Pada dini hari tanggal 18 Juni waktu Beijing (CEST), pertandingan Grup L yang sangat dinantikan antara Inggris dan Kroasia, putaran pertama babak penyisihan grup Piala Dunia FIFA 2026, dimulai di Dallas, AS. Inggris akhirnya menang 4-2. Sebagai mantan pelatih kepala tim nasional sepak bola putra Tiongkok, pelatih veteran Kroasia Branko Ivanović menyaksikan siaran langsung pertandingan tersebut dari rumahnya di Varaždin. Pada malam tanggal 18 waktu Beijing (CEST), pelatih veteran tersebut menerima wawancara telepon dari seorang reporter Beijing Youth Daily, menyatakan: "Tentu saja, saya berharap Kroasia menang dan meraih kejuaraan. Mereka bermain sangat baik di babak pertama. Tentu saja, Inggris juga merupakan salah satu favorit untuk memenangkan kejuaraan."

Pada pertengahan Juni tahun ini, Ivanović telah meninggalkan posisi kepelatihan tim Tiongkok selama setahun penuh. Meskipun ia menerima banyak undangan dari tim nasional dan klub selama tahun ini, masa jabatannya yang panjang melatih di luar negeri membuat pelatih veteran itu rindu kampung halaman, dan ia dengan sopan menolak undangan untuk kembali ke Varaždin guna berkumpul kembali dengan keluarganya.

Selama istirahat dari kepelatihan, Ivanović tetap peduli terhadap sepak bola, termasuk sepak bola Tiongkok. Misalnya, setelah Shao Jiayi menjadi pelatih kepala tim nasional sepak bola putra Tiongkok akhir tahun lalu, ia mengirimkan doa tulusnya kepada mantan asistennya. Ia berkata: "Shao adalah orang yang luar biasa. Ia selalu fokus pada pekerjaannya, dan ia sangat pandai belajar dan berpikir. Kami memiliki kerja sama yang sangat menyenangkan di tim Tiongkok. Saya yakin ia dapat memimpin tim Tiongkok dengan baik."

Dengan dimulainya Piala Dunia FIFA Amerika Utara, fokus pelatih veteran itu juga telah beralih ke acara sepak bola global teratas ini. "Tentu saja, meskipun saya saat ini tidak memiliki rencana untuk menonton pertandingan secara langsung, saya pasti akan menonton siaran langsung Piala Dunia FIFA sebanyak mungkin. Banyak teman yang saya kenal akan berada di Piala Dunia FIFA ini, seperti Zlatko (Dalić, pelatih Kroasia) dan Luka (Modrić, kapten Kroasia)," kata Ivanović.

Karena perbedaan waktu antara Eropa dan Amerika Utara, Ivanović tidak dapat menonton semua pertandingan secara langsung, tetapi sebagai orang Kroasia, ia tidak akan melewatkan siaran tim negaranya. Mengenai pertandingan Kroasia vs. Inggris, pelatih veteran itu berkomentar: "Tidak diragukan lagi, Inggris merupakan salah satu favorit untuk memenangkan kejuaraan. Tetapi saya berharap Kroasia bisa menang dan meraih kejuaraan; mereka bermain sangat baik di babak pertama. Sayangnya, gol ketiga Inggris menentukan hasil akhir pertandingan. Tentu saja, saya optimis dengan pertandingan Kroasia berikutnya melawan Panama." Ivanović juga memuji muridnya Modrić lebih dari sekali. Namun, ia juga mendengar bahwa Modrić kemungkinan akan pensiun dari tim Kroasia setelah Piala Dunia ini. Ia berkata: "Saya mendengar bahwa ia (Modrić) kemungkinan akan memilih untuk pensiun setelah Piala Dunia. Tetapi di tim, ia masih merupakan inti kepemimpinan yang tak tergantikan."

Mengenai putaran pertama babak penyisihan grup Piala Dunia yang baru saja berakhir, pelatih veteran itu berkomentar: "Prancis bermain luar biasa. Amerika Serikat juga menunjukkan kekuatan. Argentina dan Maroko juga tampil baik di putaran pertama. Mengenai tim mana yang memiliki peluang terbesar untuk memperebutkan kejuaraan? Masih sulit untuk mengatakannya saat ini, bagaimanapun, kompetisi baru saja dimulai." Selain itu, Ivanović juga memberikan perhatian khusus pada tim-tim Asia. Tim Iran yang pernah ia latih juga menjadi salah satu fokus utamanya. Meskipun terpengaruh oleh perbedaan waktu, ia tidak menonton pertandingan Iran melawan Selandia Baru secara langsung, tetapi ia secara khusus meninjau tayangan ulang pertandingan segera setelahnya.

Diterjemahkan oleh AI.