Cet article est reproduit et traduit de la BBC, initialement publié le 19 août 2026, heure locale, par Alex Brotherton.

Introduction : Malaga, à un pas des demi-finales de la Ligue des champions mais aussi tombé dans « le puits profond », retrouve la Liga après huit ans. Une nouvelle génération de supporters n'a jamais été témoin de la gloire de l'équipe, et l'instabilité et un avenir incertain ont été la norme. Maintenant, ils veulent juste profiter du jeu.

Pour les amateurs de football espagnol, le retour du Deportivo La Coruña, du Racing Santander et de Malaga en Liga est sans aucun doute un événement joyeux.

Au cours des trente dernières années, ces trois équipes ont réalisé de brillantes performances dans la première division espagnole, mais plus tard, pour diverses raisons, les équipes ont progressivement décliné, leurs performances ont chuté, et elles sont même tombées hors du football professionnel.

Parmi ces trois équipes, Malaga était celle qui avait le moins d'espoir de faire un retour.

Dix ans après avoir choqué les géants de la Ligue des champions, l'avenir de cette équipe andalouse, sans propriétaire et sans fonds, semblait sombre.

Cependant, grâce à un groupe de jeunes joueurs fougueux, un entraîneur-enseignant, et un groupe de supporters ne voulant pas voir le club périr, les « anchois » Malaga sont de retour.

Voici leur histoire de retour en Liga.

Le 9 avril 2013, Malaga n'était qu'à un pas des demi-finales de la Ligue des champions.

Les nouveaux venus en Ligue des champions menaient 2-1 à Dortmund jusqu'à ce que la puissante équipe de Klopp marque deux buts dans le temps additionnel, laissant Malaga être éliminé avec des regrets.

Malgré cela, les gens à l'époque croyaient encore que Malaga pourrait très probablement réaliser ce que d'innombrables équipes avaient essayé mais n'avaient pas réussi à faire : défier continuellement les trois grands de la Liga que sont le Barcelona, le Real Madrid et l'Atlético Madrid.

En 2010, le cheikh Abdullah bin Nasser Al-Thani du Qatar a acquis cette équipe traditionnellement de Segunda División et a entrepris de la transformer en une équipe européenne compétitive.

Le club a nommé Pellegrini comme entraîneur-chef et lui a fait venir de nombreux joueurs talentueux, dont Santi Cazorla, Jérémy Toulalan, Ruud van Nistelrooy et la star montante Isco.

Mais à l'été 2013, Pellegrini est parti entraîner Manchester City, et Isco a également été transféré au Real Madrid. Le rêve d'un âge d'or à La Rosaleda s'est alors transformé en une décennie de déclin.

La saison suivante, Malaga a été interdit de Ligue Europa pour défaut de paiement et violation des règlements du fair-play financier de l'UEFA.

L'accumulation de dettes a forcé le club à vendre des joueurs. En 2018, l'équipe a été reléguée de la Liga. Deux ans plus tard, un tribunal local a ordonné la destitution d'Al-Thani de la direction du club, soupçonné de détournement de fonds.

Par la suite, le tribunal de Malaga traitant l'affaire a émis des mandats d'arrêt européens et internationaux contre Al-Thani et ses trois fils. Les procureurs ont accusé les quatre de détournement de fonds, de mauvaise gestion et d'abus de pouvoir de décision d'entreprise, les condamnant à 14 ans et demi de prison.

Depuis 2020, le club est géré par l'administrateur judiciaire José María Muñoz. Grâce à des ventes massives de joueurs et à une dépendance à long terme aux transferts gratuits et aux prêts, la situation financière de Malaga s'est progressivement stabilisée. Cependant, en 2023, le Malaga, affaibli, est tout de même tombé en troisième division espagnole.

« Je suis allé voir le dernier match de l'équipe en Segunda División contre Ibiza. Les deux équipes étaient déjà confirmées pour la relégation, et l'ambiance de ce match était comme des funérailles », se souvient Matt Harrison, abonné de Malaga et animateur de podcast.

Échapper au « puits profond » et au « Kung Fu Panda »

La troisième division espagnole a un surnom célèbre, « el pozo », qui signifie « le puits profond ». On l'appelle ainsi parce qu'il est incroyablement difficile d'en sortir et d'être promu de cette ligue.

À l'époque, les gens étaient extrêmement pessimistes quant à l'avenir de Malaga, et même un groupe d'hommes d'affaires locaux avait commencé à discuter : si Malaga s'effondrait complètement, ils formeraient un nouveau club.

Heureusement, cette équipe composée de joueurs de l'académie et de jeunes locaux était pleine de combativité et a réussi dès sa première tentative à retrouver la Segunda División.

Après avoir terminé troisième du groupe Sud de la troisième division, Malaga a disputé un barrage de promotion en deux matchs contre le Gimnàstic de Tarragona.

Lors du match retour, en plein temps additionnel, le Gimnàstic de Tarragona de Catalogne a pris l'avantage.

Alors que le match était sur le point de se terminer, Antonio Cordero a envoyé le ballon au fond des filets. Les supporters en déplacement ont éclaté de joie. À partir de ce moment-là, Malaga est revenu en Segunda División.

« Après la promotion de l'équipe en Segunda División, toute la ville était en effervescence », a déclaré Harrison. Cette saison dans « le puits profond » a semblé raviver l'amour de la ville pour l'équipe.

« C'est embarrassant à dire, mais il y a toujours eu beaucoup de fans du Real Madrid et de Barcelone à Malaga », a déclaré José Luis Sabater, un fan de Malaga et journaliste.

