De acordo com The Athletic, o Arsenal está se preparando para a defesa do título da Premier League em uma semana, sendo o fortalecimento do ataque a tarefa mais óbvia.

Todo verão, durante a era dourada do Manchester United, Ferguson dizia que olhava nos olhos de seus jogadores, procurando sinais para determinar se eles ainda ansiavam pelo sucesso ou se já estavam satisfeitos com ele.

Guardiola fez o mesmo no Barcelona, Bayern e Manchester City. Quando ele estava treinando o Bayern em 2014, ele disse aos repórteres: "Você olha nos olhos de um jogador, um pouco como olhar nos olhos de um amante. Você vê paixão e desejo de ser atraído, ou você vê a paixão lentamente desaparecendo."

Não é surpresa que Arteta esteja agora usando a mesma retórica. O Arsenal está se preparando para iniciar a defesa do título da Premier League em 21 de agosto, e ele falou sobre "a energia em seus corpos, o brilho em seus olhos, a maneira como eles olham", e também espera "sentir essa energia e espírito desde o início."

Trazer ao clube seu primeiro título da Premier League desde 2004 foi um compromisso de longo prazo de Arteta, sua equipe técnica e os jogadores. Quando Arteta assumiu em dezembro de 2019, tal sucesso parecia irreal; no início da temporada 2022-23, depois que a equipe experimentou o primeiro de três segundos lugares consecutivos, ele disse que a equipe havia se tornado "obcecada" em competir pelo título da Premier League. Os resultados falam por si.

Agora, tudo começa de novo.

Arteta disse ao site oficial do Arsenal que a equipe tem a "responsabilidade" de aproveitar o triunfo de maio, esperando "levar este clube a diferentes alturas", e também precisa de "um elenco melhor, pessoas melhores", já tendo identificado áreas para melhoria, "e o que é preciso para alcançar nossos objetivos."

As deficiências mais óbvias não são difíceis de identificar. O Arsenal marcou apenas 71 gols na Premier League na temporada passada, o menor total para um campeão da Premier League desde o Leicester City na temporada 2015-16, e por uma margem significativa.

Destes, 25 foram de bola parada, um recorde para um campeão nos 34 anos de história da Premier League; no entanto, apenas 42 foram de jogada, o menor entre os campeões nos últimos 10 anos.

Nesses 10 anos, o último campeão com menos gols foi o Chelsea na temporada 2016-17, que ainda conseguiu 61 gols de jogada. De outra perspectiva, nos últimos 10 anos, todas as outras equipes campeãs marcaram pelo menos 45% mais gols de jogada do que o Arsenal na temporada passada. O Manchester City na temporada 2018-19 marcou quase o dobro.

Isso pode ser visto como parte de uma tendência mais ampla na Premier League. Na temporada passada, a Premier League teve uma média de apenas 2,75 gols por jogo, uma queda significativa em relação aos 2,93 gols da temporada anterior e 3,28 gols do ano anterior; os gols de jogada tiveram uma média de apenas 1,8 por jogo, abaixo dos 2,15 da temporada anterior e 2,38 em 2023-24. Mas para ser justo, o Arsenal não foi arrastado por essa tendência; eles estavam na vanguarda dessa mudança.

O desempenho ofensivo do Arsenal na temporada passada foi surpreendentemente baixo para uma equipe campeã. Em termos de participações em gols na Premier League, Viktor Gyökeres liderou com 15 (14 gols, 1 assistência); Trossard e Saka tiveram 12 cada (Trossard 6 gols, 6 assistências; Saka 7 gols, 5 assistências); Eze contribuiu com 9 (7 gols, 2 assistências). Mais abaixo, Rice teve 9, Timber 8, Ødegaard, Merino e Gabriel tiveram 7 cada.

Em comparação, quando o Liverpool ganhou o título na temporada passada, Salah sozinho contribuiu com 47 participações em gols na Premier League (29 gols, 18 assistências); Luis Díaz, Gakpo, Szoboszlai, Mac Allister, Alexander-Arnold e Jota também forneceram uma produção consistente.

Na temporada anterior, Haaland contribuiu com 32 participações em gols na Premier League para o eventual campeão Manchester City (27 gols, 5 assistências), com Foden, Julián Álvarez, Rodri, Bernardo, De Bruyne e Doku também fornecendo ajuda significativa.

Essas estatísticas não são favoráveis ao Arsenal.

No entanto, uma fraqueza tão clara em gols de jogada para uma equipe campeã também pode ser vista como uma oportunidade. Os dois campeões reinantes anteriores experimentaram quedas significativas nos gols marcados: o Liverpool passou de 86 gols na temporada 2024-25 para 63 na temporada passada, e o Manchester City caiu de 96 gols na temporada 2023-24 para 72.

