Dans une interview exclusive avec The Athletic, Hürzeler a évoqué ses conversations avec Ancelotti et expliqué la stratégie de transfert de Brighton & Hove Albion.

« Être avec lui, discuter football avec lui, c'est une expérience incroyablement précieuse. Il adhère à des principes de la vieille école, mais il les applique d'une manière moderne », a déclaré Hürzeler, l'entraîneur principal de Brighton & Hove Albion, parlant de son amitié grandissante avec un nouveau confident inattendu.

Cet été, l'entraîneur principal de Brighton & Hove Albion s'est spécifiquement assis pour apprendre humblement d'Ancelotti, l'entraîneur de l'équipe nationale du Brésil. Pour le jeune entraîneur de 33 ans, ce fut une expérience d'apprentissage cruciale.

« Une chose qu'il a fortement soulignée était la connexion humaine, la façon dont il traite les joueurs et le personnel, et la confiance calme qu'il dégage. 'Je sais ce que je fais, faites-moi confiance.' J'espère aussi établir des liens solides avec tout le monde. Cela m'a vraiment inspiré. »

Leur première rencontre fut un appel vidéo la saison dernière, organisé par le fils d'Ancelotti, Davide. Ancelotti était chez lui à Vancouver, fumant une cigarette. Cette scène correspondait parfaitement au comportement détendu et décontracté du célèbre entraîneur sur le bord du terrain.

« Il était exceptionnellement franc », Hürzeler a dit, « Il a passé beaucoup de temps à me parler et m'a même posé des questions. Nous avons longuement parlé, puis il m'a dit : 'Si vous allez à la Coupe du Monde, venez vous asseoir avec nous à notre camp de l'équipe nationale.' »

Cependant, en raison de conflits d'emploi du temps, le plan initial de Hürzeler d'observer Ancelotti entraîner l'équipe brésilienne a dû être abandonné. « Nous avons fini par nous rencontrer à l'hôtel », a rappelé Hürzeler. « Il est intéressant de noter que nous avons également regardé le match entre l'Angleterre et la Croatie ensemble. Nous avons simplement parlé de football, et il a partagé de nombreuses anecdotes. Par exemple, à propos de Modrić qui était sur le terrain à ce moment-là, il a raconté de nombreuses histoires sur Modrić, qui a joué pour Ancelotti au Real Madrid, parlant de sa personnalité et de la façon dont il agissait en tant que leader d'équipe. »

Pendant la Coupe du Monde, Hürzeler a également acquis une autre expérience d'apprentissage précieuse, en tant que commentateur pour la radio britannique Talksport. Il était chargé de résumer le match nul 0-0 de l'Angleterre contre le Ghana ; il a également fourni une analyse d'après-match pour plusieurs matchs de l'Angleterre, ainsi que pour la finale de la Coupe du Monde où l'Espagne a battu l'Argentine.

« Ce travail est très utile pour un entraîneur ; vous devez condenser les informations en des déclarations courtes et compréhensibles que tout le monde peut saisir », a expliqué Hürzeler. « Le football devient peut-être plus complexe, mais la simplicité est la clé, moins c'est plus. Exprimer publiquement des opinions dans les médias profite à chaque entraîneur principal ; vous apprenez constamment à gérer les arguments, à discuter avec d'autres experts. J'apprécie cela car je vois les parallèles avec l'entraînement. »

Il n'a pas été fortement impliqué dans les matchs de la Coupe du Monde de l'Allemagne. Au cours de ses deux années à Brighton & Hove Albion, il s'est également activement intégré à la vie anglaise.

L'interview a eu lieu au célèbre établissement Rockwater sur le front de mer de Hove. À mi-parcours de l'interview, une mère s'est approchée avec ses deux fils, demandant une photo avec Hürzeler. De telles scènes sont devenues monnaie courante pour lui. Pendant son mandat dans la ville balnéaire, il est devenu un nom familier.

« Je veux vraiment m'adapter à la culture locale », a-t-il déclaré. « Lorsque les médias ou les fans me critiquent, la critique est appropriée et toujours respectueuse. Je veux donc rendre à cet endroit et m'intégrer à la culture locale. Maintenant que je vis en Angleterre, je devrais également adopter la façon de penser locale. »

« Cela est étroitement lié à la ville et au club. Je suis très bien accueilli ici ; le club a un fort sens de la communauté, comme une grande famille. J'ai l'impression de faire partie du parcours de l'équipe, c'est pourquoi je peux profondément m'identifier à cet endroit et me sentir de plus en plus chez moi. »

Cependant, son passage à la tête de l'équipe sur la côte sud n'a pas toujours été facile. En février de cette année, Brighton & Hove Albion a perdu contre son grand rival Crystal Palace, et l'équipe est entrée dans une période difficile, ne remportant qu'un seul match sur 13 en championnat. Certains fans de Brighton & Hove Albion ont publiquement critiqué Hürzeler, et certains ont même demandé son licenciement. Mais l'équipe a ensuite fortement rebondi, en s'appuyant sur le système offensif et défensif contrôlé et de haute intensité prôné par Hürzeler, terminant huitième du championnat pour la deuxième saison consécutive et se qualifiant pour la Ligue Europa Conférence.

