Стивен Морейра, родившийся во Франции и представлявший французские молодежные команды на различных уровнях, стоит на пороге самого значимого момента в своей карьере.

Когда на стадионе в Атланте прозвучит гимн Кабо-Верде, возвещая о первом в истории матче команды на чемпионате мира, 31-летний правый защитник знает, что на трибунах будет много знакомых лиц – тех, кто поддерживал его на каждом этапе.

Для Морейры дебют Кабо-Верде на чемпионате мира – это не просто личный успех, но и сбывшаяся мечта его семьи.

«Когда я посмотрю на трибуны, я увижу свою семью», – сказал Морейра в интервью FIFA. – «Они были со мной в этом путешествии».

Однако три года назад, когда он решил принять вызов в сборную Кабо-Верде, первоначальная реакция его семьи была неоднозначной.

Опасения матери

Мать Морейры родилась в Кабо-Верде. Несмотря на это наследие, раньше он играл за французские молодежные сборные.

В 2023 году, когда сборная Кабо-Верде вновь пригласила его, он наконец решил сменить международную принадлежность.

Однако это решение вызвало у его матери беспокойство.

«Когда я был ребенком, я ездил в Кабо-Верде. Мама всегда чувствовала, что там не совсем безопасно», – вспоминает Морейра.

«Поэтому, когда я ей сказал, что хочу присоединиться к сборной Кабо-Верде, она нервничала. Она постоянно боялась, что может что-то случиться».

В этот момент он засмеялся.

«Вот такие матери – всегда волнуются о своих детях».

Однако беспокойство вскоре сменилось гордостью.

«После того как меня первый раз вызвали в сборную, все члены семьи позвонили ей, чтобы поздравить. Позже она мне сказала: «Я давно тебе это говорила, ты должен был присоединиться к сборной раньше»».

Более десятилетия ожидания

На самом деле Футбольная федерация Кабо-Верде преследовала Морейру много лет.

«Они впервые связались со мной, когда мне было примерно 18–19 лет», – сказал он. «Они постоянно писали, звонили, а также связывались со мной через родственников и друзей».

Но тогда Морейра был в системе французских молодежных сборных и не принял окончательного решения.

Все изменилось после того, как он присоединился к MLS клубу Columbus Crew.

«После переезда в Колумбус я почувствовал, что пришло время».

«Кабо-Верде не сдавалась. Они всегда поддерживали связь, интересовались моей ситуацией, беспокоились, все ли со мной в порядке. Даже будущие мои товарищи по сборной активно со мной связывались».

«В конце концов я решил принять приглашение».

В октябре 2023 года Морейра дебютировал в сборной Кабо-Верде в товарищеском матче против Алжира.

Вскоре после этого он также сыграл за команду на Кубке африканских наций.

Именно тогда он по-настоящему понял, какое огромное значение национальная сборная имеет для народа Кабо-Верде.

«Мой отец, братья, двоюродные братья – все гордились мной».

«А теперь, с чемпионатом мира, это чувство стало еще сильнее».

«Я считаю, это самый важный момент в моей карьере».

Представляя Кабо-Верде на мировой арене

Для этой африканской островной нации с населением менее 600 000 человек первое квалификационное участие в чемпионате мира – это поворотный момент.

Морейра убежден, что влияние этого достижения выходит далеко за рамки футбола.

«Мы показываем Кабо-Верде миру».

«Люди узнают о нашей стране, об этих островах и, возможно, захотят их посетить».

«Это изменит многое».

Однако путь к квалификации был непростым.

Во время отборочных матчей Кабо-Верде сыграла вничью 3:3 с Ливией.

В том матче команда отставала 1:3, а затем забила предположительно победный гол на последних минутах, но его отменили за офсайд.

«В тот момент ты чувствуешь, что мечта прямо перед тобой. А в следующую секунду она исчезает».

Морейра признал, что это был один из самых мучительных моментов всего пути.

К счастью, Кабо-Верде не позволила мечте ускользнуть.

В следующем матче против Эсватини команда выиграла 3:0 и исторически обеспечила себе квалификацию на чемпионат мира.

«После финального свистка болельщики выбежали на поле. Все танцевали, праздновали и обнимали друг друга».

«Честно говоря, в тот момент мы еще не до конца осознали, какую великую вещь совершили».

На мировой арене

Кабо-Верде попала в одну группу с Испанией, Саудовской Аравией и Уругваем.

Хотя команду обычно не рассматривают как фаворитов, Морейра ставит перед собой амбициозные цели.

«Наша цель – выйти из группы. Мы здесь не для галочки».

«Мы приехали соревноваться на чемпионате мира».

В первом матче они сыграют с чемпионами Европы – Испанией.

Это означает, что Морейра, вероятно, встретится лицом к лицу с двумя самыми перспективными молодыми звездами Испании – Нико Уильямсом и Ламином Ямалем.

Однако этот опытный защитник не напуган.

«Когда я играл во Франции, я часто сталкивался с ПСЖ. Я играл против Мбаппе и Неймара».

«Так что это для меня не в новинку».

«Мне нужно верить в себя и играть уверенно».

Поддержка из Бразилии

Помимо собственных болельщиков, Кабо-Верде получила широкую поддержку из португалоязычного мира, особенно от бразильских болельщиков.

«У нас есть культурная связь».

«Мы говорим на одном языке. Мы оба любим атакующий футбол, владение мячом и радуем своих болельщиков».

«Это очень особая связь».

Морейра рассказал, что друг, игравший в Бразилии, сказал ему, что Кабо-Верде получит большую поддержку от бразильских болельщиков на чемпионате мира.

«Он сказал, что много бразильцев будут на нашей стороне».

В поиске неизведанного

Сборная Кабо-Верде, известная под прозвищем «Синие акулы», вот-вот отправится в свое первое в истории путешествие на чемпионат мира.

Для этой команды-дебютантки всё неизвестно.

И Морейра знает, что перед началом матча ему хочется смотреть в первую очередь туда, где сидит его мать – женщина, которая когда-то опасалась его возвращения в Кабо-Верде.

Теперь, исполненная гордости, она будет свидетельницей того, как её сын представляет страну на чемпионате мира.

Для Морейры это может быть бесценнее, чем победа в любом матче.

Переведено ИИ.