Questo articolo è riprodotto e tradotto da AP News, pubblicato originariamente il 1° giugno da Evens Sanon e Danica Coto.

Introduzione: Per decenni, il Brasile è stata l'unica squadra di casa per gli haitiani durante la Coppa del Mondo FIFA. Ma questa volta, di fronte alla loro vera squadra di casa, i tifosi haitiani hanno deciso di "mettere da parte il Brasile" per il momento.

Bambini giocano a calcio con una palla di plastica a Pétion-Ville, Port-au-Prince, Haiti.

Per decenni, i tifosi di calcio haitiani si sono riuniti attorno a televisori e radio ad ogni Coppa del Mondo FIFA per tifare il Brasile, ma quest'anno è diverso.

La squadra nazionale haitiana partecipa a un torneo globale per la prima volta dal 1974, e l'intero paese è in fermento. Partite di calcio spontanee vengono giocate su campi polverosi, e magliette con i volti dei giocatori della nazionale haitiana vengono vendute in un numero crescente di angoli delle strade.

La squadra haitiana, soprannominata i "Grenadiers", affronterà Marocco, Scozia e Brasile nel Gruppo C. Il 19 giugno giocheranno contro gli idoli calcistici di lunga data del paese al Lincoln Financial Field.

Il sedicenne Greiler Lima ha detto con un sorriso: "La mia squadra preferita è il Brasile, ma anche il mio paese partecipa a questa Coppa del Mondo FIFA, quindi il Brasile dovrà solo aspettare."

Aveva appena finito di giocare a calcio in una strada accidentata di Port-au-Prince, la capitale di Haiti, con un piede in una scarpa da ginnastica e l'altro in un infradito di plastica, e la porta era fatta di due pietre.

Indossava una replica della maglia brasiliana con il numero 10, il numero indossato da superstar come Pelé, Neymar e Ronaldinho.

Ha continuato: "Voglio essere qualcuno come Nazon (il capocannoniere di tutti i tempi di Haiti) e rappresentare Haiti in grandi tornei. La mia famiglia non può permettersi di mandarmi in un club per allenarmi, ma sto trovando modi per entrarci."

Lima ha anche detto che gli piace Kaká, ma il suo giocatore preferito è l'attaccante Nazon dell'Esteghlal F.C. "Il Brasile è forte, ma sosterrò i miei fratelli haitiani."

I "Grenadiers" portano speranza

Gli haitiani sono desiderosi di tifare per la loro squadra, e la diffusa fame nel paese, la brutale violenza e le preoccupazioni per l'aumento della violenza delle bande vengono temporaneamente messe da parte.

Profit Esmeus, un agente di 52 anni, ha esaminato le repliche delle maglie in vendita in un angolo polveroso di Port-au-Prince. Non potendosi permettere una maglia da 13 dollari, ha comprato un braccialetto di plastica da 1 dollaro nei colori rosso e blu della bandiera haitiana.

Ha detto: "Sto facendo tutto il possibile per mostrare il mio sostegno ad Haiti, e spero che Haiti possa battere il Brasile."

Esmeus ha detto che quando avrà più soldi, tornerà alla bancarella per comprare una piccola bandiera, "così potrò sventolarla quando Haiti segnerà contro il Brasile".

Fito Joseph, un venditore ambulante di repliche di maglie, ha detto di aver smesso di sostenere il Brasile dopo che Haiti si è qualificata per la Coppa del Mondo FIFA: "Anche se una famiglia ha 10 persone, tutti dovrebbero indossare una maglia."

Wilkerson Daroman, 33 anni, ha concordato: "Indossando questa maglia, voglio inviare un messaggio a ogni 'Granatiere' che lotta per noi, per Haiti – c'è ancora speranza qui, dobbiamo perseverare, siamo in una situazione estremamente difficile, ma ci hanno dato speranza, e dobbiamo dare loro speranza."

Il grido di battaglia dei tifosi haitiani è "Grenadye, alaso!", che significa "Esercito, all'attacco!" Questo slogan ha origine durante la Rivoluzione haitiana, quando Haiti divenne la prima repubblica nera del mondo.

Il quindicenne Mario Étienne ha detto che sarà la prima volta che assisterà alla partecipazione del suo paese alla Coppa del Mondo FIFA, poiché Haiti ha giocato l'ultima volta nel 1974: "Sarà un raduno nazionale, e se c'è un'interruzione di corrente a casa mia, guarderò la partita per strada o a casa di un amico."

Il quattordicenne Claudy Denis ha anche in programma di farlo: "Non possiamo andare allo stadio, ma guarderemo in TV. Hanno 3 partite, e non ne perderò una sola."

Amore duraturo per il Brasile

Gli haitiani hanno sempre adorato la squadra brasiliana, e l'amore di molte persone per il Brasile è iniziato con la Coppa del Mondo FIFA del 1982, quando il capitano Socrates guidò una squadra brasiliana che includeva stelle come Zico, Falcão e Toninho Cerezo.

Nel 2004, quando il Brasile guidò una missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite in Haiti, il sostegno pubblico per la squadra brasiliana crebbe ancora di più. La squadra brasiliana organizzò una partita di calcio volta a promuovere la pace ad Haiti—all'epoca, il paese era ancora in subbuglio a causa di una violenta ribellione durante la quale l'ex presidente Jean-Bertrand Aristide fu rovesciato.

Migliaia di haitiani corsero al fianco di un convoglio di veicoli blindati che trasportavano superstar brasiliane, tra cui Ronaldo e Roberto Carlos, verso uno stadio di Port-au-Prince.

Quel giorno, Roberto Carlos disse in un'intervista: "È stato impressionante, dall'aeroporto a qui, c'erano persone ovunque, e tutti gridavano 'Brasile! Brasile!'"

Haiti subì una schiacciante sconfitta per 0-6, ma non importò. I tifosi haitiani sventolarono bandiere brasiliane, celebrando la riuscita partita.

Questa fu solo una delle poche partite tra Haiti e Brasile. In una partita della Copa América del 2016, il Brasile sconfisse nuovamente Haiti per 7-1.

Il venditore ambulante trentaquattrenne Evenson Luxama ha detto di aspettarsi che Haiti attacchi il Brasile come "tigri". "Guarderò sicuramente questa partita", ha aggiunto, "ma chiuderò gli occhi quando il Brasile attaccherà."

Ma l'imminente Coppa del Mondo FIFA significa poco per il ventottenne venditore ambulante Jean-Paul Jean-Pierre, che ha appena iniziato a vendere maglie e bandiere: "Sono qui per guadagnarmi da vivere, non ho sentimenti particolari per nessuna squadra."

Pierre è uno degli oltre 1,4 milioni di haitiani sfollati a causa della violenza delle bande. Vive con la sua compagna e i suoi due figli in un affollato rifugio improvvisato, lottando per provvedere a loro.

Ha detto: "Fare soldi è ciò che mi interessa. Spero che ci sia una Coppa del Mondo FIFA ogni anno così posso continuare a sopravvivere."

Tradotto dall'IA.