Pelo lado otimista, o Arsenal tem todas as oportunidades de melhorar seus 71 gols.

A maneira mais direta, além de garantir que Saka e Havertz permaneçam saudáveis durante toda a temporada, é através do mercado de transferências. A única contratação realmente notável do Arsenal neste verão foi a aquisição por £ 75 milhões do meio-campista brasileiro Bruno Guimarães do Newcastle United; além disso, eles contrataram o zagueiro equatoriano Piero Hincapié — que teve uma excelente passagem por empréstimo na temporada passada — bem como o ponta grego Christos Tzolis e o ex-goleiro titular do Leeds United, Illan Meslier, que servirá como reserva de David Raya.

Guimarães fortalece ainda mais o meio-campo do Arsenal. Rice, Ødegaard, Merino, Eze, Zubimendi e Lewis-Skelly já fazem desta posição um dos pontos fortes da equipe.

As "pessoas melhores" de Arteta eram inicialmente Vinícius Júnior. Trazê-lo para o Arsenal era uma tarefa difícil desde o início, e de fato se mostrou ser. O internacional brasileiro acabou de assinar um novo contrato de seis anos com o Real Madrid na semana passada. Mas a disposição de Arteta em persegui-lo já indica o tipo de reforço que ele vislumbra: um ponta de classe mundial, de 26 anos, no auge de sua carreira.

Mas isso é mais fácil falar do que fazer, especialmente quando a maioria dos melhores jogadores ofensivos do futebol atual estão concentrados em poucos clubes.

A Liga dos Campeões da temporada passada mostrou isso, mesmo antes de Barcelona, Real Madrid, Bayern e Paris Saint-Germain contratarem, respectivamente, Anthony Gordon, Diomande, Ismael Saibari e Akliouche. Mesmo que o Arsenal contratasse o ponta do Paris Bradley Barcola, ou Álvarez que agora joga pelo Atlético de Madrid, suas opções de ataque dificilmente seriam consideradas no mesmo nível de Barcelona, Real Madrid, Bayern ou Paris.

Não é difícil entender por que o Arsenal está se concentrando em fortalecer a ala esquerda, com Trossard tendo saído para o Beşiktaş e a forma de Martinelli ainda incerta, já que ele não conseguiu desenvolver seu potencial inicial. Mas se Vinícius Júnior era o Plano A, não há um Plano B óbvio no momento.

No início deste verão, o Arsenal havia manifestado interesse em vários atacantes pelo lado esquerdo, mas Gordon e Morgan Rogers foram para Barcelona e Chelsea, respectivamente. Yan Diomande, que pode jogar em ambas as alas, é agora companheiro de equipe de Vinícius Júnior em Madrid.

No início deste verão, o Arsenal perguntou sobre a contratação de Kenan Yildiz da Juventus, mas foi rejeitado. Barcola também é fortemente perseguido pelo Liverpool e é realmente muito atraente, mas ele não oferece o mesmo nível de certeza que o ideal de Arteta, Vinícius Júnior.

Qualquer um dos atacantes do Arsenal tem motivos para ter um impacto maior nesta temporada. A premissa continua sendo que Havertz e Saka permaneçam saudáveis, e os novos contratados Gyökeres e Eze, que se juntarão no verão de 2025, se integrarão ainda mais à equipe, enquanto os jovens da academia Ethan Nwaneri e Myles Lewis-Skelly estão um ano mais velhos e experientes.

A venda de Trossard, de 31 anos, pelo Arsenal foi um tanto surpreendente, dada sua contribuição para a disputa do título na temporada passada. Mas substituí-lo pelo Tzolis, 7 anos mais jovem, faz algum sentido. Tzolis já mostrou algum potencial na pré-temporada do Arsenal.

No entanto, da perspectiva de Arteta, você naturalmente gostaria de mais.

Ele já fortaleceu um dos meios-campos mais fortes da Premier League. Dada sua ousada, mas finalmente malsucedida, perseguição a Vinícius Júnior, se ele disser, "encontramos os jogadores certos no mercado que podem nos tornar mais fortes", ele naturalmente gostaria de melhorar o ataque o máximo possível.

Não existem regras que sirvam para todos os casos para fortalecer uma equipe campeã.

