Bellerin mengenang bahwa ketika ia berusia 18 tahun, Arteta memanggilnya untuk berbicara, mengingatkannya untuk belajar manajemen keuangan, dan membuatnya merasa dihargai untuk pertama kalinya.

"Ketika saya tiba di sana sore itu, dia duduk bersama penasihat keuangan, dan mereka mulai bertanya, 'Berapa banyak yang Anda habiskan untuk ini?' 'Berapa banyak yang Anda habiskan untuk itu?' Saya masih muda, baru mulai menghasilkan uang, dan juga mulai membelanjakannya: membeli pakaian, membeli mobil, semua hal yang kita lakukan ketika kita masih sedikit naif. Saya melaporkan jumlah yang sangat rendah, merasa malu dan tidak enak, tetapi saya pulang dengan sebuah pelajaran: kerendahan hati dan kepedulian.

"Arteta adalah orang pertama yang membuat saya merasa penting baginya, membuat saya merasa dihargai. Dia benar-benar peduli pada Anda, meskipun itu bukan melalui pelukan. Saya berkata, 'Terima kasih.' Dia berkata, 'Jika suatu hari Anda bisa memperlakukan rekan setim dengan cara yang sama, saya akan sangat senang.' Saya selalu mencoba untuk meneruskan dampak yang dia tinggalkan, membuat pemain muda merasa diperhatikan. Ini benar-benar mencerminkan karakter Arteta."

Lebih dari satu dekade kemudian, pengalaman-pengalaman ini, banyak di antaranya terjadi di London, telah membentuk Bellerin. Arteta dan Bellerin terpaut 13 tahun; mereka adalah rekan setim saat itu, dan sekarang mereka masing-masing adalah pelatih dan pemain. Peran yang berganti tidak selalu mulus. Pada hari Rabu, mereka akan menjadi lawan. Pertandingan persahabatan pramusim itu akan dimainkan di Aviva Stadium, bukan Emirates, tetapi itu akan tetap istimewa bagi Bellerin. Bek kanan Real Betis berusia 31 tahun itu belum pernah menghadapi mantan klubnya. Satu-satunya kesempatan adalah selama masa pinjamannya di Sporting Gijón, tetapi ia kemudian menderita cedera lutut – waktunya terlalu kebetulan, membuatnya bertanya-tanya apakah itu psikologis. Sekarang, Arsenal asuhan Arteta adalah juara Premier League.

"Saya memiliki cinta yang luar biasa untuk klub ini," katanya, duduk di sofa 30 mil sebelah barat Dublin, masih dengan pakaian latihannya. Dia berbicara dengan penuh semangat tentang Gnabry, Cazorla, dan Nacho Monreal. Dia juga mengenang bagaimana Tomáš Rosický dengan sabar mengajarinya cara mendapatkan keuntungan dalam latihan, pengalaman yang sekarang dia terapkan pada pemain sayap berusia 19 tahun, José Antonio Morante. Selain sepak bola, dia juga berbicara tentang kehidupan, orang-orang, politik, berbicara dan menolak untuk diam: bukan karena dia sengaja ingin, juga bukan karena dia percaya itu benar-benar dapat mengubah apa pun, tetapi karena begitulah dirinya, dan itu adalah bagian dari karakternya.

Dia berbicara tentang pandangannya tentang industri, mengakui bahwa itu seringkali membuat "darahnya mendidih" dan bahwa sepak bola telah menjadi "representasi keserakahan terbesar." Dia berbicara tentang tekanan dan pelecehan. Tetapi dia juga berbicara tentang betapa dia mencintai olahraga ini, dan bahwa tidak peduli berapa banyak label lain yang dia sandang, dia selalu seorang pesepak bola, dan selalu begitu. Dia mengatakan dia "kecanduan" sepak bola, sepenuhnya berkomitmen padanya, dan pantas berada di sini. Kali ini, bagaimanapun, dia terutama berbicara tentang Arsenal, dengan kehangatan dalam setiap kata.

