7月28日、イタリアサッカー連盟はマンチーニの復帰とラニエリのテクニカルディレクター就任を発表した。これはそれほど大きなニュースではない。イタリアサッカーが堂々巡りをして、おなじみの顔を呼び戻すのは珍しいことではないからだ。しかし、タイムラインを過去1か月に広げてみると、この件は全く異なる意味合いを帯びてくる。

7月を通して、イタリアサッカー連盟はあらゆる手を尽くしたと言っていい。彼らはジョゼップ・グアルディオラに接触し、次にピルロを提案した。ピルロが却下された後、マルディーニとレオナルドは就任わずか16日で辞任した。元々2030年のワールドカップを視野に入れていたテクニカルチームは、本格的に始動する前に解散してしまった。

これこそが、マンチーニ復帰の真の背景である。過去1か月で、イタリアサッカーの再建は制御不能に陥ったのだ。

この再建の出発点はよく知られている。今年3月、イタリアはワールドカップ予選プレーオフでボスニア・ヘルツェゴビナに敗れ、3大会連続でワールドカップ出場を逃した。その後、ガットゥーゾが辞任し、グラビーナもイタリアサッカー連盟会長を辞任した。

グラビーナは、リーグ構造、財政モデル、プロシステム規模、地元若手選手の出場時間、そして代表チームとクラブの関係について議論した報告書を残した。これは「なぜボスニア・ヘルツェゴビナに負けたのか」という試合後の反省ではなく、イタリアサッカーシステム全体を糾弾する内容に見えた。彼は、非常に無力で、時には滑稽ですらある行動をとっていた。つまり、なぜ自分が混乱を残したのかを説明していたのだ。

6月22日、マラゴーがイタリアサッカー連盟会長に選出された。彼は長年イタリアオリンピック委員会会長を務め、組織運営や政治的調整に精通しており、伝統的なサッカーの技術官僚ではなかった。しかし、3大会連続でワールドカップ出場を逃した後、イタリアのファンは「改革が必要だ」と口にする新しい会長を信じることは難しいだろう。

マラゴーは、もっと具体的なものを示す必要があった。彼には、再建が本当に始まったと外部を納得させられる人材、名前、そしてチームが必要だった。7月12日、マルディーニとレオナルドが就任したことは、この論理の第一歩だった。

マルディーニの重要性は、ほとんど説明不要だろう。イタリアサッカーを代表するキャプテンの一人として、その名前自体が権威を帯びている。レオナルドはブラジルとイタリア両方のサッカー経験を持ち、選手、監督を務めただけでなく、ACミランとパリ・サンジェルマンでマネジメントの仕事も経験している。マラゴーはこれら2人を組ませ、連盟が最も欠いていた技術的信頼性のギャップを彼らが埋められることを期待した。当時の連盟によると、この人事は次の4年間を視野に入れており、最終目標は当然2030年のワールドカップだった。

新しいチームのアイデアは確かに大胆だった。マルディーニとレオナルドは就任後、すぐにジョゼップ・グアルディオラを最優先ターゲットに据えた。二人はジョゼップ・グアルディオラに接触するためバルセロナへ飛び、イタリアを率いる意思があるか確認しようとした。7月下旬、マラゴーはイタリアサッカー連盟がジョゼップ・グアルディオラと接触しており、彼のためなら財政的な例外も設ける用意があると公に認めた。もしジョゼップ・グアルディオラが承諾していれば、イタリアのこの監督探しは全く別のものになっていただろう。世界サッカー界を揺るがすようなセンセーショナルな人選となっていたはずだ。

これまでイタリアは、リッピ、プランデッリ、コンテ、ベントゥーラ、マンチーニ、スパレッティ、ガットゥーゾと、常に国内の監督陣の中から代表チームの問題解決策を探してきた。スタイルは異なっても、その道筋は似ていた。ジョゼップ・グアルディオラは全く異なる。彼の存在は、イタリアサッカー連盟が外部の人間に問題の解決を委ねる意思があることを意味する。伝統、経験、アイデンティティを重んじるサッカー国家にとって、これは大きな転換点だ。