Na jornada do Manchester City para ganhar 6 títulos da Premier League em 7 temporadas, alguns verões eles trouxeram apenas um ou dois jogadores-chave: Mahrez em 2018, Rodri e Cancelo em 2019, Grealish em 2021; mas em 2023, eles contrataram 4 jogadores de uma vez: Gvardiol, Nunes, Kovačić e Doku. No ano seguinte, depois de ganhar seu quarto título da Premier League, eles adicionaram apenas dois jogadores à sua equipe principal: o ponta de 20 anos Savinho, e o ex-capitão de 33 anos Gündoğan, que retornou em uma transferência gratuita do Barcelona. Nas quatro janelas de transferência desde então, sua atividade aumentou notavelmente.

Ninguém pode dizer que o Liverpool descansou sobre os louros no verão passado. Pelo contrário, eles podem ter feito demais em seus esforços para manter seu domínio.

Suas contratações geraram grande entusiasmo, com nove aquisições totalizando quase £ 450 milhões, incluindo Wirtz, Isak e Ekitike; mas ao mesmo tempo, vários jogadores importantes foram vendidos, desequilibrando a equipe, e várias posições pareciam mais fracas do que na temporada anterior. Somado à saída de Jota em circunstâncias tão trágicas, o impacto é imensurável. A equipe lutou durante o ano seguinte, e embora tenha terminado em quinto lugar e se classificado para a Liga dos Campeões, não foi o suficiente para salvar o emprego de Slot.

A fundação do Arsenal parece mais estável.

Apenas o goleiro reserva Kepa, o meio-campista Nørgaard e Trossard, do elenco campeão, têm mais de 30 anos. O grupo central está concentrado entre 23 e 29 anos, o que faz com que a contratação de Guimarães, que completará 29 anos em novembro, pareça um reforço sensato, e não uma jogada míope. Embora as costas de Saliba e o isquiotibial de Saka ocasionalmente causem preocupação, este elenco parece fisicamente forte e pronto para desafios contínuos.

No entanto, o desgaste físico e psicológico não será pequeno. Isso se deve não apenas à pressão de recuperação após a Copa do Mundo – Raya, Zubimendi, Merino (todos jogaram pela Espanha), Rice, Eze, Saka e Madueke (todos jogaram pela Inglaterra) jogaram até o último fim de semana, então não iniciaram os treinos de pré-temporada até segunda-feira – mas também ao enorme esforço que o Arsenal fez nas últimas temporadas para retornar ao topo da Premier League. Em termos dos desafios semanais, a Premier League pode ser a liga mais difícil de todos os tempos.

Assim como o Liverpool de Klopp que venceu o título em 2020, a ascensão do Arsenal é o resultado de um progresso quase contínuo nos últimos cinco anos. Ambas as equipes perderam o título para o Manchester City por pouco em temporadas em que poderiam ter feito pouco errado: o Arsenal terminou em segundo com 89 pontos na temporada 2023-24, enquanto o Liverpool também terminou em segundo com 97 pontos em 2018-19 e 92 pontos em 2021-22.

Para ambas as equipes, vencer o título parecia a culminação de uma longa jornada.

Mas para qualquer equipe campeã, o verdadeiro desafio não é ver o troféu como o fim de um ciclo. Isso significa afastar os sinais de fadiga e redescobrir a energia e o espírito que o tornaram campeão da Premier League em primeiro lugar.

Isso é mais fácil falar do que fazer. Na era da Premier League, apenas o Manchester United de Ferguson (6 vezes), o Chelsea de Mourinho (1 vez) e o Manchester City de Guardiola (4 vezes) defenderam seus títulos com sucesso. Equipes fortes como o Arsenal de Wenger e o Liverpool de Klopp não conseguiram fazê-lo.

O Arsenal de Arteta é agora considerado uma "grande equipe"? Nas últimas quatro temporadas da Premier League, eles alcançaram 84, 89, 74 e 85 pontos; nas últimas duas temporadas da Liga dos Campeões, eles chegaram às semifinais e depois terminaram como vice-campeões. Essa consistência certamente merece respeito, mas também há espaço para melhorias. É por isso que Arteta continua falando sobre "diferentes alturas" e a necessidade de "pessoas melhores" para tornar a equipe "mais forte".

Muitas coisas, em última análise, dependem da atitude, do desejo, da fome e daquele brilho nos olhos de que Arteta fala, assim como Ferguson e Guardiola. Muito disso vem dos próprios jogadores. Mas não há dúvida de que, se o Arsenal quiser maximizar o sucesso da temporada passada, ainda precisa adicionar mais qualidade ao seu ataque.

Sim, o brilho nos olhos é importante, mas novas caras também serão cruciais. Elas podem manter a equipe renovada, elevar os padrões e construir sobre os pontos fortes existentes para impulsionar a equipe. Relatórios adicionais de Thom Harris

Traduzido por IA.

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