Questo articolo è riprodotto e tradotto da ESPN, originariamente pubblicato il 24 maggio 2026, ora locale, da Lizzy Becherano e Cesar Hernandez.

Introduzione: Il capitale americano sta affluendo con entusiasmo nel campionato messicano, che vedono come il campionato di calcio con il più grande potenziale di sviluppo al mondo. L'oceano blu inesplorato è allettante, ma come troverà una via d'uscita il principale campionato nazionale?

"Se devi spendere soldi per il calcio, perché non fare qualcosa di speciale?"

Molti nuovi investitori americani hanno idee simili, sventolando denaro caldo e affollandosi con entusiasmo nelle operazioni del massimo campionato messicano – Liga MX. Un investitore vede la Liga MX come "un focolaio sottosviluppato e ad alto potenziale nel mondo dello sport globale", e il capitale e la sua immensa influenza stanno rapidamente riversandosi in questa nazione amante del calcio che è "troppo vicina agli Stati Uniti".

Nel 2024, Rob McElhenney e Ryan Reynolds del Wrexham, insieme a Eva Longoria e altri, hanno acquisito una quota del 50% nel Club Necaxa. Successivamente, sotto la guida di Marc Spiegel di Innovatio Capital, hanno acquisito Querétaro FC, formando il primo consorzio nella Liga MX ad essere controllato da capitale americano e a possedere più di una squadra. Alla fine del 2025, Apollo Sports Capital ha acquisito una partecipazione di maggioranza nella squadra della Liga Atletico Madrid, il che significa che possiede anche Atlético San Luis (la "squadra satellite" dell'Atletico Madrid) in Messico. Poco dopo, la società di private equity General Atlantic ha acquisito una quota del 49% nello storico Club América, una notizia che ha attirato molta attenzione. Includendo Juárez, che è entrato nell'era del capitale americano già nel 2015, più di un quarto delle 18 squadre della Liga MX ha legami espliciti o impliciti con il capitale americano.

Perché gli investitori americani preferiscono il loro vicino meridionale, è solo una questione di vicinanza? "Molti investitori attualmente ritengono che i club della Liga MX siano, nel complesso, gravemente sottovalutati", ha affermato Walter Franco, direttore di Victus Advisors, una società che ha fornito consulenza a club messicani e americani. "Si stanno verificando questi investimenti, e questo sta quasi creando un effetto domino."

【Inseguendo il sogno americano in Messico】

"A livello globale, non c'è un altro campionato con tanto potenziale di sviluppo quanto il campionato messicano", ha detto Spiegel descrivendo la ricerca approfondita condotta per trovare obiettivi di investimento. "È un campionato con un'enorme base di tifosi, infrastrutture ben sviluppate e un'influenza transfrontaliera."

La Liga MX non è solo di alto livello in Messico, ma è anche incredibilmente popolare negli Stati Uniti. Nel 2023, quando le due squadre più famose del Messico, Guadalajara e Club América, hanno giocato un'amichevole a Los Angeles, 86.134 tifosi si sono riversati al Rose Bowl. Una partecipazione così sorprendente non può ancora essere eguagliata da nessuna partita della MLS.

TelevisaUnivision, che detiene la stragrande maggioranza dei diritti di trasmissione della Liga MX negli Stati Uniti, afferma che il campionato messicano è "il campionato più visto in tutti gli Stati Uniti, superando anche le barriere linguistiche". Questo nonostante la Liga MX non abbia una vendita unificata dei diritti di trasmissione, con ogni club che negozia i propri accordi di trasmissione, il che porta a un'esperienza di visione frammentata per il pubblico.

Secondo uno studio di Interticket del mese scorso, l'audience televisiva media per la stagione regolare della Liga MX Clausura nel 2026 è stata di 687.000, sebbene stime più conservative si aggirino intorno ai 500.000. In confronto, la NBC ha riportato un'audience media di 510.000 per la Premier League la scorsa stagione. I dati sull'audience in streaming della MLS su Apple TV non sono divulgati pubblicamente, ma il commissario del campionato Don Garber ha dichiarato l'anno scorso che il numero medio di spettatori unici per partita era di 120.000.

Tra la base di tifosi della Liga MX negli Stati Uniti, i latini rappresentano una proporzione significativa, dominando il 98% delle ore di visione del campionato. Inoltre, la demografia latina è relativamente giovane, rappresentando "più della metà della crescita totale della popolazione statunitense" dal 2000 al 2024. Ciò aumenta indubbiamente le aspettative per il potenziale di sviluppo e l'influenza del campionato messicano.

"Il campionato messicano ha milioni di tifosi negli Stati Uniti", ha affermato Sarah Toucent, un'investitrice con sede negli Stati Uniti che ha investito in Querétaro FC ed è anche co-proprietaria del North Carolina Courage della NWSL. "L'audience di alcune partite della Liga MX negli Stati Uniti supera persino molti eventi sportivi locali."