"Masih banyak pemain di sana yang tumbuh bersama saya: Saka, White, pelatih kepala, staf pelatih, staf. Bagi saya, itu masih terasa seperti keluarga besar. Rasa terima kasih dan kasih sayang saya untuk mereka sangat dalam. Saya menjadi pemain profesional di sana. Saya yakin bahwa cara hidup saya, cara berpikir saya, hati nurani saya, dan semua hal yang menjadikan saya diri saya, sudah ada di dalam diri saya, mereka hanya membutuhkan tempat untuk mengekspresikan diri. London memberi saya ruang untuk menjelajahi dunia saya, untuk menjadi dewasa. Beberapa tempat mungkin membatasi Anda, tetapi London memungkinkan saya untuk memperluas diri, untuk menjelajahi kehidupan."

Ia pindah ke rumah sewaan di Twickenham, Enfield, ketika berusia 16 tahun, tinggal di daerah Ridgeway. Ia diterima oleh Donna dan John, serta anak-anak mereka Tia dan Ben. Bellerin berasal dari Barcelona, dan bersamanya ada Jon Toral – mereka telah menjadi rekan setim sejak berusia 8 tahun, dan Toral, yang bermain di India musim lalu, juga menerima dunia baru itu bersamanya. "Sunday roast adalah tradisi. Saya tidak mengerti mengapa Anda hanya makan satu kali pada hari Minggu, dan sisanya dipanaskan kembali keesokan harinya. 'Perjalanan' itu menarik: terakhir kali saya di London, saya pergi ke pub mencari sunday roast... dan ternyata itu vegan. Kentish Town. Banyak sifat karakter saya berasal dari Inggris."

"Hal pertama yang diberikan direktur pemuda Liam Brady kepada Jon dan saya adalah kartu Oyster. Jon akan menyalakan Sky Sports, menonton semua pertandingan, lalu menonton darts, lalu snooker. Kami menghasilkan 400 euro sebulan, tetapi rasa kemandirian itu kuat. Saya akan bertanya kepada Donna, 'Ke mana saya bisa pergi?' Camden, Covent Garden... bermain biliar di Brixton. Kami tidak terlalu dilindungi, juga tidak sepenuhnya dibiarkan sendirian. Untuk latihan, kami harus naik dua bus dan Tube. Selama 12 tahun, saya tinggal di berbagai tempat berbeda. Selama pandemi, saya tinggal di sebuah pertanian abad ke-17 di St Albans, dengan satu-satunya pintu masuk adalah jalan tanah."

"Saya sangat ingin pergi melihat parade kemenangan mereka, tetapi kami memiliki pertandingan saat itu. Saya juga ada di sana selama periode transisi di tahun pertama Arteta sebagai pelatih. Tetapi kami memenangkan Piala FA, yang merupakan momen krusial. Setelah mereka memenangkan liga, banyak orang mengirimi saya pesan, yang membuat saya sangat senang dan membuat saya merasa seperti menjadi bagian darinya. Saya mengenal banyak orang, dan kami semua mendukung Arsenal. Perasaan itu seperti pembebasan, pelepasan setelah menunggu begitu lama."

"Saya juga sudah berbicara dengan Nacho Monreal dan Cazorla: akan sangat bagus jika kami bertiga bisa pergi menonton pertandingan bersama. Kami semua berada dalam lingkaran kecil dengan Arteta. Kami tahu bahwa suatu hari Arsenal akan memenangkan liga di bawah Arteta. Dalam latihan, dia akan bertanya, 'Bagaimana Anda melakukannya di Barcelona? Saya akan melakukannya seperti ini...' Kemudian, saya bekerja dengannya sebagai pemainnya selama satu setengah tahun, dan saya dapat mengatakan bahwa 80% pemahaman sepak bola saya berasal dari pemikiran Arteta. Visinya benar-benar berbeda. Dia memiliki pemahaman, pengamatan, dia dapat melihat pola taktis, dan bahasanya sangat unik. Saya bahkan dapat mengatakan bahwa dia menambahkan beberapa tahun ke karier saya. Cara saya bermain sekarang benar-benar berbeda dari ketika saya berusia 19 tahun. Ini bukan hanya pengalaman, tetapi juga banyak hal yang saya pelajari dari Arteta: bagaimana membantu rekan setim, bagaimana menciptakan keuntungan di area saya sendiri. Ya ampun, saya berutang banyak pada Arteta."

