Laut The Athletic stampfte der amerikanische Stürmer Balogun während eines Spiels dem bosnischen Verteidiger Tarik Muharemovic heftig auf den rechten Knöchel. Dieser Vorfall eskalierte schließlich zu einer der umstrittensten Episoden in der Geschichte der FIFA-Weltmeisterschaft.

Nachdem der Schiedsrichter Videoaufnahmen überprüft hatte, zeigte er Balogun die Rote Karte. Das US-Team gewann sein Achtelfinalspiel, und nach den normalen Regeln hätte der Stürmer für das folgende Spiel gegen Belgien gesperrt werden müssen. Der damalige US-Präsident Donald Trump war jedoch äußerst unzufrieden mit der Entscheidung und rief direkt FIFA-Präsident Gianni Infantino an, um eine Überprüfung der Entscheidung zu fordern.

Infantino erklärte, dass die Disziplinarkommission unabhängig gehandelt habe, doch die Kommission traf daraufhin eine höchst ungewöhnliche Entscheidung und setzte Baloguns Sperre aus.

Plötzlich erregte Muharemovic unerwartet große Aufmerksamkeit, und Videos seines deformierten Knöchels erreichten sogar das Weiße Haus. „Nach diesem Foul spielten die Medien völlig verrückt“, erzählte Muharemovic The Athletic. „Ich war in allen Medienberichten. Aber letztendlich wussten wir alle, dass er (Balogun) es nicht absichtlich getan hat; es war einfach Pech.“

„Ich kann Gott nur danken, dass ich mich deswegen nicht verletzt habe, was das Wichtigste ist. Es tat damals sehr weh, und ich hatte große Angst, weil der Schmerz so intensiv war, aber nachdem ich aufgestanden war, merkte ich, dass es nicht ernst war.“

Muharemovics schnelle Genesung war entscheidend, nicht nur, weil er zu diesem Zeitpunkt an der FIFA-Weltmeisterschaft teilnahm, sondern auch, weil zahlreiche Teams diesen Sommer um ihn warben.

Er wechselte schließlich für eine Ablösesumme von 40 Millionen Euro (ca. 34,1 Millionen Pfund, 46,7 Millionen Dollar) vom italienischen Verein Sassuolo zu Leeds United in die Premier League. Diese Ablösesumme machte ihn zu Leeds Uniteds drittteuerstem Neuzugang der Geschichte, hinter Rutter und Trafford, und zu einer dringend benötigten Verstärkung für das Team. Der 1,93 Meter große linksfüßige Innenverteidiger wird die Lücke füllen, die Struijks Transfer für 18 Millionen Pfund zu Brighton im Juni hinterlassen hat.

Für das Rekrutierungsteam von Leeds United, angeführt vom Sportdirektor Adam Underwood, war dies ein weiterer Erfolg in ihrer langfristigen Planung.

Leeds United beobachtete Muharemovic eine ganze Saison lang und bekundete im März dieses Jahres ausdrücklich sein Interesse an ihm. Diese Operation ähnelte dem Prozess der Verpflichtung von Sean Longstaff von Newcastle United im letzten Sommer: Im Frühjahr 2024-25 informierte Leeds United das Team des Spielers, dass Longstaff ihr wichtigstes Mittelfeldziel sein würde, wenn das Team in dieser Saison den Aufstieg schaffen würde.

Muharemovic spielte vier Jahre lang für Juventus, bevor er 2024 zum Serie-B-Team Sassuolo wechselte, wobei er zu diesem Zeitpunkt andere Optionen hatte. Sunderland bemühte sich in letzter Minute um ihn, und seine Leistungen in Italien zogen auch die Aufmerksamkeit mehrerer Top-Vereine auf sich – er verhalf Sassuolo zum Aufstieg und absolvierte in der letzten Saison 32 Einsätze in der Serie A.

„Das Interesse von Juventus war nicht stark, aber ich bin allen Teams dankbar, die Interesse an mir gezeigt haben“, sagte Muharemovic. „Inter Mailand war auch daran interessiert, mich zu verpflichten, aber ich habe mich letztendlich entschieden, in die beste Liga der Welt zu wechseln.“

„Nach der FIFA-Weltmeisterschaft habe ich mich mit meinem Berater und meiner Familie darüber unterhalten. Ich erhielt eine Liste aller interessierten Vereine und hatte das Gefühl, dass Leeds United die beste Option für mich war. Ich spürte ihren Wunsch nach mir und verstand, wie viel Mühe und Aufrichtigkeit sie in meine Verpflichtung steckten. Ich stimmte dem Plan des Vereins voll und ganz zu; sie zeigten mir ihren gesamten Plan: welche Ziele sie in Zukunft erreichen wollten, wie sie den Verein wieder an seinen rechtmäßigen Platz zurückführen wollten, sie präsentierten ein komplettes Paket.“

„Dann sagte mir Cheftrainer Farke, dass er einen Spieler brauche, der alles für die Mannschaft geben würde, der von der ersten bis zur letzten Sekunde kämpfen würde. Ich bin so ein Spieler; ich verteidige mit aller Kraft auf dem Feld, ob mit den Füßen oder dem Kopf, ich will einfach nur das Tor schützen und der Mannschaft helfen.“

Der 23-jährige Muharemovic verfügt bereits über umfangreiche internationale Erfahrung und spricht fließend Englisch. Er wurde in Slowenien geboren, zog als Kind mit seiner Familie nach Österreich und kam mit 18 Jahren zu Juventus.

