今週、デーリー・メール紙のFIFAワールドカップコラムニストになったオーウェンは、メディアの取材を受け、自身のFIFAワールドカップでの経験を振り返った。

イングランドの黄金世代がトロフィーを獲得できなかった理由は、チーム内の内紛と夕食時の座席配置にあったと広く信じられている。

「ここ半年くらい、僕たち選手が仲が悪かったという話が再浮上してきたから、おかしいね。フェルディナンドがジェラードと一度も仲良くしたことがないという噂を聞いたときは、椅子から転げ落ちそうになったよ。」

「フェルディナンドかジェラードに会って、『これって本当？』って聞くのが待ち遠しいよ。もしかして俺がおかしかったんじゃないかって思い始めたくらいさ、『なんてことだ、俺は当時どうかしてたのか？』ってね。」

「食卓ではマンチェスター・ユナイテッドのファンが座るテーブルがあったのは事実だよ、それは間違いない。でも、彼らの誰かを嫌っていたかって？もちろん違う！さあ、正直になって、僕たちが何も勝てなかった理由について話そうじゃないか。」

1998年から2006年までの3度のFIFAワールドカップを振り返ると、イングランドは3大会すべてで準々決勝に進出した。

「グレン・ホドルはこの国がこれまで見てきた中で、最も過小評価され、見過ごされてきたサッカーの知恵を持っていた、本当に。もし彼があのチーム、つまり『黄金世代』を率いていたら、完璧な組み合わせになっていたと確信しているよ。彼はただただ素晴らしかったんだ。」

「エリクソンの下では、強豪相手にはほとんどシュートを打てなかったし、2002年のブラジル戦（1-2で敗北）では、残り30分間、ブラジルは10人だったんだ。」

「それでも、僕たちはシュートを打てなかった。チャンスさえもなかったんだ。FIFAワールドカップの準々決勝だったことを考えると、あれは僕が見た中で最もがっかりした試合だった。当時の戦術意識はあまりにもお粗末だった。」  

「もちろん、『そんなことは大したことない』と言う人もいるだろうし、フォーメーションについては、『選手次第』だと言う人もいるけど、僕には本当に理解できない。僕はピッチ上で何度もこういう経験をしてきたんだ、『なんてことだ、どうやって彼らを倒すんだ？彼らのフォーメーションは完璧に配置されていて、パスコースすら見えないじゃないか』ってね。」

「チームに1-0のリードをもたらした僕のゴールでさえ、ただのやけくそなループシュートで、相手選手のミスが僕にチャンスを与えただけだった。2004年のヨーロッパ選手権準々決勝のポルトガル戦での僕のゴールは、デビッド・ジェームスからのロングパスが相手選手に当たって跳ね返ってきたものだった。」

「はっきり言わせてもらうと、僕たちはロングボールを蹴っていたんだ！それは…そうしたかったからではなく、ミッドフィルダーが少なすぎたし、フォーメーションが硬直した4-4-2だったからさ。誰もがジェラードとランパードは一緒にプレーできないと言っていたけど、正直なところ、それはそれでよかった。強いチームと対戦するたびに、僕たちはヘスキーにロングボールを蹴るだけだったんだ。」

「僕たちは強かったけれど、結局優勝したチームに敗退した。ブラジルのサイドバックはカフーとカルロスで、僕たちのサイドバックはミルズとアシュリー・コールだった。彼らの前線3人はロナウジーニョ、リバウド、ロナウドだった。」

「そして僕たちにはオーウェンとヘスキーしかいなかった！僕の言っている意味がわかるかい？笑いが止まらないよ。当時は僕たちが傲慢すぎて、勝つのは当然だと思っていたとしか言いようがない。でも、もしホドルがチームにいたら、勝つチャンスはもっと大きかったと思うんだ。」

当時、ホドルはFIFAワールドカップ期間中に家族に会うことを許さなかったが、今はトゥヘルが選手たちに家族を訪ねさせたり、時折トレーニングキャンプを離れることを許している。

「『ああ、昔は本当に大変で退屈だった』と言うのは恥ずかしいだろうね。イングランド代表でプレーすることはみんなの夢だから。でも、1998年のフランスでのFIFAワールドカップは本当に大変だった。」

「携帯電話もなかったし、グレンは僕たちがゴルフをするのを嫌がった。家族に会うことさえ許されなかったんだ。200メートル離れた丘の上でしか会えなくて、そこに売店が1つあるだけだった。新聞もなかったし、誰もテレビを見なかった。僕はグレンが好きだったけど、彼はあまりにも規律に厳しすぎた。」

「僕たちは皆、米、茹でたジャガイモ、パスタ、茹でた鶏肉を食べなければならないと分かっていたけど、グレイビーソースやケチャップさえも一切許されなかった。毎食同じものだったんだ。食堂の上には『ゆっくり噛め』と書かれた大きな横断幕が掲げられていたよ。」

