Ngày 13 tháng 6, tiền vệ người Úc Cameron Devlin phát biểu trong cuộc phỏng vấn với FIFA rằng Canada đã có tác động sâu sắc đến cuộc đời và sự nghiệp của anh. Anh sắp trở lại đất nước nơi khơi dậy giấc mơ bóng đá của mình để thi đấu ở trận khai mạc FIFA World Cup 2026.

Devlin thừa nhận rằng việc "trở về" Canada trong hành trình World Cup này mang ý nghĩa đặc biệt. Anh nhớ lại rằng mình chuyển đến Canada cùng cha mẹ là giáo viên khi mới 9 tuổi, sống ở đó khoảng một năm và thậm chí tổ chức sinh nhật lần thứ 10 ở đó.

"Trước đó, tôi chủ yếu chơi bóng bầu dục vì bố cũng chơi. Nhưng khi tôi đến Canada, không có bóng bầu dục ở đó, nên đó là lần đầu tiên tôi thực sự tiếp xúc với bóng đá."

Devlin nói rằng anh bắt đầu chơi bóng đá một cách có hệ thống ở Canada, và trải nghiệm đó trở thành bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời.

"Thành thật mà nói, đó là một trong những kỷ niệm đẹp nhất thời thơ ấu của tôi. Có thể nói đó là lúc mọi thứ thực sự bắt đầu thay đổi. Nếu tôi không đến Canada, tôi thậm chí còn không chắc liệu mình có theo đuổi bóng đá hay không."

"Bây giờ, trở lại đất nước đã khiến tôi yêu bóng đá để thi đấu ở FIFA World Cup, nó thực sự giống như khoảnh khắc trọn vẹn, rất đặc biệt."

Thời thơ ấu của Devlin chủ yếu ở Toronto, không phải Vancouver nơi các trận đấu hiện tại sẽ diễn ra, nhưng gia đình anh vẫn giữ liên lạc với những người bạn từ thời đó. Do đó, trong trận đấu đầu tiên của Úc ở World Cup, nhiều người quen dự kiến sẽ đến xem và cổ vũ.

"Đã gần 20 năm kể từ những ngày đó, nhưng đối với những người bạn của bố mẹ tôi, những người đã biết tôi khi còn nhỏ, có thể đến xem tôi chơi cho Úc bây giờ, điều đó thực sự đặc biệt."

Anh cũng đặc biệt cảm ơn cha mẹ vì quyết định chuyển đến Canada.

"Tôi phải cảm ơn bố mẹ, vì chính việc chuyển đến Canada đã bắt đầu tất cả, giúp tôi chơi bóng đá ở trường."

"Khi chúng tôi trở về Úc, tôi đã yêu thích môn thể thao này và tiếp tục chơi. Vài năm sau, tôi bắt đầu tham gia các đội tuyển khu vực, và mọi thứ dần phát triển từ đó."

Sau khi rời Canada, Devlin bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp ở Úc, ra mắt cho Sydney FC khi còn trẻ, rồi gia nhập Hearts của Scotland năm 2021. Trong năm mùa giải ở Edinburgh, tiền vệ đa năng này trở thành một trong những cầu thủ nòng cốt, giúp đội cạnh tranh với Celtic cho đến vòng chung kết.

Mặc dù cuối cùng không giành được chức vô địch, Devlin cho biết trải nghiệm đó vẫn rất ý nghĩa.

"Chúng tôi đã rất gần với chức vô địch, và việc để mất nó ở phút cuối như vậy là ngày khó khăn nhất trong sự nghiệp của tôi. Tất nhiên, thật tiếc rằng chúng tôi không mang danh hiệu về cho câu lạc bộ, nhưng nhìn chung, đối với một đội như Hearts mà có thể tiến xa đến vậy là một thành tích đáng nể. Chúng tôi cũng mang lại nhiều niềm vui cho người hâm mộ, điều đó làm tôi tự hào."

Nói về việc chuẩn bị cho World Cup với đội tuyển quốc gia, Devlin cho biết nó giúp anh vượt qua thất vọng nhanh chóng.

"Nếu tôi đi nghỉ ngay sau đó, tôi có lẽ sẽ không muốn nói gì. Nhưng việc tham gia trại huấn luyện của đội tuyển quốc gia mang lại cho tôi một mục đích mới."

"Bây giờ tôi có một hướng mới để tập trung, và World Cup là sân khấu lớn nhất; không có động lực nào tốt hơn. Chúng tôi rất mong đạt được kết quả tốt ở đây."

Về kỳ vọng với đội tuyển Úc, Devlin tin rằng không khí đội bóng tích cực và có tính cạnh tranh.

"Không khí đội bóng tuyệt vời; đó là một vinh dự và niềm vui mỗi khi tôi tham gia đội tuyển quốc gia. Nhưng chúng tôi cũng biết sẽ có những thay đổi về nhân sự, và điều đó không dễ dàng vì chúng tôi giống như một gia đình lớn."

"Bây giờ chúng tôi không chỉ chơi cho bản thân, mà còn cho các đồng đội bị loại, cho gia đình, và cho đất nước."

Anh cũng cho biết những nghi ngờ từ bên ngoài sẽ trở thành động lực.

"Có những cuộc thảo luận về cách chúng tôi được nhìn nhận từ bên ngoài, nhưng chúng tôi biết sức mạnh của mình, và chúng tôi có một đội huấn luyện viên và ban hỗ trợ xuất sắc. Nếu ai đó đánh giá thấp chúng tôi, đó là điều tốt; chúng tôi có thể tập trung vào bản thân."

"Tôi không nghĩ chúng ta nên tự giới hạn. Chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và bây giờ chúng tôi chỉ muốn tiến xa nhất có thể. Tôi thực sự tin rằng giới hạn của đội bóng này là vô tận."

Cuối cuộc phỏng vấn, Devlin nhớ lại một kỷ niệm từ World Cup 2022 ở Qatar. Anh không được thi đấu khi đó nhưng nhận được một kỷ vật quý giá – áo đấu của Messi.

"Áo đấu của Messi? Vâng, tôi đã xin anh ấy. Tôi luôn thích sưu tầm áo đấu làm kỷ niệm, và tôi may mắn là anh ấy ở đó vào lúc đó."

"Chiếc áo đó bây giờ ở với gia đình tôi, được bảo quản cẩn thận. Dù sao thì, nó có thể không an toàn nếu ở với tôi; sẽ tồi tệ nếu nó bị mất."