El 3 de junio, hora de Pekín (CEST), Alba, durante una entrevista en "Mario's Road", recordó la derrota más dolorosa de su carrera en la Liga de Campeones, clasificando el partido de 2019 contra el Liverpool en Anfield como el peor. Reveló que no lloró en el descanso, como se rumoreó en los medios, pero admitió que fue "una oportunidad única para llegar a la final" y creía firmemente que si el Barcelona hubiera avanzado, "habríamos ganado".

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Hubo un período en el que te convertiste en suplente. ¿Cómo manejó un jugador como tú esa situación?

Para ser honesto, no lo manejé bien, porque en última instancia, todo se trata de la autoestima. No solo para mí, sino para todos los jugadores, o para todos, la autoestima es un obstáculo.

Pero después del partido contra el Paris, el entrenador y su equipo decidieron cambiar a una formación de tres centrales, sin laterales. No había lugar para mí en ese sistema. Jugamos así durante unos siete partidos, hasta el partido de vuelta contra el Paris. Ganamos, y el equipo rindió muy bien.

Nuestro siguiente oponente fue la Juventus, y perdimos 0-3 fuera de casa. En el partido de vuelta, volví a la alineación y volvimos a una defensa de cuatro hombres. A partir de entonces, volví al once inicial y jugué hasta el final de esa temporada. Pero, sinceramente, mirando hacia atrás ahora, no lo manejé bien. Porque fue un período complicado. Por supuesto, lo que uno quiere en última instancia es jugar. Pero en uno o dos partidos, jugué como central izquierdo, y eso se sintió muy extraño. Quieres avanzar, pero no puedes, tienes que mantenerte en esa posición, lo cual no es fácil.

Luego está tu etapa con la selección. Después de la llegada de Luis Enrique, no fuiste convocado a la selección durante mucho tiempo. ¿Pasó algo allí? Porque no creo que fuera por tu nivel de habilidad.

Bueno, eso también es porque nunca pregunté. De hecho, no fui convocado a la selección durante aproximadamente un año y medio. En ese momento, fue Gayá, y también fue Marcos Alonso, y ambos son muy buenos jugadores. Obviamente, en ese momento todavía jugaba en el Barcelona, y pensé que debería poder ir, o que podría tener una oportunidad de ir. Pero si el entrenador pensó que eran lo que necesitaba, y el equipo finalmente ganó, entonces no tenía nada que decir.

Tampoco le pregunté, nunca hablamos. De hecho, cuando volví a ser convocado a la selección, hacía dos años que no lo veía. Pero rápidamente me devolvió su confianza, porque en cuanto regresé, empecé a jugar todos los partidos, y él me enseñó esto: que cada uno de nosotros es importante.

En esa Eurocopa, que casi ganamos, perdimos ante Italia en los penaltis en semifinales. En octavos de final, no jugué. Es decir, jugué todos los partidos, todos los partidos de la fase de grupos, pero no los de octavos de final. En ese momento, en mi corazón, apoyé a Gayá, él tuvo esa oportunidad de jugar, y realmente se la merecía.

Ese sentimiento, como te dije, de convertirnos en un equipo y alegrarnos por el éxito de un compañero, eso es lo que me enseñó, lo que Luis me enseñó. Creo que esto también nos pasa a todos. Cuando somos más jóvenes, a menudo no manejamos las cosas con la misma madurez que cuando tenemos más experiencia y somos mayores, y con el tiempo, poco a poco se aprende. Pero él me enseñó eso.

Me parece que tienes una memoria excelente, recordando todos esos detalles del partido con tanta claridad. Hablando de tu química con Messi, ¿sabes cuántas asistencias le has dado en total?

Tengo 31. Al principio eran menos, luego, a medida que lo conocía mejor, aumentaron. Casi todos mis goles vinieron de sus asistencias.

Pero, amigo, ¿cuál fue la clave de esa química entre ustedes dos? Es decir, una buena relación fuera del campo es la base, por supuesto, pero ¿cuál fue la verdadera clave?

Porque esa rutina de ataque, no puedo decir que fuera exactamente la misma siempre, pero sí era muy similar.

Por cierto, ¿cómo es tu relación fuera del campo con Messi? Porque creo que ese tipo de relación influye mucho en esa química en el campo.

Probablemente soy más extrovertido; incluso puedo entablar una conversación con una farola. Durante esos años en el Barcelona, formamos una amistad muy profunda. Más tarde, obviamente, en el Inter Miami, nuestra amistad se profundizó aún más, porque también disfrutamos más de la vida familiar y tuvimos más tiempo juntos. Es realmente maravilloso.