"Aneh, hubungan kami berubah dari rekan setim menjadi pelatih dan pemain," Bellerin berhenti sejenak dan berkata, "Saya tidak yakin bagaimana kami menangani transisi itu saat itu. Tetapi ketika kami berhadapan muka, kami selalu mengingat masa lalu, jadi kami bisa berbicara jujur. Saya telah memutuskan saya harus pergi, tetapi itu bukan satu percakapan; itu adalah banyak diskusi yang berlangsung selama setahun penuh. Saya sangat mengaguminya. Real Betis juga datang pada saat saya membutuhkannya."

Mengapa Anda membutuhkannya? Ia terdiam sejenak. "Tidak ada satu alasan spesifik. Banyak hal terjadi, tetapi tidak ada satu hal tertentu; itu lebih seperti ketidaksesuaian, membuat saya merasa bahwa saya tidak dapat membantu klub lagi, dan klub tidak dapat membantu saya lagi. Kami menanganinya dengan cara yang paling bersahabat. Mungkin saya perlu lebih dekat dengan akar saya, lebih dekat dengan rumah. Sudah lama sekali. Meninggalkan klub seperti Arsenal itu menakutkan, sungguh, menakutkan. Sejujurnya, itu menyakitkan. Anda tahu betul bahwa waktu Anda telah berlalu, tetapi bagaimanapun juga itu adalah rumah Anda. Anda telah berada di sana selama 10 tahun, menjalin pertemanan, dan membangun kehidupan... Anda tidak tahu apa yang ada di sisi lain. Untungnya, saya sangat beruntung."

Real Betis memiliki tempat khusus baginya; nenek dan ayahnya sama-sama mendukung klub itu, begitu juga kota Seville. Bellerin menemukan rasa memiliki di sana. Dari bersepeda ke latihan setiap hari, hingga kelas menulis, desain mode, veganisme, dan aktivisme lingkungan, hingga komitmennya terhadap keberlanjutan, dan kesediaannya untuk berbicara tentang maskulinitas toksik dan keserakahan dalam sepak bola, semua ini telah memberinya tempat untuk merasa membumi. Ia berkata, "Yang paling membuat saya terkesan adalah ruang ganti. Ada rasa 'kesetaraan' dalam hubungan dengan staf lain. Saya belum pernah merasakan hal seperti itu di klub lain. Ini adalah inti kami, yang menopang kami. Ini juga selaras dengan nilai-nilai saya. Di Seville, saya menemukan kota yang merangkul saya, memungkinkan saya untuk eksis di luar sepak bola." Pada tingkat sepak bola, ia, Real Betis, dan Arsenal semuanya tampil baik. "Ini bagus untuk kami berdua. Lihat di mana Arsenal sekarang. Kami berada di Liga Champions, dan kami memenangkan piala. Saya dalam kondisi prima sekarang. Penilaian saat itu benar. Final Liga Champions menyakitkan, tetapi itu seharusnya tidak membayangi kemajuan Arsenal. Mereka berada di tempat yang seharusnya sekarang, dan ini adalah momen yang indah. Bisa menghadapi mereka sekarang – tim terbaik di Eropa – itulah sepak bola profesional."

Diterjemahkan oleh AI.

Situs web AF kini hadir! Lihat berita lengkap, komentar, detail pertandingan, dan statistik di komputer Anda. Kunjungi: www.allfootballapp.com