Con l'avvicinarsi della Coppa del Mondo FIFA 2026, il veterano della nazionale di Capo Verde Stopira è stato intervistato dalla FIFA, discutendo della sua lunga carriera, del significato della storica prima qualificazione della sua squadra alla Coppa del Mondo FIFA e delle loro ambizioni sulla scena mondiale.

Stopira, 38 anni, ha appena vissuto una stagione da sogno. Il 24 maggio 2026, nella finale della Coppa del Portogallo, ha trasformato con freddezza un rigore cruciale nei supplementari, aiutando il Torreense, squadra portoghese di seconda divisione, a sconfiggere i giganti dello Sporting CP in una vittoria sorprendente. Questo momento è diventato uno dei momenti salienti della sua carriera.

A livello di nazionale, ha raggiunto un traguardo fondamentale. Nell'ottobre 2025, in una cruciale partita di qualificazione alla Coppa del Mondo FIFA, Stopira è subentrato dalla panchina e ha segnato, aiutando Capo Verde a battere l'Eswatini 3-0 e assicurandosi così storicamente il biglietto per la Coppa del Mondo FIFA 2026. È stata la prima volta nella storia del calcio capoverdiano che il paese si qualifica per le fasi finali del Mondiale.

Ha detto che la sensazione è ancora surreale: "Partecipare alla Coppa del Mondo FIFA è qualcosa che non avremmo mai immaginato accadesse così rapidamente. Prima, la nostra gente decideva sempre quale squadra sostenere all'inizio della Coppa del Mondo FIFA, ma ora possono finalmente tifare per il proprio paese."

Origini del calcio di strada: la storia del nome

La storia di Stopira non riguarda solo il calcio, ma porta anche forti impronte della sua infanzia di strada. Il suo vero nome è Ianique dos Santos Tavares, mentre "Stopira" deriva dai suoi anni di adolescenza.

Quando da bambino giocava a calcio per le strade di Capo Verde, la sua eccellente tecnica con il piede sinistro ha portato i vicini a paragonarlo all'attaccante francese Yannick Stopyra. Questo attaccante, che ha aiutato la Francia a raggiungere le semifinali della Coppa del Mondo FIFA del 1986, è diventato l'ispirazione per il suo soprannome.

Poiché "Ianique" e "Yannick" suonano simili, ed entrambi sono giocatori mancini, un vicino ha iniziato a chiamarlo "Stopira", e il nome si è gradualmente diffuso, diventando infine il suo nome ufficiale sulla maglia nella sua carriera professionale.

Stopira ha ricordato: "Quando ero giovane, giocavo con gli amici nel quartiere, e un vicino più anziano pensò che questo soprannome mi si addicesse bene. Poiché sono anch'io un giocatore mancino, il nome è rimasto, e ora lo ho persino stampato sulla mia maglia."

La carriera professionale di Stopira si estende su più paesi e campionati. Ha iniziato allo Sporting Clube da Praia, un club nella capitale di Capo Verde, poi si è trasferito in Portogallo per unirsi al Santa Clara.

Nel 2010, si è unito al Deportivo La Coruña B e ha fatto il suo debutto in Primeira Liga in prestito al Paços de Ferreira. Successivamente, ha giocato per il Videoton in Ungheria per 11 anni, dove è diventato un terzino sinistro titolare stabile.

Nel 2024, si è unito al Torreense e ha continuato a competere professionalmente, fino al sorprendente momento della vittoria della Coppa del Portogallo nel 2026.

Nonostante sia stato a lungo considerato un "giocatore ordinario", Stopira ha sempre mantenuto un forte spirito combattivo, e la sua traiettoria di carriera dimostra perseveranza e resilienza.

Capo Verde ha superato con successo le qualificazioni alla Coppa del Mondo FIFA 2026, diventando una delle squadre debuttanti del torneo insieme a Curaçao, Uzbekistan e Giordania.

Stopira ha confessato che si tratta di una svolta storica per l'intera nazione: "Fin da piccolo, sognavo che un giorno Capo Verde potesse partecipare alla Coppa del Mondo FIFA. Guardavo le partite di Brasile, Portogallo e squadre africane, e poi immaginavo se potessimo farlo anche noi."

Ha anche sottolineato che questo risultato appartiene a tutti coloro che hanno lottato per la nazionale: "Questo non è solo merito della nostra generazione di giocatori. Tutti coloro che hanno indossato la maglia della nazionale, e quelli che non hanno mai avuto la possibilità di farlo, ci hanno aiutato ad arrivare dove siamo oggi."

Nella fase a gironi della Coppa del Mondo FIFA, Capo Verde affronterà Spagna, Uruguay e Arabia Saudita, ampiamente considerato un "gruppo della morte".

Ma Stopira non si scoraggia; al contrario, mostra ottimismo e fiducia. Crede che la squadra abbia la capacità di sorprendere.

Ha detto: "Abbiamo potenziale, abilità individuale, e siamo una squadra unita. Siamo perfettamente in grado di ottenere buoni risultati e sorprendere gli avversari."

Ha aggiunto che la più grande forza della squadra è la sua coesione: "Abbiamo molto talento individuale e siamo molto uniti. Sono molto entusiasta e non vedo l'ora. Spero che la nostra squadra possa portare sorprese al paese, perché questo sarà un momento unico nella storia del nostro paese."

Tradotto dall'IA.