Зидан Икбал отправляется на чемпионат мира по футболу с иракской сборной, которая возвращается на мировую сцену после 40-летнего отсутствия. Он стал первым игроком пакистанского происхождения в истории, участвующим в чемпионате мира. Недавно он дал эксклюзивное интервью The Athletic, и это вторая его часть. Икбал, выпускник академии Манчестер Юнайтед и первый британский игрок южноазиатского происхождения, выступавший за клуб, рассказал о своем опыте персональной опеки Криштиану Роналду на тренировках и отметил, что видеть его вживую совсем иначе, чем он выглядит в матчах. Несмотря на взлеты и падения в Нидерландах, Икбал сейчас сосредоточен на подготовке к чемпионату мира и по-прежнему мечтает вернуться в Премьер-лигу.

Его ранний опыт на тренировочной базе Манчестер Юнайтед в Каррингтоне помог ему остаться спокойным при встречах с футбольными суперзвездами. Когда он впервые присоединился к тренировкам первой команды, ему доверили опекать Криштиану Роналду, лучшего бомбардира национальной сборной в истории футбола, во время отработки стандартных положений.

«Тренер тогда сказал мне: ни в коем случае не действуй опрометчиво и не совершай ненужных фолов», — вспоминает Икбал. Ему нужно было просто находиться рядом и отслеживать его передвижения. Наблюдая, как Криштиану Роналду легко избавляется от защитников и беспрепятственно завершает удары, Икбал испытал настоящий эмоциональный подъем. «Видеть реального человека вживую совсем не то, что смотреть его в матчах; иногда графика в трансляциях не очень точна».

Сегодня Зидана Икбала можно назвать публичной фигурой с двумя миллионами подписчиков в социальных сетях, что превосходит многих игроков первой команды Манчестер Юнайтед.

Будучи игроком азиатского происхождения, когда-то игравшим за этого футбольного гиганта, он обладает влиянием, которому сложно найти равных.

Еще будучи в академии Манчестер Юнайтед, Икбал присоединился к программе поддержки Ассоциации профессиональных футболистов, направленной на повышение представительства азиатских игроков в английском футболе.

«Когда я был молод, я не мог найти образец для подражания. Когда вы видите кого-то, кто выглядит, одевается и живет как вы, на профессиональном поле, вы чувствуете сильную связь и легче находите мотивацию».

На протяжении своей карьеры он установил множество рекордов. В декабре 2021 года в матче Лиги чемпионов против «Янг Бойз» Икбал вышел на замену на 89-й минуте, став первым британским игроком южноазиатского происхождения, выступившим за первую команду Манчестер Юнайтед.

Этот дебют завершил его долгий путь к мечте. Из отеля, где остановилась команда перед матчем, открывался вид на среднюю школу Тринити, где он часто играл в футбол с друзьями в детстве. «Теперь я стоял здесь, дожидаясь своего момента, чтобы выйти на поле».

Он и его товарищ по академии Чарли Сэвидж играли друг против друга в молодости на мини-площадке у Траффорда, недалеко от Олд Траффорда. В финальные минуты матча оба вышли на замену, и первый пас Сэвиджа достался его давнему другу.

Чувство долгих дней ожидания возможности сыграть и радость от того, что наконец вышел на поле, — это его самые яркие воспоминания об этом матче. Игрок, которого он заменил, был Джесси Лингард. Теперь футболка Лингарда под номером 14 висит в рамке у него дома, и этот же номер он получил в сборной Ирака.

Следующим летом во время товарищеских матчей восточноазиатского тура Манчестер Юнайтед Икбал и Сэвидж блестяще выступали вместе. «В тот период я был в отличной форме: уверенно играл с мячом, принимал правильные решения, техничен и хорошо передавал; все шло как по маслу».

Однако впоследствии возможностей в первой команде Манчестер Юнайтед становилось все меньше. В сезоне 2022-2023 под руководством Эрика тен Хага он 17 раз включался в заявку на матч, но так и не вышел на поле. Несмотря на то что его жилье находилось всего в пятнадцати минутах ходьбы от стадиона, молодому игроку требовалось постоянное игровое время для развития.

Теперь 23-летний Икбал три сезона провел в Utrecht II, переживая взлеты и падения. В прошлом сезоне он закрепился в стартовом составе, помогая команде закрепиться на четвертом месте в Эредивизи и обеспечить участие в Лиге Европы. Однако операция на колене отбросила его в начало сезона 2025-2026.

После возвращения в ноябре прошлого года он постепенно потерял доверие тогдашнего главного тренера Рона Янса, и во второй половине сезона мог играть только за Utrecht II в низших лигах, готовясь к чемпионату мира.

У него остался год контракта с Utrecht II, и возвращение в английский футбол остается его главной целью. «Я открыт для любой возможности, но всегда стремлюсь играть на высшем уровне».

Предстоящий чемпионат мира — идеальная сцена, чтобы доказать свои возможности.

«Прямо сейчас я полностью сосредоточен на чемпионате мира. Я отдам все, чтобы доказать, что могу конкурировать с лучшими. Я уверен в себе, кто бы ни был противником».

Переведено ИИ.