Obwohl er zunächst für die Jugendmannschaften von Juventus spielte, lernte er viel von Fußballlegenden auf dem Trainingsgelände in Turin. Erfahrene Verteidiger wie Leonardo Bonucci und Giorgio Chiellini waren zu dieser Zeit am Ende ihrer Karrieren, doch sie strahlten weiterhin eine furchterregende, kämpferische Aura aus, die Gegner einschüchterte. Der ehemalige Teamkollege Morata beschrieb das Training gegen Chiellini einmal so, als würde man „in einen Käfig gehen und versuchen, einem hungrigen Gorilla Essen abzujagen“.

„Ich bin sehr dankbar für diese Karriereerfahrung“, sagte Muharemovic. „Als junger Spieler hierherzukommen, hilft einem sehr. Es ist schwer, in die erste Mannschaft von Juventus zu kommen, aber wenn man mit ihnen trainiert, sind sie die Ersten, die auf einen zukommen und mit einem reden, besonders für Verteidiger, sie bringen einem persönlich bei, wie man verteidigt.“

„Als ich das erste Mal zum Training der ersten Mannschaft ging, ging ich zuerst ins Fitnessstudio. Weil ich nicht wusste, wohin ich sollte, war ich der Erste dort und wartete einfach, bis die anderen Spieler kamen. Sobald ich auf dem Ergometer saß, sah ich Dybala, Chiellini und Bonucci nacheinander hereinkommen, alles große Namen; es fühlte sich an wie in einem Film.“

„Ich habe sie genau beobachtet. Mir gefiel sehr gut, wie Chiellini jede Grätsche und jeden Zweikampf feierte. Ich habe auch viele Videos meiner Idole gesehen, des bosnischen Verteidigers Emir Spahic, der beim Jubeln immer voller Kampfgeist war.“

Auf die Frage, ob sein harter Defensivstil Gegner beeinflussen würde, lächelte er und sagte: „Vielleicht, viele Stürmer ärgern sich darüber, und das freut mich dann noch mehr.“

Muharemovic, mit seiner fröhlichen und kämpferischen Persönlichkeit, sollte sich gut an die Atmosphäre in Elland Road anpassen. Er erzielte sogar einen Fallrückzieher bei einem 4:0-Testspielsieg gegen Augsburg. Er sagte, er freue sich darauf, die Top-Stürmer der Premier League herauszufordern. „Ich freue mich auf jeden einzelnen von ihnen“, lächelte er. „Haaland und Benjamin Sesko von Manchester United. Wir alle wissen, dass die Premier League sehr hart ist, aber wir fürchten keinen Gegner; wir wollen einfach nur auf den Platz gehen und mit aller Kraft kämpfen, besonders für diesen Verein.“

Zuvor hatte Muharemovic bereits eine leidenschaftliche Spielatmosphäre erlebt. Im März dieses Jahres zeigte er in Bosniens FIFA-WM-Qualifikationsspiel gegen Italien eine außergewöhnliche Leistung und verhalf dem Team zum Sieg und zur zweiten FIFA-WM-Finalteilnahme in ihrer Geschichte. Für ein Land mit etwa 3 Millionen Einwohnern war dies eine bemerkenswerte Leistung.

„Bis heute habe ich immer noch das Gefühl, es sei ein Traum gewesen“, sagte Muharemovic. „Was wir erreicht haben, war eine der besten Nächte, die unser ganzes Land, alle Bosnier, je erlebt haben, egal wo sie waren. Wir wussten, dass, wenn wir das Spiel gewinnen würden, die ganze Stadt verrückt spielen würde; diese Atmosphäre war unglaublich.“

„Nach dem Spiel fuhren wir mit dem Bus ins Stadtzentrum von Sarajevo, wo sich mehr als 100.000 Menschen versammelten. Man kann sich vorstellen, wie verrückt es war.“

Bei der FIFA-Weltmeisterschaft überstand Bosnien die Gruppenphase, schied dann aber gegen die Vereinigten Staaten aus; Muharemovic wurde in der Gruppenphasen-Niederlage gegen die Schweiz mit einer Roten Karte vom Platz gestellt.

Auf die Frage, ob das Team sein volles Potenzial ausgeschöpft habe, antwortete er: „Nein, ich denke, wir hätten es besser machen können. Wir haben in den Qualifikationsspielen gegen Wales und Italien ein sehr hohes Niveau und eine wettbewerbsfähige Form gezeigt, aber bei der FIFA-Weltmeisterschaft haben wir nicht so gespielt. Insgesamt war die Leistung in Ordnung, aber wir hätten bessere Ergebnisse erzielen können.“

„Aber ich bin immer noch sehr glücklich, dass wir die Gruppenphase überstanden und Geschichte geschrieben haben; es ist unglaublich, so etwas erreicht zu haben.“

Nach seinem Wechsel zu Leeds United hat er sich Videos zur Atmosphäre in Elland Road angesehen.

„Die Szene ist verrückt, unglaublich“, sagte er. „Der Wechsel in die Premier League ist für mich ein wahr gewordener Traum. Alle Spieler wissen, dass die Premier League die beste Liga der Welt ist, die unterhaltsamste zum Anschauen und die aufregendste, weil jedes Team die Chance hat, jeden Gegner zu schlagen.“

Übersetzt von KI.

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