しかし、ジョゼップ・グアルディオラはイタリアからのオファーを断った。報道によると、彼はマルディーニに感謝し、誘われたことを光栄に思うと伝えたが、現在は休息をとり家族と過ごしたいと考えており、仕事に100%コミットできないと述べたという。この拒否は十分丁寧で、それほど予期せぬことではなかった。イタリアは、すでに説得が難しい人物を説得できなかっただけなのだ。問題は、確立された計画に従えば、最初のターゲットが失敗した場合、すぐに次の計画が浮上しなければならないことだった。ジョゼップ・グアルディオラの拒否後、連盟が長い沈黙に陥るわけにはいかなかった。

そこで、ピルロが提案された。彼の監督としての経歴だけを見れば、これは非常に貧弱な選択だった。ユヴェントスでのスタートは期待されたが、その経験は苦痛を伴うものだった。その後のトルコ、UAE、サンプドリアでの監督期間も目立った実績は少なかった。この名前は多少驚きだった。ピルロがイタリア代表の監督を務めることには少なからぬ懐疑論があるだろうが、マルディーニとレオナルドの計画の中では、全く不合理ではなかった。

ピルロの価値は、より象徴的なものだった。彼は若く、イタリアサッカーのレジェンドであり、当然ながら技術的なミッドフィールダーというイメージを帯びている。イタリアを以前のやり方に戻す可能性が高い、より成熟して安定した監督たちと比較して、ピルロは少なくともスタイルの転換として解釈できるものだった。

マルディーニが技術的方向性を担当し、レオナルドがマネジメント経験を提供し、ピルロがより攻撃的で若いサッカーを推進する。この物語は危険だったが、完全な筋書きがあった。ワールドカップ出場を逃したばかりのイタリアにとって、物語そのものが資源だったのだ。

ピルロ計画を本当に破綻させたのは、ピッチ外での論争だった。ロシアの賭博会社との提携が明るみに出ると、事態はすぐにサッカーの枠を超えてしまった。ピルロはそれが単なるビジネス提携であり、政治的立場を表すものではないと説明できたかもしれない。マルディーニとレオナルドも、それが彼を拒否する決定的な理由になるべきではないと主張できたかもしれない。しかし、マラゴーにとって、問題は非常に現実的だった。彼はサッカー連盟の会長に選出されたばかりで、イメージを回復する必要があり、発表初日から論争の重荷を背負うような大きな人事を始めるわけにはいかなかったのだ。

そこでマラゴーはブレーキをかけた。彼は後に、ピルロとの間で実際に合意に至っていたが、状況が悪化したため、任命を承認しなかったと説明した。

この出来事の影響は、ピルロがイタリア代表監督になれなかっただけでなく、イタリアサッカー連盟内の権限の境界線を浮き彫りにしたことだった。マラゴーはマルディーニとレオナルドの名声が必要であり、技術的な権威を強化する手助けも必要としていた。しかし、テクニカルチームの候補が政治的、公的イメージのリスクを提示した場合、最終決定を下し、その結果を負うのはやはり会長だったのだ。

マルディーニが見かけ倒しだったなら、彼は確かに留まらなかっただろう。もしマラゴーが、自分が負うことのできないリスクを伴う候補者を承認していたなら、それは彼の新しい任期にとって罠を仕掛けることにもなっていただろう。双方にそれぞれの理由があった。最大の問題は、この時点で、このチームはもはや続けることができなかったことだ。

この時点で、マンチーニの復帰が本当に物語に登場する。マラゴーには、試行錯誤を続ける時間はもうあまりなかった。彼は次のビッグネームをいつまでも待つことも、新たな論争を引き起こすような別の危険な候補を提示することも、ましてや代表チームを宙ぶらりんにしておくこともできなかった。このような状況で、マンチーニは素晴らしい選択肢となった。彼は代表チーム、連盟の環境、そしてイタリアサッカーにおける世論のプレッシャーに精通していた。さらに重要なのは、彼がイタリアを成功に導いた実績があったことだ。