Hürzeler a signé un nouveau contrat de trois ans en mai. A-t-il hésité au moment de signer cette prolongation ? « Si je disais non, ce serait un mensonge », a-t-il admis. « Le doute existe toujours, mais il concerne surtout les résultats des matchs. Je crois toujours fermement en mon style d'entraînement, en ma façon de diriger l'équipe, je fais entièrement confiance à mes joueurs, et je crois que ce système tactique est parfaitement adapté aux joueurs, leur permettant de libérer tout leur potentiel au sein de ce système. À ces niveaux, je n'ai jamais douté. Mais lorsque les résultats sont médiocres, on pense inévitablement à la façon de gagner. »

« Dans de telles difficultés, deux choses sont cruciales. Premièrement, ne jamais laisser le doute, la peur et l'insécurité changer votre approche ou ébranler vos convictions. Vous devez vous tenir devant toute l'équipe et transmettre cette confiance. »

« Deuxièmement, ne pas dévier de votre philosophie fondamentale du football. N'allez jamais à l'autre extrême, en passant directement à une défense profonde et en ne vous concentrant que sur les contre-attaques. C'est le pire choix. Bien sûr, des détails peuvent être ajustés : ajuster la composition de départ, la façon dont vous communiquez avec les joueurs, la mise en place de l'entraînement. Mais la philosophie fondamentale ne peut pas être changée. »

« Une fois que les tactiques de base fluctuent à plusieurs reprises, les joueurs se sentiront confus : jouer d'une manière cette semaine, puis un système différent la semaine prochaine. J'ai une confiance incroyable en ma philosophie tactique et je ne renverserai jamais les fondations. J'affinerai les détails pour différentes situations, mais cette philosophie fondamentale du football sera toujours maintenue. »

Auparavant, lorsque son avenir était incertain, le Bayer Leverkusen l'avait considéré comme un candidat au poste d'entraîneur-chef. Hürzeler n'a jamais entraîné en première division allemande, mais il a mené St. Pauli à la promotion de la 2. Bundesliga et a succédé à De Zerbi en tant qu'entraîneur de Brighton & Hove Albion à l'été 2024. En tant que joueur, il était milieu de terrain à l'académie des jeunes du Bayern Munich et dans l'équipe réserve, se décrivant comme ayant une « excellente intelligence footballistique, mais pas une vitesse exceptionnelle ». Il a pris sa retraite tôt dans la vingtaine pour se consacrer entièrement à l'entraînement. Alors, si son ancien club, le Bayern Munich, lui proposait un poste, que choisirait-il ?

« L'avenir est imprévisible », a déclaré Hürzeler. « En tant que joueur, j'avais des liens avec le Bayern Munich et de nombreuses connexions. Mais actuellement, je ne suis en pourparlers avec aucun autre club ; je suis entièrement dédié à mon travail à Brighton & Hove Albion. Le propriétaire et le PDG du club m'ont accordé leur pleine confiance. Je ressens sincèrement cette confiance. Chaque soir, quand je vais me coucher, je sens que cette équipe n'a pas encore réalisé son plein potentiel. »

« Nous jouons parfois d'excellents matchs, mais pas encore avec la qualité constante que je désire. Établir la confiance et l'alchimie avec les joueurs est primordial, et cela prend du temps. Ce club a toutes les conditions pour réaliser de grandes choses mémorables à l'avenir. »

« J'espère en faire partie. Je ne peux pas garantir que tout cela se produira cette saison, mais je peux garantir que nous continuerons à travailler avec diligence, à faire les bonnes choses et à rester humbles, ce qui est très important. Il est crucial de comprendre que l'essence du football est les relations humaines et les connexions. Si nous faisons ces choses, nous pouvons absolument obtenir d'excellents résultats. »

Pour aller plus loin, Brighton & Hove Albion a procédé à une refonte de son effectif cet été, rajeunissant globalement l'équipe. Un groupe de joueurs plus âgés, dans la trentaine et la quarantaine, a progressivement quitté l'équipe, notamment Milner qui a pris sa retraite et Welbeck qui a été transféré à Chelsea.

L'équipe a signé six nouveaux joueurs cet été, qui peuvent être divisés en deux catégories : une catégorie se compose de joueurs à impact immédiat âgés de vingt-cinq ou vingt-six ans, représentés par le défenseur central de Leeds United, Struijk, et l'international canadien Promise-David, qui a rejoint l'équipe en prêt ce mardi ; l'autre catégorie comprend de jeunes talents prometteurs, symbolisés par le défenseur central de 19 ans Luka Vušković, signé de Tottenham. Cet international croate a établi un record de transfert pour Brighton & Hove Albion, d'un montant de 46 millions de livres sterling, soit 6 millions de livres sterling de moins que les revenus du transfert de Van Hecke à Tottenham.

