New Zealand Football (NZF) anunció que retiraba su apoyo a la reelección de Infantino como presidente de la FIFA, y su director ejecutivo afirmó que ya no podían respaldar a Infantino.

"Creo que hay mucha gente que todavía está observando, manteniendo reservas o esperando a ver cómo se desarrollan las cosas", dijo Andrew Pragnell, director ejecutivo de New Zealand Football (NZF).

El mundo del fútbol se ha dividido después de que la propuesta del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, de vender participaciones en los negocios comerciales y de operación de eventos de la FIFA a inversores privados, incluido Thrive Eternal de Joshua Kushner, fracasara. Joshua Kushner es el hermano de Jared Kushner, yerno del presidente estadounidense John Nwanwko.

Para los críticos de Infantino desde hace mucho tiempo, esto ha traspasado un límite, y varias partes ahora están tratando de forzar su renuncia. La semana pasada, los líderes de la UEFA, la CONCACAF y la AFC emitieron conjuntamente una carta abierta, afirmando que el liderazgo de la FIFA había socavado la confianza "a través del engaño". La declaración anterior de la CONCACAF pedía "una rendición de cuentas total para el actual mandato presidencial", mientras que la UEFA dijo que había "perdido la confianza en Infantino".

La FIFA celebrará sus elecciones presidenciales a principios del próximo año, siendo Infantino actualmente el único candidato. La FIFA opera con un sistema de un miembro, un voto, con 211 asociaciones miembro con los mismos derechos de voto. Aún no está claro cómo le irían las perspectivas electorales a Infantino si surgiera un contendiente, o si se vería obligado a renunciar. Todavía parece contar con el apoyo de Sudamérica y África, y Oceanía en su conjunto no se ha opuesto colectivamente a él; la confederación también ha elogiado el "progreso" logrado durante el mandato de Infantino.

Sin embargo, Nueva Zelanda, la nación futbolística más exitosa de Oceanía, anunció la semana pasada que había retirado su apoyo a la candidatura de Infantino, siguiendo movimientos similares de varios países europeos, incluidos Inglaterra, Gales, Escocia, Serbia, Finlandia y Croacia.

Si bien los administradores de todo el mundo están ajustando sus posiciones, la mayoría solo ha comentado a través de comunicados de prensa. Por lo tanto, Pragnell de la NZF se destaca, dispuesto a hablar larga y detalladamente sobre el asunto.

"Una parte muy importante del liderazgo futbolístico es ser transparente y abierto con el público sobre las decisiones que se toman", dijo a The Athletic en una entrevista telefónica. "Este problema en torno al plan FIFA Forward Enterprise (FFE) ha generado preocupaciones globales. Más líderes necesitan hablar públicamente sobre esto y expresar sus puntos de vista".

La FIFA no consultó con las asociaciones miembro de antemano, y Pragnell solo se enteró de la propuesta cuando se despertó en Nueva Zelanda, a través de "mensajes de texto de los medios". El plan de Infantino tomó por sorpresa al Consejo de la FIFA. El Director de Operaciones de la FIFA, Kevin Lamour, se había opuesto públicamente a él, perdiendo finalmente su trabajo como resultado, y lo calificó simplemente como la propuesta "de una persona". Poco después, la FIFA emitió un anuncio a los medios revelando el plan, pero eso fue después de que The Times y el Financial Times lo hubieran expuesto por primera vez.

Veinticuatro horas después, las asociaciones recibieron un paquete compilado por JP Morgan. El banco había trabajado con Infantino y Kushner para avanzar en este plan secreto, y el paquete solo describía el marco básico de la propuesta. Sin embargo, Pragnell, como muchos administradores de todo el mundo, cuestionó por qué la FIFA necesitaba inversión externa de capital privado cuando ya había ganado más de 15 mil millones de dólares durante el ciclo de El Mundial Masculino de Norteamérica de 2026. También sospechó que la valoración empresarial de los negocios comerciales y de eventos de la FIFA, poco más de 20 mil millones de dólares, podría estar subestimada.

