The Athletic ha notato che la partita del Manchester City contro l'Inter a Hong Kong ha rivelato segnali per la nuova stagione, con esterni come Semenyo che ottenevano più spazio per sfondare nell'uno contro uno.

Dopo la sua prima partita alla guida del Manchester City, Enzo Maresca ha anche detto ai tifosi di aspettarsi un attacco più incisivo sulle fasce in questa stagione. Ha dichiarato: "Ho sempre desiderato questo tipo di esterni. Servono giocatori larghi che possano superare gli avversari nell'uno contro uno".

In questa partita al Kai Tak Stadium, il dribbling diretto di Semenyo, Savinho e del diciottenne Ryan McAdoo è stato il più accattivante, cosa che non ha sorpreso Semenyo.

"Quando Maresca era ancora al Chelsea, abbiamo giocato contro il Chelsea, e i suoi esterni erano sempre molto alti, molto larghi e abbastanza liberi", ha detto a The Athletic.

"Questo è anche ciò che mi ha entusiasmato di più quando è stato nominato. Ho avuto opportunità uno contro uno per quasi tutta la partita, e non vedo l'ora".

Semenyo è arrivato al Manchester City dal Bournemouth nella finestra di mercato di gennaio per 62,5 milioni di sterline (84 milioni di dollari) e ha subito avuto un impatto in mezza stagione, segnando 11 gol, incluso il gol della vittoria nella finale di FA Cup.

L'internazionale ghanese aveva ricevuto l'interesse di diversi top club, ma alla fine ha scelto il Manchester City. Ha detto che invece di concentrarsi sulle continue voci sul fatto che l'ex allenatore avrebbe lasciato alla fine della stagione, voleva migliorare sotto Guardiola.

"Come giocatore", ha detto, "sei un po' egoista e pensi solo a te stesso, e questo non è malizioso. Voglio solo fare un passo più grande".

"Guardiola mi ha parlato prima che mi unissi. Ha detto: 'Ascolta, ti renderò un giocatore migliore quando verrai'. Questo è stato molto importante per me. Vuoi migliorare, vuoi progredire ogni stagione, e lui mi ha davvero aiutato molto nei miei primi cinque mesi".

"Quando sono arrivato per la prima volta, volevo fare tutto a 100 miglia all'ora. A volte correvo più veloce della palla, più veloce dei miei stessi movimenti. Lui mi diceva sempre: 'Abbiamo molto possesso palla, rilassati, ci saranno spazi, allarga la palla, e se la palla torna indietro, sii pronto ad andare uno contro uno'. Voleva solo assicurarsi che ricevessi la palla nella posizione giusta e andassi uno contro uno al momento giusto".

"Ho sempre pensato di dover fare la differenza anche con due o tre persone intorno a me, e lui mi diceva sempre: 'Ascolta, se passiamo così, ci saranno sempre spazi, ci saranno sempre opportunità in cui ci siete solo tu e il difensore. Finché lo batti, hai una possibilità di segnare'. Quindi abbiamo passato molto tempo a praticare la pazienza, e questo mi ha davvero aiutato".

Pochi mesi dopo, Semenyo divenne l'oggetto di un coro di tifosi. Questa canzone divenne anche lo sfondo per la fase di sprint della stagione, mentre i tifosi sognavano di raggiungere l'Arsenal e vincere la Premier League, sperando anche che la squadra vincesse due coppe nazionali.

Molti giocatori aspettano anni per la loro canzone, e alcuni non ne ottengono mai una.

"Non so nemmeno come sia nata questa canzone", ha detto Semenyo. "L'ho sentita solo alcune volte sui social media prima, e poi nello stadio. Sono molto grato ai tifosi per averlo fatto, mi riempie di fiducia".

La vittoria della Carabao Cup sull'Arsenal a marzo è stato il primo trofeo vinto da Semenyo come giocatore, e competere per i riconoscimenti è diventato un'altra parte del suo processo di adattamento.

"Quella è stata una sensazione nuova, perché al Bournemouth, l'idea era 'alcune partite si vincono, alcune si perdono'. Eravamo in gran forma in quel momento, e sapevamo che era una fase cruciale, volendo raggiungere l'Arsenal, quindi ogni risultato era molto, molto importante".

"È stato fantastico. Purtroppo, ci siamo fermati proprio alla fine, quindi dobbiamo farlo di nuovo quest'anno, e speriamo di riuscirci".

La sfida per il titolo del Manchester City è svanita in gran parte a causa di un pareggio per 3-3 con l'Everton; dopo che la squadra di Guardiola ha perso contro il Bournemouth nell'ultima settimana, l'Arsenal si è assicurato il titolo. Pochi giorni prima, Semenyo aveva segnato con un astuto colpo di tacco nella finale di FA Cup, aiutando la sua squadra a sconfiggere di misura il Chelsea.

"Quel gol è stato un po' come me che tornavo ai miei giorni da attaccante, puro istinto", ha detto. "La palla era dietro di me, e ho cercato di metterla nella posizione migliore".

"Ho anche avuto tempo per riflettere su tutto questo durante la mia vacanza. Guardando indietro ora, sembra molto tempo fa, ma è stato anche un sogno. Non avrei mai pensato di giocare una finale di FA Cup, e segnare il gol della vittoria, quella è un'altra cosa. È stato davvero un sogno che si è avverato".

Semenyo è stato intervistato a un evento in un centro commerciale di Hong Kong, promuovendo Ahmad Tea, di cui è ambasciatore. I media locali e gli influencer hanno riempito la sala, che era allestita più come un elaborato matrimonio che come un evento mediatico.

Quattro tavoli rotondi con tovaglie bianche erano apparecchiati con scones inglesi e marmellata, e c'era un menu del tè a ogni posto. Semenyo stava al tavolo principale, assaggiando diversi tipi di tè; gli ospiti potevano provare a far rimbalzare palline da ping-pong nelle tazze da tè – in pratica una versione sofisticata del "beer pong".

L'era Maresca sta gradualmente prendendo forma in Asia. Il Manchester City si recherà poi in Corea del Sud per giocare contro la K League All-Stars e l'Atlético Madrid, poi tornerà in Europa per competere con l'Arsenal per il Community Shield, prima della sua prima partita della nuova stagione contro il Bournemouth.

"Devo loro tutto", ha detto del suo ex club Bournemouth, "Hanno permesso alla mia carriera in Premier League di fiorire, e naturalmente, la dirigenza e lo staff dietro le quinte erano tutti eccellenti".

Se i segnali delle prime partite di Maresca sono credibili, allora le penetrazioni ad alta velocità di Semenyo saranno uno spettacolo ricorrente nei prossimi mesi.

"Fin dal primo giorno, ci ha trasmesso le sue idee", ha detto Semenyo di Maresca. "Ho avuto incontri individuali con lui, discutendo di come vuole impostare, di come vuole giocare, di come gli esterni dovrebbero posizionarsi e di come dovremmo operare come squadra in generale. Sta funzionando bene. Le sue idee sono fantastiche e molto simili a quelle di Guardiola. Se avete visto quella partita contro l'Inter, potevate già vedere alcune delle sue idee messe in pratica, il che è buono".

"In alcune partite, Guardiola vuole che io stia più largo; in altre, vuole che io mi accentri un po' di più, a seconda dell'avversario. Enzo Maresca vuole solo che allarghiamo il gioco e creiamo opportunità una volta che abbiamo la palla. È molto eccitante".

Tradotto dall'IA.

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