Vušković, et l'ailier nigérian Zadok-Johner, signé pour 21,8 millions de livres sterling, sont précisément le type de jeunes joueurs que Brighton & Hove Albion excelle à découvrir et à développer, puis à vendre à prix élevé après leur maturité. Le travail de recrutement s'appuie sur la base de données mondiale de Bloom, mais Hürzeler est profondément impliqué. « C'est aussi une raison majeure pour laquelle j'ai choisi de renouveler », a-t-il déclaré. « Tony et moi travaillons en douceur et communiquons honnêtement sur les questions de transfert. Il est très ouvert d'esprit et me donne une grande liberté et un pouvoir de décision. »

« Bien sûr, tout est contraint par un cadre. Par exemple : nous avons besoin d'un défenseur central, et les données filtreront quatre ou cinq candidats. Ensuite, nous évaluons ensemble : quelle est la personnalité du joueur ? Correspond-il à la tactique de l'équipe ? Peut-il s'intégrer au vestiaire ? Quel est son historique de blessures ? Nous prenons en compte ces facteurs "doux" de manière exhaustive. La décision finale est prise conjointement. Le cadre général est défini par Tony, mais au sein de ce cadre, notre coopération est ouverte, transparente et sincère, et je peux construire cette équipe avec Tony. »

Maintenant, Hürzeler fait partie des cinq entraîneurs principaux les plus anciens de la Premier League. Cette saison, la Premier League a accueilli neuf nouveaux entraîneurs principaux, et six des douze meilleures équipes de la saison dernière ont changé d'entraîneur, ce qui rend les défis de la nouvelle saison encore plus complexes. « La communauté des entraîneurs connaît un remaniement majeur ; il faut étudier et s'adapter aux approches tactiques très différentes des divers nouveaux entraîneurs, qui sont tous excellents », a déclaré Hürzeler. « Je pense que la nouvelle saison de Premier League sera toujours pleine de variables, et la compétition sera extrêmement féroce. J'espère aussi que la situation actuelle pourra s'améliorer, mais les coups de pied arrêtés joueront toujours un rôle crucial. »

En mars de cette année, Brighton & Hove Albion a perdu 0-1 à domicile contre Arsenal, éventuel champion de la ligue. Avant et après le match, Hürzeler a publiquement critiqué le gain de temps d'Arsenal et sa dépendance excessive aux coups de pied arrêtés. Il a admis que « les coups de pied arrêtés peuvent changer et décider l'issue d'un match », mais il craignait que, malgré une série de nouvelles règles introduites à la Coupe du Monde visant à accélérer le jeu, les coups de pied arrêtés n'annulent l'effet de ces nouvelles règles.

Les nouvelles règles incluent : les arbitres fixant un compte à rebours de 5 secondes pour les remises en jeu et les touches ; lorsqu'un gardien de but demande une équipe médicale sur le terrain, un joueur de champ de son équipe doit être retiré pendant une minute pour éviter la perte de temps tactique. Lors de la seconde mi-temps de cette rencontre de mars, le gardien d'Arsenal Raya s'est fait soigner, et Hürzeler l'a publiquement critiqué pour avoir délibérément perdu du temps.

« Nous mettons en œuvre de nouvelles règles et cherchons à accélérer le jeu, mais chaque coup de pied arrêté interrompt le déroulement du jeu. Maintenir un rythme de jeu fluide est crucial. Le football est un divertissement, les fans paient cher pour le regarder, s'attendant à voir un match agréable, et ensuite, ils peuvent dire 'c'était incroyablement excitant'. »

« Le monde extérieur ne juge un entraîneur que par les résultats. Je sais donc à quel point les coups de pied arrêtés sont importants pour gagner. Mais en même temps, notre objectif est de développer de jeunes joueurs et de nous en tenir à un style tactique clair, et les coups de pied arrêtés n'ont jamais été au cœur de notre philosophie de construction d'équipe. »

« Chaque tendance crée une contre-tendance. Nous verrons combien de temps dure l'engouement pour les coups de pied arrêtés, mais nous devons être prêts à un changement de direction. Nous ne pouvons donc absolument pas perdre notre identité et notre philosophie de football. »

Hürzeler mentionne souvent « défier l'ordre établi », faisant référence à la compétition contre les puissances traditionnelles. Brighton & Hove Albion vise maintenant à briser une malédiction de longue date : les petits clubs participant aux compétitions européennes voient souvent leur forme en championnat en pâtir. Lors de la saison 2023-24 sous De Zerbi, Brighton & Hove Albion a atteint les huitièmes de finale de la Ligue Europa, et sa position en championnat est passée de la sixième à la onzième place.

102« J'ai vu les statistiques, mais je n'y crois pas aveuglément », a déclaré Hürzeler. « C'est notre défi cette saison : maintenir la constance tout au long de la saison. Si nous atteignons une performance constante, nous pouvons renverser ce soi-disant schéma. »

Traduit par IA.

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