De acordo com o The Athletic, o plano de Infantino de vender ações da FIFA a investidores privados (incluindo Kushner) gerou forte oposição, colocando a sua presidência em risco.

Infantino tinha originalmente planeado anunciar esta proposta no Waldorf Astoria, em Nova Iorque, na véspera da final do Campeonato do Mundo da FIFA. Na noite anterior, ele estava com o ex-Presidente dos EUA na Trump Tower, chamando ao Campeonato do Mundo da FIFA de 2026 "o maior evento humano, social e cultural que o mundo já testemunhou." Perante bilionários, membros da família Trump e executivos de futebol, o controlo de Infantino sobre o futebol parecia inabalável. Ele publicou nas redes sociais que tinha garantido o compromisso de mais de 200 das 211 associações membros para apoiar a sua reeleição em 2027, com o apoio unânime das confederações de futebol africana, asiática e sul-americana.

Apesar dos escândalos durante o Campeonato do Mundo da FIFA, como recusas de vistos, a intervenção de Trump e investigações multiestatais às operações de bilheteira da FIFA, o evento gerou 15 mil milhões de dólares em receitas, o que silenciou aqueles que estavam insatisfeitos com a liderança de Infantino. Ele estava tão confiante que não realizou a habitual conferência de imprensa de encerramento após o evento. No último domingo, ele criticou nas redes sociais o escrutínio e as críticas à sua liderança, acusando os críticos de "espalharem ódio" e aconselhando-os a "meditar, rezar ou assistir a um jogo de futebol."

No entanto, uma semana depois, o reinado de Infantino está em perigo. A velocidade da sua queda é surpreendente. O seu anúncio na sexta-feira de rescindir o plano "FIFA Forward Enterprises" não apaziguou os críticos mais ferozes. A UEFA acusou-o de "negócios sujos nos bastidores" e exigiu a sua demissão, afirmando que a liderança da FIFA "perdeu não só a confiança da UEFA, mas também a de muitos outros membros da família do futebol." A CONCACAF seguiu o exemplo, alegando que a liderança da FIFA "já não prioriza o futebol" e pediu "um ajuste de contas completo com o presidente."

De acordo com várias fontes anónimas, Montagliani, o atual Vice-Presidente da FIFA e Presidente da CONCACAF, está a considerar seriamente desafiar Infantino pela presidência. Fontes próximas de Montagliani recusaram-se a comentar as suas intenções, afirmando que ele está focado "24 horas por dia, 7 dias por semana" na resposta da CONCACAF à crise. As nomeações devem ser concluídas até novembro para participar nas eleições da próxima primavera. Espera-se que outros candidatos também surjam. De acordo com fontes internas da UEFA, qualquer novo candidato à liderança para substituir Infantino tem cada vez mais probabilidades de vir de fora da Europa, ao mesmo tempo que tem o apoio da UEFA, que está disposta a unir-se em torno de um "candidato de unidade."

No sábado, aliados e oponentes de Infantino vieram à tona. Ele recebeu apoio das associações de futebol do Qatar e de Marrocos, ambas as quais ele tinha cuidadosamente cortejado. O Qatar sediou o Campeonato do Mundo da FIFA de 2022, e Marrocos está a candidatar-se para a final do Campeonato do Mundo da FIFA de 2030. O Líbano também declarou o seu apoio na noite de sábado.

No entanto, a política da FIFA é um jogo de números. As 96 associações membros da CONCACAF e a UEFA combinadas não constituem a maioria. Se Infantino for deposto, estas confederações precisam de permanecer unidas e conquistar o apoio dos países membros de regiões onde Infantino tem uma base mais forte, como África, América do Sul e até mesmo a Ásia e a Oceânia.

Nos próximos dias ou semanas, veremos se Infantino pretende travar uma batalha prolongada. À medida que a pressão aumentou nos últimos dias, não há indicação interna de que ele esteja a considerar a demissão. Em vez disso, ele está a discutir como se livrar do plano secreto, mantendo a presidência. Mas ele está a perder credibilidade.

Kevin Lamour, Diretor de Operações da FIFA, disse à Associated Press que os funcionários foram "enganados" por Infantino; ele disse que, mesmo que perdesse o seu emprego por isso, dormiria melhor depois de falar sobre o assunto. "Este é o projeto de um homem", disse Lamour, "é hora de os líderes políticos do futebol olharem-se ao espelho e tomarem a decisão certa."

Lamour, um ex-executivo da UEFA, é altamente respeitado pelos seus homólogos europeus, que não querem que ele se demita, pois desejam mantê-lo como uma voz da razão. O conselheiro de Infantino, o ex-Presidente da US Soccer Carlos Cordeiro, demitiu-se na sexta-feira, condenando a proposta como "um mau negócio." Embora a saída de Cordeiro tenha sido acompanhada por uma declaração duramente redigida, a sua importância pode não ser tão profunda quanto parece inicialmente. A sua função principal era ajudar a garantir o bom funcionamento do Campeonato do Mundo da FIFA na América do Norte e servir de ligação com a Casa Branca, e ele nem sequer era pago inicialmente pelo seu papel na FIFA. Como um experiente banqueiro de investimentos, ele mais tarde concordou com um salário anual de 200.000 dólares, que os seus representantes disseram ter sido doado a uma fundação de caridade. Como muitos dentro do sistema da FIFA, Cordeiro tinha apoiado Infantino durante algumas das suas decisões mais controversas, mais notavelmente a estratégia de bilheteira exploradora do Campeonato do Mundo da FIFA e Infantino a conceder o primeiro Prêmio da Paz da FIFA a Trump sem informar os seus adjuntos e o Conselho da FIFA, sem quaisquer repercussões.

A relação de Infantino com o Secretário-Geral da FIFA, Mattias Grafström, deteriorou-se, e fontes internas e externas da FIFA dizem que o sueco não esteve envolvido no desenvolvimento do plano de venda de ações e ficou chateado por ter sido excluído das discussões. No último ano, ele tornou-se cada vez mais crítico das decisões de Infantino, e vários executivos de futebol dizem que não conseguem entender por que o presidente da FIFA não informaria o seu secretário-geral de uma ideia tão significativa. Um porta-voz da FIFA respondeu: "A FIFA não comenta especulações sobre relacionamentos internos."

Se Infantino mal conseguir manter a sua posição, a sua capacidade de impulsionar mudanças ou alcançar as suas ambições será dificultada. Há apenas duas semanas, ele brincou abertamente com Trump sobre a expansão do Campeonato do Mundo da FIFA para 64 equipas, um conceito proposto pela CONMEBOL e cada vez mais apoiado por Infantino. Esta ideia, anteriormente oposta pela UEFA e pela CONCACAF, será agora ainda mais difícil de implementar. Ele também enfrenta desafios de clubes europeus, que estão zangados por saber que parte das receitas dos eventos da FIFA, incluindo o Campeonato do Mundo de Clubes, poderia ser vendida a investidores externos.

O financiamento da FIFA para a organização, taxas de participação e prémios para o futuro Campeonato do Mundo de Clubes de 2029 é incerto — o Campeonato do Mundo de Clubes de 2025 só foi salvo depois de a DAZN ter pago mil milhões de dólares pelos direitos de transmissão, e alguns meses depois, uma empresa detida por um fundo de investimento público saudita adquiriu uma participação parcial na emissora. Enquanto isso, fontes próximas das discussões dizem que nenhum acordo foi ainda alcançado entre a FIFA e os principais clubes europeus relativamente à participação em futuros eventos.

Traduzido por IA.

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