La nouvelle recrue de Tottenham Hotspur, Mateus Fernandes, a déclaré dans une interview que De Zerbi avait été comme un père pour lui, l'appelant tous les jours, et qu'il espérait jouer pour le Portugal lors de la prochaine Coupe du monde.

Pendant que Mateus Fernandes dormait profondément à Sydney, les réseaux sociaux de son pays natal s'agitaient. Après plusieurs saisons minées par les blessures, les fans de Tottenham Hotspur sont plus anxieux que d'habitude quant à la condition physique de leurs joueurs. Alors, quand le club a posté une vidéo d'entraînement sur les réseaux sociaux, mais que Fernandes était introuvable, certains supporters n'ont pas pu s'empêcher de spéculer sur le pire.

Aux premières heures du matin en Australie, des rumeurs ont commencé à circuler en ligne : il aurait pu subir une blessure au genou à long terme. Les fans se sont empressés de découvrir la vérité sur son absence à l'entraînement. Il est facile d'imaginer à quel point Fernandes a été surpris en se réveillant devant un flot de messages texte et d'appels manqués de ses amis restés au pays, tous lui demandant s'il était blessé.

« J'ai reçu des messages de mes amis », a déclaré Fernandes aux journalistes à la Tottenham Hotspur House de Sydney, un espace exclusif pour les fans présentant l'héritage et le développement du club. « Ils n'arrêtaient pas de m'appeler, me demandant : "Que s'est-il passé ? Es-tu blessé ?" »

« Je leur ai dit : "Ce n'est rien, juste un peu fatigué, ça ne devrait pas être un gros problème, et maintenant je suis prêt à y aller." »

Fernandes a manqué le dernier match de pré-saison de Tottenham Hotspur contre Chelsea. Cependant, il devrait participer à l'entraînement normalement lorsque l'équipe rentrera à North London et reprendra les préparations mercredi. D'ici là, De Zerbi pourra construire un duo de milieux de terrain qui fera l'envie de toute la Premier League.

Malgré une offre de Manchester United pour Fernandes, Tottenham Hotspur a agi rapidement et de manière décisive pour recruter le milieu de terrain de West Ham United pour un transfert de 85 millions de livres sterling. Pour un joueur de 22 ans qui n'a joué qu'un seul match officiel pour l'équipe nationale portugaise, ce prix semble exorbitant, mais Fernandes est largement reconnu comme l'un des jeunes milieux de terrain les plus prometteurs au monde.

La saison dernière, il s'est classé dans le top cinq de plusieurs statistiques de Premier League : 67 tacles réussis (3e du championnat), 180 duels au sol réussis (3e du championnat) et 23 passes longues précises (4e du championnat) ; il s'est également classé dans le top dix pour la distance totale parcourue par les milieux de terrain. Cependant, les statistiques froides sont loin d'être suffisantes pour résumer sa valeur. Qu'il dribble au milieu de terrain avec le ballon ou qu'il délivre des passes décisives qui pénètrent la défense, il est tout aussi adroit. Cette qualité devrait résoudre le problème de longue date de Tottenham Hotspur, à savoir le manque d'élan offensif du milieu de terrain. De Zerbi a tout fait pour que ce transfert se concrétise.

Interrogé sur la façon dont De Zerbi l'a convaincu de rejoindre Tottenham Hotspur, Fernandes a répondu : « Je veux jouer pour un grand club, gagner des matchs, me battre pour le titre de Premier League et viser le sommet. La sincérité que l'entraîneur a montrée en communiquant avec moi et ma famille a été cruciale pour moi. Il m'a appelé tous les jours. J'ai donc vraiment hâte de jouer sous ses ordres et j'espère que nous pourrons accomplir de grandes choses ensemble. »

Les efforts de lobbying de De Zerbi ont également inclus une rencontre avec les parents de Fernandes, où il a promis à la famille du joueur qu'il serait le « second père » de Fernandes en Angleterre.

« Il s'agissait davantage de créer un lien émotionnel, car mes parents ne parlent pas très bien anglais », a expliqué Fernandes. « La communication consiste à relier les cœurs. Il a dit qu'il prendrait bien soin de moi et qu'il serait mon second père en Angleterre. Je suis sincèrement heureux de le suivre. »

Tottenham Hotspur avait un autre atout dans sa manche dans la bataille pour Fernandes : Porro. Les deux ont joué ensemble au Sporting CP à Lisbonne, débutant deux matchs ensemble avant que Porro ne rejoigne Tottenham Hotspur. Le joueur de 26 ans a récemment signé un nouveau contrat à long terme cet été. Avant même de remporter la Coupe du monde avec l'Espagne, Porro est intervenu au bon moment pour faciliter ce transfert.