El Barcelona ha tenido algunas noches difíciles, como en la Champions League contra la Roma, el Liverpool y el Bayern. ¿Cuál fue la más difícil para ti?

Para mí, fue el Liverpool.

Hay una foto circulando en línea tuya en el descanso en Anfield.

No, mira, me veía así porque dijeron que lloré, pero realmente no lloré. Por supuesto, definitivamente lloraría después del partido.

En cuanto a esa foto en el descanso, fue porque me sentía muy mal en ese momento. Simplemente captaron ese momento, y no sé por qué el Barcelona publicó esa foto más tarde. Pero siempre recordaré esa serie, porque teníamos una ventaja de 3-0 en ese momento y no deberíamos haberla dejado escapar. De hecho, tuvimos oportunidades de gol en la primera mitad, y algunas en la segunda también. Recuerdo que el primer gol encajado fue por un error mío. Intenté cabecear el balón de vuelta al central, pero el oponente lo interceptó, lo que llevó directamente a ese gol.

Pero lo que fue aún más frustrante fue la plantilla que teníamos en ese momento. Fue una gran oportunidad para llegar a la final, y estoy seguro de que si hubiéramos llegado a esa final (contra el Tottenham Hotspur), habríamos ganado.

Para un jugador como tú, o para estrellas como tú que están acostumbradas a ganar, ¿cómo superan personalmente esas noches? En el vestuario, en el hotel, ¿cómo las pasan?

Ay, fue terrible, realmente terrible. Recuerdo que me costó mucho salir de casa porque fue un período difícil para el club, y lo mismo para el equipo, y a mí me tocó vivirlo personalmente también.

Desde que ganaste en 2015, el Barcelona no ha vuelto a ganar la Champions League, he contado, ya van 11 temporadas. ¿Por qué crees que es así?

Todo es por pequeños detalles, ¿entiendes eso, verdad? Es realmente demasiado difícil, de verdad, demasiado difícil. No se trata solo de no llegar a la final, sino que siempre te encuentras con los oponentes más fuertes, lo cual es demasiado complejo. Como el año pasado, el Barcelona tuvo la oportunidad de ganar la Champions League, o al menos llegar a la final, pero fue por un desafortunado accidente. Todo es por estos pequeños detalles.

¿Cuál fue tu mejor partido en el Barcelona? La noche en que rendiste al máximo. Creo que podría saber cuál vas a decir, pero tú eliges, tu mejor partido, fue el de San Siro.

Perdimos 0-2 fuera de casa en Milán en la Champions League, y luego hicimos una gran remontada en casa, ganando 4-0. Yo marqué el cuarto gol.

Parece que siempre marcas en esos partidos importantes, ¿verdad?

Sí, tengo ese talento.

¿Cuántos goles has marcado en tu carrera? ¿Y asistencias?

Sé que tengo más de 100 asistencias en mi carrera.

¿No crees que los laterales ahora, no sé si son los más importantes, pero para mí, son los jugadores que pueden marcar la mayor diferencia? Ya sea que se internen o lleguen hasta la línea de fondo para centrar, se han vuelto más difíciles de defender, especialmente cuando te enfrentas a un extremo que no puede igualar tu velocidad.

Sí. La gente solía decir que los laterales siempre eran redundantes, simplemente déjalos jugar de lateral. Pero ahora, mira a Nuno Mendes y a Achraf, son bestias físicamente. Así que creo que los laterales pueden crear ventajas en muchos aspectos del juego.

Escuché algo. Mbappé te dijo una vez que si te veía por la calle, te mataría. ¿De qué se trataba eso? ¿Cuál fue la causa?

Bueno, la causa fue que no dejaba de molestar al chico en el campo, en realidad es un chico bastante bueno.

¿Qué le dijiste?

Todo tipo de cosas, pero nada importante, solo que todavía tenía que aprender, eso es lo que quise decir. No recuerdo las palabras exactas, pero fue algo similar.

Vale, entonces, ¿qué piensas de Mbappé como futbolista?

Excelente.

Quiero preguntarte por otro francés, Griezmann. Jugué con él en el Atlético Madrid, y es una leyenda allí. Hermano, ¿por qué crees que no triunfó en el Barcelona?