Rob McElhenney (a sinistra) ed Eva Longoria (a destra) sono entrambi investitori nel Club Necaxa, uno dei cinque club attualmente di proprietà americana nel massimo campionato messicano.

Cacciatori globali come Apollo Sports Capital ne hanno preso atto. Secondo lo Sports Business Journal, Apollo ha proposto un investimento di 1,25 miliardi di dollari nella Liga MX nel 2024, richiedendo "una quota dei diritti di trasmissione collettivi del campionato dal 2028, i ricavi da sponsorizzazione a livello di campionato e i ricavi locali di alcune squadre". Sebbene un accordo non sia stato raggiunto, portando alle dimissioni del deluso presidente della Federazione calcistica messicana Juan Carlos Rodríguez, le trattative sono ancora in corso, e fonti suggeriscono che un accordo potrebbe essere raggiunto nel prossimo futuro.

Queste opportunità sono uniche nell'ambiente commerciale bilaterale in evoluzione. Adrián Madero, partner finanziario di Spiegel, è nato a Chihuahua, in Messico, ed è cresciuto guardando la Liga MX. Oggi, ricopre il ruolo di Vicepresidente Senior presso Fonseca Group, una società di marketing sportivo negli Stati Uniti. Ha riassunto un vantaggio di gestire una squadra in Messico: la capacità di generare entrate da diritti mediatici, sponsorizzazioni, vendite di merchandising e altro dal paese settentrionale.

"Il vero sogno americano è guadagnare dollari e spendere pesos", ha detto. "I nostri affitti, le spese e i costi operativi sono tutti regolati in pesos in Messico. Ma i nostri contratti di trasmissione televisiva e la maggior parte delle nostre entrate sono regolati in dollari."

【Ispirazione dal Nord】

Per anni, la MLS, a causa della sua singolare assenza di retrocessioni, è stata vista come l'investimento più sicuro nel calcio nordamericano. Come la maggior parte dei campionati del mondo, anche il massimo campionato messicano aveva un sistema regolare di promozione e retrocessione, ma la situazione sta ora cambiando.

A causa dell'immensa incertezza portata dalla pandemia di COVID-19, la Liga MX ha annunciato nell'aprile 2020 un congelamento di sei anni del sistema di promozione e retrocessione. Questa decisione significava che le 18 squadre che gareggiavano nella Liga MX all'epoca avrebbero avuto garantito lo status di massima serie per sei anni, senza alcuna penalità per le scarse prestazioni. Nella Liga de Expansión, i club avrebbero gareggiato solo per trofei e classifiche.

Questo accordo comporta meno rischi per gli investitori, ma per alcuni nuovi proprietari americani coinvolti, essi temono la possibilità di un ritorno della retrocessione a livello sistemico. "Adoro non avere promozioni e retrocessioni. Adoro che tutti siano in un unico campionato, progredendo attraverso i playoff e poi decidendo un campione attraverso gli scontri diretti", ha detto Longoria a ESPN l'anno scorso. "Il sistema di promozione e retrocessione mi stressa. Non riesco nemmeno a immaginare quel formato."

Nel 2025, dieci club della Liga de Expansión si sono appellati congiuntamente al Tribunale Arbitrale dello Sport, chiedendo il ripristino del sistema di promozione e retrocessione. La premessa legale della causa era che la sospensione della promozione e retrocessione sarebbe durata solo sei stagioni come originariamente stipulato, ma date le circostanze dell'epoca, un ritorno alla normalità sembrava lontano. Lo scorso autunno, il Tribunale Arbitrale dello Sport ha ritenuto valido l'appello e la promozione e retrocessione tra Liga MX e Liga de Expansión dovrebbero riprendere nella stagione 2026-27.

Questo potrebbe mettere a rischio l'ondata di investimenti stranieri. "È un'arma a doppio taglio", ha detto Rob McElhenney riguardo al sistema di promozione e retrocessione. "Come tifoso, consumatore e gestore, promozione e retrocessione sono effettivamente più emozionanti e interessanti. Ma chiunque presti un po' di attenzione si renderà conto che questo sistema non esiste nella stragrande maggioranza dei campionati sportivi professionistici nordamericani perché promozione e retrocessione possono portare a una fluttuazione insopportabile nel valore potenziale dei club. Quindi può sia aumentare la competitività che creare panico."

Tuttavia, la cosiddetta "ripartenza" di promozione e retrocessione è molto probabile che venga implementata in un modo diverso. È improbabile che riappaiano promozione e retrocessione dirette, e la Liga MX è più incline a promuovere due squadre dalla Liga de Expansión, espandendo il massimo campionato a 20 squadre, e quindi abolendo permanentemente il sistema di promozione e retrocessione una volta per tutte.

