a la policía. Sin embargo, las fuentes indicaron que el objetivo principal de esta represión no era el procesamiento penal, y las pruebas no cumplían el estándar para una condena penal.

Las organizaciones de aficionados están vigilando de cerca para asegurarse de que el precio de reventa de las entradas se mantenga dentro del rango del precio original del abono; el club insiste en que no se beneficiará de la reventa de entradas.

"A menudo son los aficionados más leales, que viajan con el equipo año tras año, los que son objeto de mala comunicación y amenazas condescendientes, como si fuéramos alborotadores", dijo Barney Chilton, editor del fanzine Red News, a The Telegraph.

"Todos queremos erradicar a los revendedores. Pero el enfoque actual es como usar un martillo para romper una nuez, lo cual es irónico: muchos clubes de la Premier League están subiendo constantemente los precios de las entradas, lo que los hace casi indistinguibles de los revendedores. Todo esto estaba anunciado, pero para los aficionados de toda la vida que han apoyado al equipo durante años, se siente como el principio del fin".

Lo especial de esta disputa por las entradas es que los grupos de aficionados, cuyas posiciones a menudo están divididas, han llegado ahora a un consenso y han expresado conjuntamente su insatisfacción.

"Si hay algo 'bueno' que Jim Ratcliffe ha hecho por este club, es unir a todos los aficionados contra él", dijo Crompton.

Intensa reunión con Berrada

La última reunión del foro de aficionados a la que asistió Blake se celebró el 30 de julio en el "Heritage Club", un palco VIP de lujo en Old Trafford, con la presencia del CEO del Manchester United, Omar Berrada. Más de una hora de la reunión se dedicó a discutir la represión contra los revendedores de entradas, y el ambiente fue tenso. Blake dijo: "Fue mucho más intenso de lo habitual, y los argumentos fueron muy acalorados".

En un momento dado, el personal tuvo que intervenir para detener una fuerte discusión entre un funcionario del club y un representante de los aficionados.

Durante el mandato de Richard Arnold como CEO, después del fiasco de la Superliga Europea, trabajó arduamente para restaurar la confianza con los aficionados. Ese incidente fue la gota que colmó el vaso para los aficionados que durante mucho tiempo se habían resistido a la familia Glazer. En mayo de 2021, los aficionados irrumpieron en Old Trafford en una feroz protesta durante el partido del Manchester United contra el Liverpool, lo que provocó el aplazamiento del juego. Pero la buena voluntad que se había acumulado lentamente ahora casi ha desaparecido por completo.

Blake cree que el poder sustancial que alguna vez perteneció al foro de aficionados se ha trasladado, hasta cierto punto, a la Junta Asesora de Aficionados, que copreside Berrada. Esta junta no tiene actas de reuniones, y los asistentes deben firmar acuerdos de confidencialidad.

Reconoce que la confidencialidad tiene cierto mérito, ya que las reuniones a veces discuten información financieramente sensible que podría afectar el precio de las acciones de la empresa que cotiza en bolsa. "Pero escribí en mi carta de renuncia que sentía que los requisitos de confidencialidad se habían utilizado para encubrir información mucho más allá de lo necesario, y mantengo eso", dijo Blake.

La Premier League ha entrado en su 35ª temporada. En el último mercado de fichajes de verano, 16 de los 20 equipos eran de propiedad extranjera, y toda la liga gastó la cifra récord de £3.490 millones en traspasos de jugadores.

Para seguir siendo competitivos y generar más ingresos en la liga de fútbol más rica del mundo, cada vez más aficionados creen que estos clubes históricos están perdiendo sus raíces comunitarias y su cultura de clase trabajadora. Este modelo comercial dominado por el capital estadounidense se está intensificando, priorizando a los clientes corporativos sobre los aficionados leales de toda la vida que asisten a los partidos año tras año.

El Manchester United no es el único club que se enfrenta a este problema. Los seguidores de muchos grandes clubes tienen experiencias similares. Si bien los aficionados al fútbol a menudo tienen puntos de vista opuestos, en este tema, todos suelen encontrar un terreno común.

Los derechos de transmisión no están controlados por el Manchester United, y el equipo no puede garantizar la clasificación a la Liga de Campeones y los enormes premios en cada temporada, ni los patrocinios se consiguen fácilmente. Los ingresos por partidos son una de las pocas fuentes de ingresos que el club puede controlar directamente.

Stephen Midge Merry ha seguido al Manchester United desde 1968, sin perderse nunca un partido en casa o fuera. Estima que ha recorrido 500.000 millas para ver partidos.

Cuando habla de esto, hay poca ira en su tono, pero sí una profunda sensación de pérdida. Siente una gran desconexión entre el club y los aficionados que asisten a los partidos.

"Mi sentimiento es que no les importamos", dijo Merry, alzando la voz entre cánticos contra los Glazer y Ratcliffe en la protesta del domingo. "Somos el corazón y el alma del club, y sin nosotros, el fútbol no tiene valor. Pero sinceramente, creo que no nos quieren, y lo que dicen es completamente diferente".

Matt Finley de Worsley, abonado durante 18 años, expresó el mismo sentimiento. "Todos en el fondo sienten que los abonados ordinarios son cada vez menos valorados", dijo. "Pago 800 libras por un abono y apenas gasto nada extra aparte de una cerveza en el descanso; pero los excursionistas son diferentes, compran entradas caras y es probable que gasten generosamente en la tienda del club.

Los asistentes habituales lo saben. Pero si somos reemplazados por un número igual de turistas, la atmósfera en el estadio desaparecerá por completo".

Esto aborda un problema central que es difícil de reflejar en un balance: una vez que la atmósfera del estadio se deteriora, ¿cuánto daño causará al rendimiento del equipo y a los ingresos generales del club a largo plazo?

El partido del domingo fue muy revelador: cuando el Manchester City, jugando con diez hombres, marcó un gol controvertido para ponerse por delante en el minuto 60, las gradas no estallaron con el apoyo masivo que los jugadores necesitaban.

Antes del partido, las banderas que solían colgar en Stretford End fueron retiradas, dejando solo una pancarta que decía: La forma en que nos tratan es una vergüenza. Si los aficionados leales y fieles se sienten indeseados y poco apreciados, esto conducirá a una situación peligrosa.

"El aspecto psicológico es crucial. Si los aficionados se sienten valorados y parte del club, es muy diferente a sentirse simplemente como consumidores esperando ser cosechados", dijo un abonado anónimo. "Si a los consumidores no les gusta el producto, pueden quejarse. Pero el apoyo incondicional anima a los jugadores a asumir riesgos y ser creativos. Una vez que ese apoyo se erosiona, el daño es inmenso".

Steve Hayward-Jones, miembro del Manchester United Supporters' Trust y operador de la cuenta de redes sociales Cheeses of Nazareth, ha estado ayudando a aficionados inocentes atrapados en esta controversia sobre las entradas. Afirmó que el ambiente en Old Trafford fue muy apagado durante el primer partido en casa de la temporada, una victoria por 5-2 sobre el Ipswich, lo que indica que la ira por la disputa no había disminuido.

"Cuando tienes una victoria en casa por 5-2 y el estadio está muerto, sabes lo profunda que se ha vuelto la división entre el club y los aficionados".

Traducido por IA.

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