Quando questionado se ele antecipava que seus ex-alunos Marcos Alonso e Álvaro Arbeloa se tornariam treinadores, o ex-técnico do Liverpool, Rafa Benítez, deu uma resposta muito sincera.

"Alonso, eu esperava. Arbeloa, na verdade, não", disse Benítez. "Para mim, Arbeloa foi uma surpresa."

Quase 20 anos atrás, Benítez os uniu em Anfield. Agora, o Fulham, comandado por Arbeloa, receberá o Chelsea, comandado por Marcos Alonso, na segunda-feira, marcando seu primeiro confronto direto como treinadores.

Os dois venceram a Copa do Mundo de 2010 e dois Campeonatos Europeus com a Espanha. Depois, eles se juntaram ao Real Madrid, onde juntos conquistaram os títulos da liga e da copa.

Os dois jogaram lado a lado em nível de clube por sete anos, fazendo um total combinado de 262 aparições por clube e seleção. Suas carreiras de treinador permaneceram intimamente ligadas desde então.

Em janeiro da temporada passada, Álvaro Arbeloa foi promovido da equipe B do Real Madrid a treinador da primeira equipe, substituindo Marcos Alonso, que foi demitido pelos gigantes espanhóis.

Falando sobre o crescimento de Arbeloa para se tornar treinador do Real Madrid, Benítez disse: "Ele estava na equipe Castilla, que é o sistema de formação de jovens do Real Madrid, e isso é semelhante à minha experiência quando comecei a treinar. Então, ele entrou na primeira equipe do Real Madrid em circunstâncias especiais."

Em julho deste ano, ambos retornaram à Inglaterra para assumir seus primeiros cargos de treinadores na Premier League. Agora, os dois clubes que eles comandam estão localizados a apenas três quilômetros de distância.

Benítez disse em uma entrevista: "Álvaro conhece a Premier League, mas tem menos experiência do que Alonso. Precisamos ver se ele consegue lidar com várias situações depois de deixar o Real Madrid. O Real Madrid vai te proteger até certo ponto, mas uma vez que você sai de lá, você está por sua conta."

Os dois foram companheiros de equipe, tendo sido treinados por José Mourinho e Carlo Ancelotti no Real Madrid, e por Vicente del Bosque na seleção espanhola. Eles frequentemente socializavam fora do futebol, até mesmo tiravam férias juntos, então não é surpresa que se tornaram bons amigos. Arbeloa os descreveu uma vez como "muito bons amigos", mas "quando o jogo começa, eles são rivais". Ele revelou que eles conversaram antes do jogo de segunda-feira, mas não discutiram futebol.

As semelhanças entre os dois também incluem: ambos moram perto de Cobham, em Surrey, e seus filhos frequentam a mesma escola.

Nas palavras de Arbeloa, a amizade deles "nunca mudará".

Em 2004, Benítez contratou Marcos Alonso para o Liverpool para reconstruir o elenco deixado por Gerard Houllier. Em 2007, Arbeloa juntou-se ao Liverpool vindo do Deportivo La Coruña, tendo anteriormente progredido no sistema de formação de jovens do Real Madrid.

Benítez afirmou que Marcos Alonso havia "treinado em diferentes países e em diferentes níveis de ligas" e levou o Bayer Leverkusen a conquistar a dobradinha da Bundesliga e da Copa da Alemanha em 2024.

Benítez acredita que Marcos Alonso possuía uma "visão" particular em campo. Sua experiência jogando por Liverpool, Real Madrid e, posteriormente, sob o comando de Pep Guardiola no Bayern de Munique, deveria ter lhe dado "exposição a múltiplas filosofias de treinamento".

Benítez relembrou o brilhante desempenho de Marcos Alonso em uma partida de 2009, uma experiência que demonstrou sua inteligência futebolística.

Contra o Blackburn de Sam Allardyce em Anfield, em vez de cobrar a falta para a segunda trave, como instruído, Marcos Alonso enviou a bola para a primeira trave, ajudando Fernando Torres a marcar seu segundo gol na partida. O Liverpool acabou vencendo por 4 a 0.

"Ele estava sempre pensando", disse Benítez.

Marcos Alonso e Álvaro Arbeloa não são os únicos ex-jogadores do Liverpool sob Benítez a fazer a transição para a carreira de treinador.

Benítez citou mais de 20 nomes de ex-jogadores que mais tarde se tornaram treinadores ou gerentes, incluindo o treinador do País de Gales, Craig Bellamy. Ele também mencionou que Bertrand Traoré é atualmente treinador assistente do Seattle Sounders FC.

Relembrando o zagueiro, Benítez disse: "Eu o mandei tomar um banho no intervalo da final da Liga dos Campeões de 2005". Traoré era inicialmente esperado para ser substituído devido a um mau desempenho no primeiro tempo, mas após a lesão de Steve Finnan, ele retornou ao campo, ajudando o Liverpool a completar uma virada histórica no segundo tempo e, finalmente, derrotar o AC Milan nos pênaltis.

Ele acrescentou: "Eles sempre aprendem algo com você. Talvez dois ou três pontos entre eles possam usar como treinadores, e estou feliz com isso."

Benítez está treinando há mais de 40 anos, começando no Real Madrid. Neste verão, ele se encontra em uma situação incomum: atualmente desempregado.

Benítez, de 66 anos, afirmou que está "esperando o próximo desafio", acrescentando que sua paixão pelo futebol não diminuiu e que ele ainda espera "ajudar equipes e jogadores a melhorar".

Benítez acredita que cumpriu sua missão durante sua recente passagem pelo Panathinaikos. Quando ele assumiu, a equipe tinha como meta terminar entre os quatro primeiros da liga, um objetivo que ele alcançou após assumir o cargo em outubro, mas ainda assim foi demitido em maio deste ano.

Sobre sua motivação para continuar treinando, Benítez disse: "Eu costumava ser professor de educação física e tentava ajudar os jovens a crescer. Isso é o mesmo que quando eu treinei Anthony Gordon no Everton."

O ex-treinador do Newcastle e do Chelsea ainda atua como observador técnico da UEFA. Ele também discutiu como se adapta ao futebol moderno, incluindo a incorporação de mídias sociais, IA e análise de dados cada vez mais avançada em seus métodos de treinamento.

"Eu tive algumas ofertas", disse Benítez. Anteriormente, ele havia sido ligado ao cargo de treinador da seleção da Escócia.

"Talvez uma seleção nacional, porque muitas equipes mudarão de treinadores após a Copa do Mundo. Mas deve haver uma oportunidade onde você sinta que pode alcançar algo, como quando eu estava no Newcastle lutando pela promoção, com excelentes torcedores."

"Eu sei que o futebol é mais exigente agora. Você tem que ter paciência, caso contrário, se você mudar frequentemente devido à pressão das mídias sociais, a cada sete meses, então a equipe não terá nenhum plano de longo prazo. Essa é a parte mais difícil."

Traduzido por IA.

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