L'espansione dell'influenza del campionato e la creazione di barriere per impedire alle squadre peggiori di cadere nelle difficoltà finanziarie di un campionato inferiore derivano da un modello familiare ai tifosi americani e canadesi: questa è la pratica usuale della MLS per la conservazione del valore.

L'ex presidente della Liga MX e attuale presidente della Federazione calcistica messicana Mikel Arriola è stato desideroso di emulare il modello della Major League Soccer per ristrutturare il campionato messicano, spesso cercando ispirazione a nord.

"Abbiamo iniziato a costruire la Liga MX dai club, mentre la MLS ha costruito dall'alto verso il basso, partendo dall'intera organizzazione. Il loro approccio centralizzato alle risorse è molto interessante." Al MLS All-Star Game del 2024, Arriola non ha nascosto la sua ammirazione per il modello MLS. "La capacità decisionale e il potere del presidente del campionato sono molto notevoli. La governance aziendale della MLS è un buon esempio, e ora siamo anche ispirati dal modello di governance aziendale." Dei 5 MLS All-Star Games dal 2021 ad oggi, 4 hanno invitato una squadra All-Star della Liga MX come avversari, l'unica eccezione è stata contro l'Arsenal nel 2023.

Attualmente, la Liga MX opera in modo diverso dalla MLS. Qualsiasi modifica alle operazioni commerciali della Liga MX deve essere approvata da un voto a maggioranza dei club e, tradizionalmente, i proprietari dei club votano in base agli interessi dei propri club piuttosto che agli interessi generali del campionato.

"Credo che gli Stati Uniti abbiano stabilito lo standard di professionalità e redditività nel mondo degli affari sportivi", ha detto Toucent. "Quindi, quando confronto i due paesi, trovo che il campionato messicano abbia ancora molto margine di miglioramento nel modo in cui considera questo business. Gestire un campionato non dovrebbe essere visto solo come uno sport, ma anche come un modo per migliorare l'efficienza e ottimizzare le operazioni."

【MLS, impaziente?】

La Liga MX, che accoglie selvaggiamente il capitale straniero, influenzerà il suo vicino settentrionale? Prendiamo ad esempio il Club América; è probabilmente il club più grande del Nord America, eppure il suo valore d'impresa è di soli 490 milioni di dollari. Rispetto alle squadre della MLS con una valutazione media di 767 milioni di dollari, investire nel Club América sarebbe un ottimo affare.

Quattro anni prima che Apollo Sports Capital rilevasse Atlético San Luis, l'ex dirigente della MLB Jeff Luhnow aveva quasi acquisito il club, ma l'accordo alla fine fallì all'ultimo minuto. L'ex general manager degli Houston Astros aveva anche considerato di investire in un club della MLS vicino alla sua città natale, ma in seguito cambiò idea.

"Ho esaminato un paio di club della MLS, ma le valutazioni e la quantità di denaro che sarebbe servita per ottenere una quota di controllo... era semplicemente troppo alta", ha detto Luhnow nel 2024, ora proprietario della squadra della Liga de Expansión Cancún FC. "I valori delle squadre sono aumentati, il che è un bene, ma in realtà? È tutto gonfiato, e molte squadre della MLS stanno perdendo soldi."

Secondo Forbes, 16 delle 29 squadre della MLS stavano perdendo denaro nel 2024. Al contrario, la maggior parte dei club della Liga MX sono redditizi dal punto di vista operativo. Nonostante metodi operativi diversi, la reputazione di questi due campionati sta diventando sempre più intrecciata. Che si tratti dell'All-Star Game, della Champions Cup o della Leagues Cup, entrambe le parti cercano ulteriore supporto reciproco per raggiungere uno sviluppo comune.

Questo ha naturalmente acceso discussioni sulla formazione di una "Super Lega" congiunta Canada-Messico-Stati Uniti. Questa idea non si è mai veramente materializzata, ma ciò non ha impedito ai dirigenti più potenti dello sport di essere ottimisti al riguardo – soprattutto ora che molti dei decisori dei club messicani risiedono nel loro vicino settentrionale.

"Accadrà domani? No. Accadrà tra dieci anni? Sì, penso sia possibile, ma ci sono molti passi da fare", ha detto Spiegel quando gli è stata chiesta la possibilità di una fusione tra campionati, notando anche che non era a conoscenza di alcuna negoziazione formale. "Ma credo che dal punto di vista commerciale, una fusione dei due maggiori campionati creerebbe il secondo campionato più grande del mondo, perché Stati Uniti, Messico e Canada hanno già forti motori economici."

"Se succederà qualcosa di simile, questo nascente colosso diventerà solo più grande."

Tradotto dall'IA.