Selon le Daily Mail, Benjamin Mendy joue désormais pour le club polonais Pogoń Szczecin après avoir été acquitté.

Rien n'illustre mieux la chute de Benjamin Mendy que de le voir pousser un caddie dans un supermarché local.

Il n'y a pas si longtemps, l'ancienne star de Manchester City était le défenseur le plus cher du football mondial, entouré de personnel et de parasites qui satisfaisaient tous ses besoins. Un voyage personnel pour acheter des provisions était alors presque inimaginable.

Mendy, qui gagnait 500 000 livres sterling par mois pendant son séjour dans le football anglais, était autrefois l'archétype du « prince gâté » de la Premier League.

« Il est dans la file d'attente à la caisse comme nous tous maintenant. J'ai eu un choc quand je l'ai vu devant moi dans la file. J'ai remarqué qu'il avait acheté beaucoup de barres de chocolat », a déclaré un voisin qui vit dans la petite ville polonaise de Szczecin. Mendy, 31 ans, vit actuellement dans la ville.

Alors que nombre de ses anciens coéquipiers jouissent encore d'un statut de superstar, le joueur qui a remporté la Coupe du monde 2018 avec la France évolue désormais pour l'équipe de première division polonaise Pogoń Szczecin, gagnant 10 000 livres sterling par mois.

Pour la plupart des gens, c'est encore un bon revenu, mais pour le Français, ce n'est probablement pas suffisant pour maintenir ses dépenses passées en chaussures de marque. Comme il l'a dit à un ami, c'est même moins que ce que gagnent certains joueurs de ligues non professionnelles en Angleterre.

Il y a cinq ans, la vie glamour de Mendy a été complètement bouleversée. À l'époque, son manoir d'environ 4,8 millions d'euros dans le village de Mottram St Andrew, dans le Cheshire, était le théâtre de fêtes où des allégations d'agression sexuelle auraient fait surface.

Les procureurs l'ont accusé de transformer la recherche de femmes à des fins sexuelles en un jeu. Après deux procès, Mendy a été acquitté en juillet 2023 de huit chefs d'accusation de viol, tentative de viol et agression sexuelle.

Dans le box des accusés, Mendy a pleuré de soulagement. En quittant le tribunal de Chester, il a déclaré qu'il espérait reconstruire sa carrière. Mais en privé, il s'inquiétait de l'avenir.

Le procès a révélé de nombreux détails embarrassants sur sa vie privée dissolue, y compris sa vantardise d'avoir couché avec 10 000 femmes. Il n'y avait aucune garantie que sa carrière restante puisse être sauvée. Même son avocat de la défense a décrit son comportement comme « moralement douteux » et « sans cœur ».

L'attitude de Manchester City ne l'a pas aidé. Le club a estimé que Mendy était en partie responsable de ses propres problèmes, et s'est par la suite éloigné de lui. Depuis lors, Mendy, qui n'avait pas joué de match de compétition depuis deux ans, a commencé à errer comme un paria du football.

Il a d'abord signé à Lorient en France, ce qui a immédiatement provoqué une réaction négative de la part des groupes féministes et des supporters. Malgré l'acquittement de Mendy, des banderoles ont continué d'être affichées au Stade du Moustoir, le terrain de Lorient, avec les inscriptions « Notre stade n'accueille pas les violeurs » et « Que le football fasse le ménage dans ses propres rangs ».

Compte tenu d'un tel accueil, il n'est pas surprenant que Mendy ait cherché une nouvelle destination après seulement 15 apparitions. Il avait envisagé la Suisse, pensant que le pays connu pour sa neutralité calme pourrait être un refuge sûr. Après tout, il avait été acquitté. Il a dit à ses amis qu'il ne devrait pas s'inquiéter de ce que les autres pensaient.

Mais lorsque Mendy a rejoint le FC Zurich, il a fait face à une réaction similaire. Une association de femmes a accusé le club de contribuer à une « culture du viol ».

Mendy n'a fait que 8 apparitions pour le FC Zurich et a négocié la résiliation de son contrat après cinq mois.

Alors que ses options en Europe semblaient s'amenuiser, l'été dernier, Mendy est arrivé à Szczecin, sur la côte baltique de la Pologne, dans la région historique d'Europe centrale de Poméranie. Les fans de son nouveau club ont commencé à l'appeler « la fierté de la Poméranie », mais c'était plutôt une plaisanterie. En vérité, il ne leur a pas donné grand-chose dont être fiers jusqu'à présent.

Affligé par les blessures, la condition physique et la forme, Mendy a à peine joué et a été davantage utilisé comme un outil de marketing par le club.

Cependant, malgré ses apparitions limitées sur le terrain, son expérience en Pologne semble lui avoir été bénéfique. Comme ses amis l'ont dit au Daily Mail aujourd'hui, à bien des égards, il est comme un homme changé, et on dit aussi qu'il est plus humble.