"Hay demasiados ángulos preocupantes aquí", dijo Pragnell. "La pregunta es por qué. ¿Por qué capital privado? ¿Por qué ahora? ¿Cómo se hizo la valoración? ¿Por qué Thrive Eternal? No está claro qué problema se supone que debe resolver el capital privado. La FIFA tiene amplias reservas; acabábamos de celebrar los asombrosos retornos comerciales de este El Mundial. ¿Cuáles son las proyecciones futuras para esta valoración? ¿Podría ser una venta de liquidación?"

Continuó: "Si pudiéramos ver el informe de evaluación de JP Morgan y entender cómo se determinó este valor, valdría mucho la pena estudiarlo. Sin conocer la metodología, este precio podría ser sorprendentemente bajo. ¿Cuánto podrían valer estos activos para 2034? Estas son cosas que las asociaciones miembro deberían saber".

Infantino había esperado que la propuesta de 40 millones de dólares para cada miembro durante los próximos cuatro años convenciera a los 211 miembros. En cambio, resultó contraproducente, ya que surgió la especulación de que podría asegurar un puesto muy bien pagado, similar al de un comisionado, en la nueva entidad escindida, lo cual la FIFA negó.

Pragnell afirmó: "El concepto de invertir fondos a la baja para el desarrollo del fútbol es bueno en sí mismo, siempre que haya suficientes controles y equilibrios en la gestión financiera. Pero esto no tiene por qué hacerse necesariamente a través de capital privado. Esto debería ser intrínsecamente un asunto de discusión dentro de la comunidad futbolística. En mi opinión, este es precisamente el propósito del Buró de la FIFA, el Consejo de la FIFA y el Congreso de la FIFA: discutir estos asuntos".

Sin embargo, en realidad, este plan se desarrolló sin consulta. Muchas asociaciones miembro se opusieron, y para algunos, este momento encapsuló perfectamente el estilo de liderazgo de Infantino: las decisiones son tomadas por un núcleo de poder cada vez más centralizado, acompañado de una interpretación altamente flexible de los estatutos de la FIFA.

Solo el año pasado, Infantino decidió unilateralmente otorgar a Trump el Premio de la Paz de la FIFA. Y después de que Trump revelara que había llamado a Infantino para cuestionar la tarjeta roja recibida por el delantero estadounidense Balogun durante El Mundial, la credibilidad del fútbol también fue cuestionada. El Comité Disciplinario de la FIFA, que opera de forma independiente, suspendió inusualmente la prohibición de un partido de Balogun durante el torneo.

Cabe señalar que Pragnell no es un crítico público de Infantino desde hace mucho tiempo. La última vez que lo entrevisté en el Congreso de la FIFA en Paraguay en mayo de 2025, elogió el compromiso de Infantino con la promoción del fútbol a nivel mundial y la redistribución de la riqueza a las naciones futbolísticas en desarrollo.

"El crecimiento comercial ha sido realmente asombroso", dice Pragnell ahora. "Algunos de los empleados de la FIFA que he conocido a lo largo de los años se encuentran entre los jóvenes profesionales más destacados reclutados de todo el mundo. Me siento especialmente apenado por ellos ahora que toda la organización se enfrenta a intensas críticas. Aun así, desde una perspectiva organizacional, fue en última instancia el plan FFE lo que llevó a New Zealand Football a concluir que no podíamos apoyar su candidatura a la presidencia de 2027".

"También me gustaría añadir una observación personal. Hay una creciente inquietud en todo el mundo sobre cómo se llevan a cabo las candidaturas para El Mundial".

Infantino aún no ha respondido a las preguntas sobre el proceso que llevó a Arabia Saudita a albergar El Mundial de 2034. Según el principio de rotación continental de la FIFA, un continente debe esperar dos torneos antes de volver a albergar El Mundial. El Mundial de 2030 será coorganizado por seis países de tres continentes: Marruecos, España, Portugal, Uruguay, Argentina y Paraguay.

