De acordo com o TyC Sports, o zagueiro colombiano Álvarez revelou que tentou parar Messi nas eliminatórias da Copa do Mundo de 2018, mas a estratégia saiu pela culatra. Álvarez falou em uma entrevista sobre a situação quando jogaram contra a Argentina na época. "Aquela eliminatória foi jogada na Argentina, e eu estava jogando como lateral-esquerdo, responsável por marcar Messi. Pekerman (então técnico da Colômbia) me disse: 'Dê-lhe o gostinho do próprio veneno na primeira vez, e ele desistirá do jogo.' Então, na primeira vez que ele recebeu a bola na linha lateral, eu o ataquei com toda a minha força e o atingi no peito com a mão. Ele caiu no chão e não disse nada. Mas ele se 'transformou' completamente."

No entanto, Álvarez não apenas falhou em alcançar seu objetivo, mas, em vez disso, despertou o espírito competitivo do camisa 10 da Argentina. No ataque seguinte, Messi passou facilmente por sua defesa. "Na rodada seguinte ele pegou a bola na linha lateral, eu bloqueei por dentro, mas ele girou e foi por fora, e quando eu virei de novo, ele já estava cara a cara com Ospina. Ele estava em todo lugar", Álvarez, que jogou pelo River Plate de 2013 a 2016, recordou com um sorriso.

A partida terminou com uma vitória de 3 a 0 para a Argentina no Estádio del Bicentenario, em San Juan, com gols de Messi (cobrança de falta), Pratto e Di María. Essa vitória não só animou os 24.000 torcedores presentes, mas também colocou a equipe argentina de volta nos trilhos após quatro jogos, elevando-os para o quinto lugar na tabela.

Naquela época, Álvarez já havia se transferido para o Basel, na Suíça, com o River Plate o vendendo por aproximadamente US$ 4 milhões. Ele fez 83 partidas oficiais pelo River Plate, contribuindo com 3 gols e 1 assistência, e conquistou cinco títulos com a equipe, incluindo quatro troféus internacionais: a Copa Libertadores de 2015 e a Copa Sul-Americana de 2014.

Traduzido por IA.

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