Un ami a déclaré : « Les jeunes joueurs l'admirent pour son expérience de la Coupe du monde, et il prend toujours le temps de les aider, leur demandant comment ils vont. Il n'est jamais arrogant, toujours amical et terre-à-terre. Il n'agit jamais comme une personne importante. »

Certes, sa vie est maintenant considérablement moins chaotique que lorsque les mondains de Manchester affluaient à son manoir, nommé « The Spinney », pour des fêtes tristement célèbres. Compte tenu de ce qui a été entendu au tribunal sur ce qui s'est passé derrière les portes du manoir, certains ont jugé le nom idyllique inapproprié.

Parfois, Mendy partait de chez lui pour l'entraînement le matin et revenait le soir pour trouver la fête toujours en cours. Il semblait toujours laisser ses portes ouvertes. Si les invités voulaient quelque chose, comme le petit-déjeuner, son chef personnel était toujours disponible pour le préparer.

Cependant, sa femme de ménage n'a pas eu autant de chance, devant faire face au désordre après les fêtes. Interrogée sur ce qu'elle a vu, elle a un jour répondu : « Un désastre. » Elle a ajouté que des verres cassés, des bouteilles et de la nourriture étaient partout, sans parler des jeunes femmes « qui cherchaient leurs sacs à main ».

Au cours des deux procès, le jury a entendu des descriptions graphiques de la vie en dehors du terrain de certains des jeunes joueurs les plus célèbres et les mieux payés du monde. Mendy était connu parmi ses coéquipiers de Manchester City pour son généreux accueil de fêtes. S'il y avait une fête le week-end, elle se tenait très probablement dans son somptueux manoir.

Des stars anglaises, dont Grealish, avaient franchi les portails électriques du manoir et descendu l'allée bordée d'arbres pour faire la fête. Des dizaines de femmes y sont également venues, certaines aussi jeunes que 17 ans, dont beaucoup connaissaient à peine, ou pas du tout, l'hôte, mais étaient attirées par la possibilité de rencontrer des stars du football.

Au début de l'affaire, l'accusation a diffusé une vidéo de visite du manoir de Mendy pour le jury. Sur les images, une Lamborghini jaune était garée dans l'allée aux côtés de nombreuses autres voitures. Cette vidéo, filmée par une caméra corporelle de la police, a emmené le jury au sous-sol, montrant la piscine, le jacuzzi, le sauna et la salle de sport. Des portraits de Mendy et des motifs avec son nom étaient accrochés aux murs.

Les deux procès ont dépeint Mendy comme un joueur intoxiqué par la richesse et la célébrité. Mendy est né à Longjumeau, à environ 18 kilomètres au sud-ouest de Paris, et a grandi à Palaiseau, une ville voisine. Il vivait avec ses parents ivoiriens dans un appartement au premier étage d'un immeuble moderne de quatre étages.

Son père, qui travaillait dans un supermarché, est décédé en 2020. Un ami a déclaré : « C'était un grand fan de football, et quand Ben est devenu professionnel à 17 ans, il était tellement excité. »

Pendant le procès de Mendy, son frère a révélé que la mort de leur père avait « profondément affecté » Mendy.

Mendy a commencé sa carrière au Havre, puis a joué pour Marseille, et a rejoint Monaco en 2016. Après cela, il a subi un autre coup dur. En 2016, sa mère est décédée d'un cancer, ce qui l'aurait laissé « dévasté » et « à la dérive ». Il avait 22 ans à l'époque, et un an plus tard, il a quitté la France pour l'Angleterre, rejoignant Manchester City depuis Monaco pour un montant de transfert d'environ 52 millions d'euros.

Il est facile de comprendre comment la perte de ses parents, associée à une richesse et une célébrité soudaines, a collectivement eu un impact sur sa vie en dehors du terrain. Pour la première fois de sa vie, il a commencé à vivre seul. Un ami de ses années d'étudiant a déclaré qu'il organisait peut-être des « fêtes somptueuses parce qu'il ne voulait pas être seul ».

Mendy a déclaré au jury lors de son procès qu'il savait que les femmes s'intéressaient surtout à lui parce qu'il était un joueur connu. Il avait connu cette attention au début de sa carrière à Monaco, mais après avoir rejoint Manchester City, il a déclaré que cette attention avait « décuplé ». Mendy a déclaré : « Elles m'approchaient, non pas à cause de mon apparence, mais à cause du football. »

Interrogé sur son attitude envers les relations sexuelles avec des femmes qu'il ne connaissait pas très bien, Mendy a déclaré : « À l'époque, je ne pensais pas à leurs sentiments, ni qu'elles pourraient être malheureuses. Pour moi, si elles voulaient avoir des relations sexuelles, et moi aussi, alors tout allait bien, et je continuerais à faire la fête. »

Pendant le procès, l'accusation et la défense ont toutes deux reconnu que des actes sexuels avaient eu lieu. La question était : ces femmes ont-elles consenti ?

Eleanor Laws KC, défendant Mendy, a tenté de convaincre le jury que, bien que son client ait commis des « erreurs importantes » et que ses actions aient paru « froides », ce n'était pas un « tribunal moral ».

Elle a soutenu que même si ces rencontres sexuelles ne s'étaient pas produites dans le cadre d'une relation, et même si elle-même ne voudrait pas que sa fille participe aux fêtes de Mendy, cela ne signifiait pas que Mendy était un violeur.