「食べ物をよく噛んで消化すればするほど、血液がそれを分解するのに必要なエネルギーが少なくて済む、というのがその考えだった。僕たちのフランス人医師はあらゆるものを処方してくれた…僕たちはこれらの栄養素を補給し、薬やクレアチンを摂取して、最高のコンディションに仕上げたんだ。」

「どれも良かったんだけど、全くリラックスできなかった。今トゥヘルがカンザスでやっていることは、まさに彼らが必要としていることだ。完全にリラックスできる楽しくて素敵な夜さ。酔っぱらうことはないけど、いつもと違うものが見られるだろうね。」

2006年のドイツでのFIFAワールドカップでは、別の極端な状況があった。イングランドのWAGsが選手よりも注目を集めていたのだ。

「1998年のフランスでのFIFAワールドカップとは全く違ったね！一番馬鹿げているのは、たとえ当時チャンスがあったとしても、僕は全く気にしていなかったということだ。一度も彼らのところへは行かなかったよ。」

「あの頃の僕はまだ洗脳されていたんだ！でも妻には、『テーブルの上で踊っているところを撮られるなよ』って言ったんだ。正直、そんなことされたら気が散るからね。幸い、彼女は分別のある人で、あの狂乱した群衆を避けるように言ったんだ。」

カラガー一家を避けているということですか？

「その通り！」

それはあなたの最後の主要大会でもあり、最後のグループステージの試合の最初の1分で、突然膝をひねって前十字靭帯を断裂しました。

「一瞬ですべてを失うのは受け入れがたかった。まさにその通り、突然、予告もなく、人生は完全にひっくり返されたんだ。」

1998年、あなたはアルゼンチン戦でゴールを決めましたね。

「自分の試合は一度も見たことがないんだ。アルゼンチン戦で決めたゴールを見たのは、誰かに無理やり見せられた時だけだ。子供たちがそれを見たことがあるかどうかも知らないよ。」

なぜですか？

「ロイ・キーンの言葉を借りれば、『それが僕の仕事だっただけだ！』もちろん、僕が成し遂げたことにはものすごく誇りを持っているし、あのゴールでFIFAワールドカップがあらゆるものを増幅させるということを理解したよ。」

「土曜日にボーンマス相手に得点するのは素晴らしいことだけど、FIFAワールドカップでそういうゴールを決めることは、人生を完全に変えてしまうんだ。国内のスター選手から、国際的なスター選手になった。」

「あのゴールに関しては、当時は純粋な本能だった。頭の中にあったのは、ディフェンダーに向かって走るということだけ。全く恐れることはなかった。自分に何ができるか分かっていたからね。」

「シュートポジションに入ってしまえば、僕にとってあのチップシュートは難しいものではなかった。だから、スコールズにあのゴールを僕から奪わせるわけにはいかないんだ！」

「僕のキャリアのすべての瞬間の中で、バロンドールや2001年のFAカップ決勝など、アルゼンチン戦のゴールが最も記憶に残っている。世界のどこに行っても、『あなたがゴールを決めたあの瞬間、どこにいたか鮮明に覚えている』と人々は言うだろうね。」

そして、PK戦ではPKを決めましたね。

「クラブでプレーするのは楽しいけれど、チャンスを逃しても数日後にはハットトリックを決められるかもしれない。でも、間違いなくFIFAワールドカップでプレーするとなると、一つのミスが4年間ずっとつきまとうことになるんだ。」

「その影響はとても大きいから、それについて考えずにはいられない。それは君を成功させることも、失敗させることもあり得る。僕は人生で数え切れないほどのPKを蹴ってきたし、いつも緊張していた。でも、イングランド代表としてPKを蹴るためにペナルティスポットに向かったとき、それまで感じたことのないものを感じて、頭の中はネガティブな考えでいっぱいだったんだ。」

「素晴らしいゴールを決めたばかりで、無敵だと感じていて、世界中が熱狂していたのに、まだ『ああ、もし外したら、ピザのコマーシャルで頭に紙袋をかぶって出なければならない』と考えていたんだ。これは僕のいつものスタイルじゃなかった。イングランド代表でプレーすることは、本当に人を変えるんだ。」

エリオット・アンダーソン、ニコ・オライリー、ゲヒといったFIFAワールドカップの新人たちにとって、これは聞きたいことではないかもしれません。

「僕は自分に言い聞かせたんだ。『これは僕の試合、僕のスポーツだ。僕は生涯練習してきた。もし10回勝てたら、とても幸せだろう。これを生中継で見たのは10億人であって、5億人ではない。僕はここで何か特別なことができるはずだ』ってね。」

「たとえゴルフティーに立たされても、一人にでも見られたくはない。3人に見られながらゴルフをするよりも、30億人に見られながらサッカーをする方がいい。」

「だから、そういう観点からすると、僕はプレッシャーが君を妨げるとは思わない。今の選手たちが持っているなんて素晴らしい機会なんだ！それを掴み取れ！僕もまだあの立場で、君たちが何ができるか世界に見せられるといいのにと心から願っているよ！」

AI翻訳。