Es muy fiable en lo que hace, y es un joven muy trabajador. Aportó algo diferente al equipo porque solía entrenar con Simeone, así que físicamente siempre daba el 100%. Técnicamente, también es muy refinado, y es un muy buen chico. Pero como muchos jugadores, quizás al final, no pudimos adaptarnos a él de la mejor manera.

Cuando regresó al Atlético Madrid, volvió a ser el Griezmann que conocíamos, el Griezmann que el Barcelona había pretendido en su momento.

Háblame de El Clásico. ¿Qué significan estos partidos para ti y para el Barcelona?

Son muy especiales, porque en última instancia, ese es tu mayor rival. Y, desde joven, hay un fuerte sentido de competencia. Normalmente, siempre ganas la mayoría de los partidos, pero esos enfrentamientos directos a menudo deciden quién gana finalmente el título de liga. Más tarde, el Atlético Madrid también se unió, y ahora es otro nivel de competencia.

¿Qué jugador del Real Madrid te resultó el más difícil de enfrentar?

Di María. Es excelente, y me gusta particularmente porque no solo es una amenaza en ataque, sino también en defensa; es un jugador que me perseguía por todo el campo. Es particularmente diligente. Sí, diligente. Realmente lo admiro.

Porque creo que la gente no se da cuenta del todo de algo que hiciste. Es decir, cuando el club te pidió a ti, a Piqué y a Busquets que os bajarais el sueldo.

Durante la pandemia, todos los jugadores nos bajamos el sueldo. Y, de hecho, capitanes como nosotros, que en ese momento probablemente teníamos los contratos más altos del equipo, no solo aceptamos aplazar nuestros salarios, sino que también renunciamos a una parte de nuestros ingresos legítimos. Todo esto fue voluntario. Siempre he dicho esto, se resume en que era nuestro propio club, y porque si hubiera sido en otro club, probablemente no lo habría hecho.

Pero después, el ambiente externo difundió muchos rumores falsos. Recuerdo que una vez, aparecieron en los medios noticias completamente falsas, porque al final, cuando te retires, entenderás de dónde vienen todas estas cosas.

Sin embargo, en ese momento, se filtraron muchas mentiras descaradas. El objetivo era hacernos daño, retratarnos como responsables, esos capitanes que hicieron todas las cosas malas. Pero la verdad era completamente diferente.

Pero mira, creo que esto precisamente demuestra tu carácter, porque fue un gesto que no tenías que hacer, pero que hiciste voluntariamente.

Cuando me retiré, el presidente del club también mencionó esto. Porque además de la pandemia, hubo otra ocasión más tarde en la que el club volvió a pedir una reducción salarial, y aun así lo hicimos. Y no olvidemos que aún me quedaba un año de contrato más una opción de prórroga de un año, y yo mismo elegí rescindirlo. Por ese motivo, también recibí las gracias del presidente, porque de hecho hubo muchos chismes a su alrededor, no solo dirigidos a mí, sino también a otros compañeros que hicieron lo mismo. Creo que la gente, especialmente los medios, fueron demasiado injustos con nosotros. Porque no fue así, no era verdad, ¿verdad? Lo que se escribió en blanco y negro en los periódicos dejó esa impresión en la gente. Obviamente, muchas personas lo leyeron, lo escucharon y, naturalmente, lo creyeron. Porque si no lo desmientes activamente, es muy difícil cambiar la opinión de la gente, ¿verdad? Pero en ese asunto, creo que el presidente lo manejó muy bien porque aclaró las cosas.

Tuviste dos excompañeros que luego se convirtieron en tus entrenadores, Xavi y Mascherano. ¿Es complicado lidiar con esta relación especial?

¿Xavi y Mascherano? La situación era un poco diferente porque estábamos en entornos distintos. En ese momento, estábamos en Miami, y me llevaba bien con ambos. Y, no cambiaría mucho, incluso cuando éramos compañeros de equipo, porque no puedes ocultar nada, todos saben que somos amigos.

Háblame de Xavi como entrenador.

Creo que asumió el cargo en un momento muy complicado para el club, asumió esa responsabilidad, y lo hizo bastante bien. Ganamos el título de liga, y recuerdo que también le ganamos al Real Madrid para ganar la Supercopa. Solo hablo del año en que todavía estaba en el equipo, porque me fui después de eso. Durante el tiempo que estuve allí, creo que su gestión del equipo fue muy buena, después de todo, asumió el cargo en un momento muy delicado.

¿Qué hay de Mascherano?

Mascherano es pasión, tal como lo fue como jugador. Siempre lo he admirado como modelo a seguir.

Traducido por IA.