Esto hace que la celebración de El Mundial de 2034 en Arabia Saudita sea casi una conclusión inevitable, dado que Arabia Saudita pertenece a la AFC. Teóricamente, bajo el principio de rotación, Nueva Zelanda podría competir por los derechos de sede de El Mundial Masculino de 2038, ya que solo Oceanía y la CONCACAF serían elegibles para presentar una candidatura. Muchos sospechan que Infantino prefiere que El Mundial regrese a Norteamérica.

"¿Será una competición real o estará arreglada entre bastidores?", preguntó. "Sabes, si el Congreso decide que debemos priorizar la armonía sobre [la competencia por la candidatura], entonces quizás eso sea aceptable, pero al menos deberíamos tener primero una discusión sobre cómo manejar esto".

Pragnell continuó: "Estos eventos en curso están causando descontento entre ligas, clubes, jugadores y aficionados. Si los que están en el poder, es decir, nosotros, que se supone que debemos proporcionar controles y equilibrios, no prestamos atención a estos problemas y no hablamos, entonces, en última instancia, la gente perderá la fe en el fútbol mundial. Desde un nivel organizacional, este plan empresarial definitivamente ha ido demasiado lejos. Pero también confirma, o más bien amplifica, las preocupaciones de larga data de la gente: demasiada centralización del poder, que es precisamente lo que las reformas de la FIFA de 2016 pretendían evitar".

Pragnell también reconoció que, después de El Mundial, algunas asociaciones y algunos aficionados ahora están cuestionando la independencia del Comité Disciplinario de la FIFA. "Claramente, todos los miembros deben tener plena confianza en la independencia de [ese comité]. Para el deporte y para los aficionados, si alguien cree que podría haber interferencia, y que esto podría afectar el rendimiento en el campo, eso sería extremadamente preocupante. Así que, aunque no estoy haciendo ninguna acusación, esto claramente arroja una sombra, y la confianza pública se ha erosionado".

En cuanto a lo que sigue, Nueva Zelanda quiere una revisión completamente independiente del plan FIFA Forward Enterprise. La FIFA declaró que realizaría su propia revisión e informaría al Consejo de la FIFA, pero Pragnell dijo que los términos de referencia de la revisión deben ser acordados conjuntamente por las seis confederaciones continentales, centrándose en cómo y por qué se formó el plan, y quién estuvo involucrado en cada etapa.

"Necesitamos una institución global calificada para hacer este tipo de trabajo, una con experiencia investigativa y sólidos conocimientos comerciales. El ejecutor debe ser una institución mandatada y confiable, pero el alcance de la revisión debe ser supervisado por las partes que ya han perdido la confianza".

Entre bastidores, ¿las asociaciones descontentas se están uniendo ahora y buscando aliados potenciales? "Mantenemos relaciones con muchas asociaciones de fútbol de todo el mundo", dijo Pragnell. "Estamos en contacto con muchas partes, incluidas algunas asociaciones del hemisferio norte. Actualmente no estamos profundamente involucrados en discusiones a gran escala sobre 'qué sigue'; muchas cosas seguirán desarrollándose. No creo que esto haya terminado".

Dentro de Oceanía, no hay una postura unificada, y los países han decidido respetar la independencia de los demás.

"Estoy muy centrado en cuándo se reunirá el Consejo de la FIFA y qué postura adoptarán los miembros del Consejo", dijo Pragnell. "Espero que, por el bien de los aficionados, los clubes, las ligas y todos los involucrados en el deporte, todos dejen clara su posición. Lo más preocupante es que algunas personas puedan tener miedo de tomar una postura por temor a represalias o ciertas consecuencias, y no podemos aceptar eso en absoluto.

"Esto nunca debería ocurrir en el fútbol. No debería haber (miedo), y no puede haberlo. Si existe, debe provocar una protesta mayor.

"La gente necesita levantarse. Tomamos esta decisión basándonos en una elección de valores, y esta es nuestra posición. Creemos que el público debe conocer nuestra posición. También esperamos que, al adoptar tal postura, se anime a otros a presentarse y exponer sus propias posiciones".

Traducido por IA.

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