« Un jour, il m'a appelé, mais je dormais et j'ai manqué l'appel. Il m'a parlé en portugais et a dit : "Mateus, allez, viens jouer avec nous, l'équipe a besoin de toi. Je t'ai recommandé à l'entraîneur." »

« Après la finalisation du transfert, j'ai beaucoup plus discuté avec lui pour en savoir plus sur le club, la philosophie de jeu de l'équipe et mes coéquipiers. Porro est un joueur clé, l'un des meilleurs arrières droits du monde, et aussi très fiable. »

Au cours des deux dernières saisons, la valeur de Fernandes a grimpé en flèche, mais au cours de ces deux années de sa percée, les performances de ses équipes ont toujours été médiocres. Lors de sa première saison en Premier League, il a joué 36 matchs de championnat pour Southampton, et l'équipe a terminé dernière avec seulement 12 points et a été reléguée. L'été dernier, il a rejoint West Ham United pour un transfert d'environ 40 millions de livres sterling, devenant l'un des jeunes milieux de terrain les plus remarquables de la Premier League, mais n'a toujours pas pu sauver les rivaux londoniens de Tottenham Hotspur de la relégation.

Après avoir été relégué avec son équipe pendant deux années consécutives, il est facile pour les observateurs de remettre en question le joueur, mais la performance de Fernandes sur le terrain a toujours été stable, et sa performance la saison dernière a été particulièrement remarquable. C'est grâce à sa performance que les résultats de West Ham United se sont améliorés au cours de la saison 2026, repoussant leur destin de relégation apparemment inévitable à la dernière journée du championnat. L'objectif de Tottenham Hotspur la saison prochaine ne sera certainement pas proche de la zone de relégation, et en repensant à ces deux périodes difficiles, Fernandes les considère comme des expériences précieuses.

« C'est le football, et c'est la vie », a-t-il dit. « Les gens doivent toujours traverser toutes sortes d'épreuves. La première année à Southampton a été la plus difficile. Je vivais seul à l'étranger, je ne parlais pas anglais et je ne trouvais personne autour de moi qui parlait portugais ou espagnol. La vie était particulièrement difficile. »

« Après avoir déménagé à West Ham United, j'étais entièrement préparé pour la nouvelle saison. Au cours de ces deux années, j'ai beaucoup appris en dehors du terrain : comment récupérer après les matchs et enrichir ma vie quotidienne. Par rapport à il y a deux ans, je suis beaucoup plus mature et posé maintenant. Mon temps à Southampton et à West Ham United a été très bon, et les deux clubs m'ont toujours apporté un soutien et des soins complets. Maintenant, je suis prêt pour une nouvelle étape de ma carrière. »

Si tout se passe bien, ce transfert l'aidera à atteindre un objectif majeur : devenir un joueur régulier de l'équipe nationale portugaise. En mars de cette année, Fernandes a fait ses débuts en équipe nationale lors d'un match amical contre les États-Unis, mais n'a pas réussi à intégrer l'équipe de Martinez pour la Coupe du monde. Le Portugal regorge de milieux de terrain, et il n'est pas honteux d'être surpassé par Vitinha, Bernardo Silva, Neves, Bruno Fernandes et d'autres. Même ainsi, être laissé de côté l'a quand même laissé très déçu.

« Oui, l'un de mes objectifs la saison dernière était de jouer pour le Portugal à la Coupe du monde », a-t-il admis. « C'était très décevant de ne pas être sélectionné, mais cela n'est pas de mon ressort, donc je ne m'y attarderai pas. »

« Il y a d'innombrables excellents milieux de terrain dans l'équipe portugaise, et la concurrence est féroce. Ce que je dois faire maintenant, c'est continuer à réaliser des performances exceptionnelles. Je crois fermement que j'ai une chance, et j'espère sincèrement être sur le terrain lors de la prochaine Coupe du monde. »

Traduit par IA.

Le site web d'AF est désormais en ligne ! Actualités complètes, commentaires, détails des matchs et statistiques sur votre ordinateur. Visitez : www.allfootballapp.com