2018年のワールドカップ出場を逃した後、イタリアを苦境から救い出したのはマンチーニだった。彼は長期にわたって無敗を続けたチームを築き、最終的にユーロ2021で優勝した。それは過去10年間のイタリアサッカーにとって最も輝かしい瞬間であり、多くを人々はアズーリが再生を遂げたと信じた。

しかし、その後の物語も否定できない。イタリアは2022年のワールドカップ出場を逃し、マンチーニは続投したが、ユーロ2021の勢いを取り戻すことはなかった。2023年、彼は突然イタリア代表監督を辞任し、その2週間後に高給でサウジアラビア代表チームを引き継いだ。この経験は、彼の復帰に複雑な意味合いを加える。

マンチーニを呼び戻すことは、確かに現実的な合理性がある。少なくとも、代表チームが再び監督されることを保証する。しかし、それを刺激的な新たな出発として包装するのは難しい。より正確には、これは一連の計画が失敗した後にマラゴーが見つけた最も安全な答えなのだ。

一方、マルディーニが去った後も、イタリアサッカー連盟には代表チームの監督だけではいられない。そうでなければ、いわゆる「再建」は監督交代という古い道に戻ってしまうだろう。ラニエリは安定しており、経験豊富で、評価が高く、イタリアサッカーのあらゆる関係者と良好な関係を築いている。そして、マルディーニのように過激な行動はとらない。彼をテクニカルディレクターに据えることは、ある意味で、まさに爆発したばかりのポジションを、より穏やかな人物が修復することを意味する。これはまさに「器用な修理屋」が最も得意とすることなのだ。

マンチーニとラニエリの組み合わせは、少なくともイタリアサッカーが一時的に人事の混乱から脱却することを可能にする。しかし、ジョゼップ・グアルディオラ、マルディーニ、ピルロの路線と比較すると、明らかに後退に見える。これは必ずしも間違いではない。結局のところ、イタリアサッカー連盟は失敗した冒険を経験したばかりなのだ。しかし、これはまた、マラゴーが就任当初に生み出そうとした再建の勢いが、現実によって押し戻されたことも意味する。

近年、イタリア代表チームは安定したサイクルを確立できていない。マンチーニは欧州選手権のタイトルをもたらしたが、その後ワールドカップ予選で失敗を経験した。スパレッティは就任後、チームを新しい軌道に乗せることができなかった。ガットゥーゾは暫定監督となり、最終的にプレーオフで敗退した。そして今、マンチーニが再び戻ってきた。

5年間で、イタリアは常に人員を入れ替えてきたが、成功と継続性のある技術的アプローチを真に蓄積することはなかった。これが上記の全ての物語につながっている。イタリアはジレンマに陥っている。古い方法はもはや十分ではないが、新しい方法は実行が難しいのだ。

グラビーナの報告書は、なぜイタリアが再建を意味する名前を必死に探しているのかを長らく説明してきた。報告書は、セリエAでは外国人選手が多くの出場時間を占め、国内のU21選手の出場時間はヨーロッパの監視対象リーグの中でほぼ最下位であることを示していた。ユースチームに全く実績がなかったわけではないが、若い選手がアカデミーからセリエAのレギュラー、そして代表チームの核へと進む道は、ますます狭くなっていた。監督はもちろん重要だが、選手層が縮小し続ければ、どの監督も使えるカードが少なくなるだろう。

2030年のワールドカップは、ますます重いマイルストーンとなっている。イタリアのような国にとって、2030年にまだワールドカップの舞台に戻れないとすれば、国家全体のサッカーのアイデンティティはさらに崩壊するだろう。

マラゴーは確かにこのことを理解しており、だからこそ就任後、これほど熱心に行動したのだ。しかし、過去1か月は「再建」と叫ぶことは難しくないが、本当に難しいのは、誰が再建を担うのか、誰がリスクを負うのか、そして論争が起きたときに誰が状況を安定させられるのかということだと証明した。これこそが過去1か月で実際に起こったことだ。イタリアサッカーは再建を始めていると証明したかったが、まず再建自体がいかに難しいかを証明してしまったのだ。

AI翻訳。

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