Le procès a également révélé que certaines des femmes qui ont accusé Mendy de viol, mais pour lesquelles Mendy a finalement été acquitté, avaient envoyé des messages à des amis exprimant ce que Laws a appelé une « joie et une excitation inaltérées » concernant leurs expériences cette nuit-là.

La défense a également affirmé que certaines femmes sortaient intentionnellement pour rencontrer des joueurs, « espérant se dorer un peu au soleil des stars ».

Le tribunal a appris que l'une des accusatrices de Mendy, appelée « Femme 5 » au tribunal, était retournée à sa résidence 15 fois après avoir affirmé qu'il l'avait agressée.

Une autre accusatrice, « Femme 4 », aurait été vue embrassant Mendy à la boîte de nuit de Manchester, Chinawhite, la nuit après que Mendy l'ait prétendument violée dans sa salle de cinéma. Le jury a visionné des images de vidéosurveillance la montrant s'approcher du joueur et danser de manière provocante près de lui.

La défense s'est particulièrement concentrée sur une vidéo montrant la femme posant pour une photo, célébrant apparemment avec un poing levé. Cette photo a ensuite été publiée sur les médias sociaux par une amie, avec la légende : « Elle a couché avec un footballeur professionnel. »

Mendy a été emprisonné pendant 134 jours pour violation de ses conditions de libération sous caution après son arrestation. C'est là, gagnant 4 livres sterling par jour, qu'il a appris la valeur de l'argent.

En Pologne, Mendy semble avoir laissé derrière lui son passé rempli de fêtes.

On ne sait pas s'il a trouvé l'amour à Szczecin, une ville connue pour sa belle architecture du XIXe siècle.

Des sources affirment que Mendy a été vu récemment dans un restaurant de Varsovie après un match, avec une « femme qui semblait être sa petite amie », accompagné de son coéquipier, l'ancien milieu de terrain de Leeds United Sam Greenwood.

Mendy est très protecteur de sa vie privée. Ce n'est peut-être pas surprenant, il n'a jamais été publiquement lié à qui que ce soit pendant son séjour à Manchester City, bien qu'il ait une fille de six ans avec une partenaire issue d'une brève relation.

Des documents judiciaires montrent que Mendy avait une petite amie sérieuse en 2022, mais son nom n'a jamais été divulgué publiquement.

Le journaliste sportif polonais Michał Horbaczewski a déclaré que Mendy semblait désormais déterminé à réparer son image publique endommagée en faisant de bonnes actions.

Il a déclaré : « Il est très bon pour encadrer les jeunes joueurs de l'académie du club, et il visite également les écoles environ deux fois par mois. Il est très populaire, il sourit aux enfants, signe des t-shirts, des autographes, etc. »

« L'inconvénient est qu'il a à peine joué depuis qu'il est arrivé ici. Même quand il joue, ce n'est que pour une courte période, peut-être 10 ou 15 minutes. »

« Mais dans l'ensemble, la perception que les gens ont de lui est positive. On le voit souvent dans le centre-ville et il est toujours prêt à prendre des selfies avec les gens. Les gens mentionnent rarement son passé et les accusations. Il n'y a pas eu de protestations contre lui ici comme il y en a eu en France. »

Patryk Jurewicz, un analyste de football local à Szczecin, a déclaré qu'il avait une fois vu Mendy poser gracieusement pour une photo avec de jeunes fans qui l'avaient reconnu dans un supermarché.

Il a déclaré : « Ça lui convient très bien. Je ne pense pas qu'il soit encore une personne flamboyante. Il semble juste être un membre ordinaire du club. Il est souvent utilisé pour des activités de marketing. Il ne joue pas beaucoup, donc le club l'utilise de différentes manières en dehors du terrain. »

Après avoir laissé son passé tumultueux derrière lui, la seule indulgence apparente de Mendy est désormais le chocolat. Il vit dans un appartement dans le gratte-ciel Hamza Tower au centre-ville et visite le café Lili voisin au moins un jour sur deux.

Artur, l'un des serveurs, a déclaré : « Mendy est toujours là. »

« Il adore les sucreries, ne commande pratiquement que des desserts, des biscuits au chocolat chaud. »

« Il vient principalement avec quelques coéquipiers, et il est toujours très généreux, payant pour tout le monde, peu importe ce qu'ils ont commandé. »

« Tout le monde ici l'aime et est heureux de le voir. »

« Il m'appelle Roi Arthur, ce que je trouve très drôle. »

« Si quelqu'un demande une photo avec lui, il est toujours amical et heureux. Personne ne parle des problèmes passés. Nous l'aidons à avancer. »

Cependant, tout le monde ne le soutient pas autant. Mendy a perfectionné ses compétences au Centre Sportif Municipal George Collet à Palaiseau lorsqu'il était enfant. Après avoir connu le succès, un panneau a été érigé à côté du terrain où il jouait autrefois, indiquant « Stade Benjamin Mendy ».

Après que Mendy ait été accusé de viol, le panneau a été rapidement retiré. Bien qu'il ait ensuite été acquitté, le panneau n'a jamais été réinstallé.

Traduit par IA.