« Mais lorsque Malaga a touché le fond, un grand nombre de résidents locaux sont en fait devenus des supporters de Malaga. »

Après le deuxième mandat de Sergio Pellicer en tant qu'entraîneur de Malaga et avoir mené l'équipe à la promotion, l'équipe a terminé seizième lors de sa première saison de retour en Segunda División.

Cependant, lors de la deuxième saison, l'équipe n'a remporté que 4 de ses 14 premiers matchs.

Pellicer a été remplacé par l'entraîneur de l'équipe réserve Juan Francisco Funes. Auparavant, Funes n'avait jamais été impliqué dans le football professionnel en tant que joueur ou entraîneur. Quelques semaines auparavant, l'ancien enseignant envisageait de retourner en classe, à un moment où l'équipe qu'il entraînait était dernière de son groupe en quatrième division.

Après la prise de fonction de Funes, Malaga a commencé avec 1 victoire et 2 nuls. Puis, ce pari a commencé à porter ses fruits : l'équipe a remporté six matchs consécutifs, grimpant jusqu'à la troisième place du championnat.

Non seulement les performances se sont considérablement améliorées, mais cette équipe auparavant conservatrice a commencé à pratiquer un football offensif attrayant.

« Ce style de jeu, combiné à un groupe de joueurs locaux, a créé une combinaison parfaite qui a enflammé la passion des supporters », a déclaré Harrison.

Parmi ces joueurs figuraient le produit de l'académie et attaquant de 25 buts Chupete, l'ailier David Larrubia, le défenseur Diego Murillo, et de nombreux autres joueurs qui ont grandi à La Rosaleda.

L'expérience précédente de Funes dans le système de formation des jeunes l'a beaucoup aidé car il connaissait très bien de nombreux jeunes joueurs.

« Dès le début, il a compris les forces, les faiblesses et les personnalités de ces joueurs. Ils n'ont pratiquement pas eu besoin de s'adapter ou de s'intégrer, donc l'équipe a pu immédiatement se mettre en forme », a déclaré Juanje Fernández, journaliste pour Radio Marca.

Funes a appliqué son expérience d'enseignement à l'équipe. Il citait des figures historiques et diffusait des films pour motiver les jeunes joueurs et leur transmettre sa philosophie.

Il n'est peut-être pas le seul entraîneur à utiliser « Le Bon, la Brute et le Truand » pour motiver les joueurs, mais il est peut-être vraiment le premier entraîneur-chef à utiliser « Kung Fu Panda » pour aider l'équipe à se battre pour la promotion.

« Les joueurs ont adhéré à la philosophie de Funes dès le premier jour », a ajouté Fernández.

« Lorsque les joueurs croient vraiment aux tâches de l'entraîneur, plutôt que de simplement obéir aux instructions, ils donnent souvent le meilleur d'eux-mêmes. »

Funes parlait de ses joueurs comme s'ils étaient ses propres enfants. Dans les interviews, il appelait affectueusement les joueurs « los bichos ». Ce terme familier, initialement utilisé pour décrire des personnes exceptionnellement talentueuses, est rapidement devenu le surnom de l'équipe.

Un autre surnom qui s'est répandu était « L'Arche de Funes », signifiant « le grand navire de Funes ».

Finalement, Malaga a terminé la saison régulière à la quatrième place.

Le destin de toute la saison 2025-26 reposait finalement sur la finale des barrages de promotion contre Almería.

Malaga était l'une des équipes avec le plus petit budget de la ligue à l'époque, avec des dépenses totales de transfert permanent d'environ 325 000 £ seulement depuis 2020. Almería, en revanche, a dépensé plus de 10 millions de livres sterling en transferts au cours de cette seule saison.

Au match aller à domicile, les deux équipes ont fait match nul et vierge. Des centaines de supporters attendaient sur un passage supérieur d'autoroute à l'extérieur de la ville, saluant le bus de l'équipe de Malaga se dirigeant vers Almería pour le match à l'extérieur.

Cette scène est un véritable reflet du lien profond entre l'équipe et ses supporters ces dernières années. Les supporters tenant des drapeaux et tirant des feux d'artifice pour accueillir le bus de l'équipe au stade est devenu un spectacle courant localement.

Une chanson choisie par les ultras de la tribune sud du club est devenue le thème de toute la saison.

Cette chanson est originaire de la culture des fans marocains :

« Es la Vida Loca » – « Vie de fou. »

La fréquentation moyenne de Malaga la saison dernière s'est classée onzième à l'échelle nationale. Cependant, pour le match à l'extérieur contre Almería, les supporters de Malaga n'ont reçu que quelques centaines de billets.

Lorsque Chupete a marqué pour donner l'avantage à Malaga, et que Larrubia a enroulé un spectaculaire deuxième but, tous les supporters de Malaga ont éclaté. Hummel, l'équipementier, a spécialement fabriqué un maillot en édition limitée avec les noms de tous les 26 550 abonnés imprimés dessus.

Finalement, Malaga a gagné 2-1. Toute la ville a célébré la victoire. Les festivités ont duré tout le week-end, et environ 185 000 supporters sont descendus dans les rues pour accueillir l'équipe à son retour.

« C'était un moment qui n'arrive qu'une fois par décennie. Avant cela, de nombreux jeunes supporters n'avaient jamais vu Malaga jouer en Liga de leurs propres yeux », a déclaré Fernández.

« Toute une génération de supporters a grandi après l'ère Ligue des champions du club. Tout ce qu'ils savaient de ce club qu'ils aimaient si profondément, c'était des finances chaotiques, des déceptions sur le terrain et un avenir incertain. »

Les célébrations se sont poursuivies jusqu'au lendemain soir. Plusieurs joueurs ont posté sur les réseaux sociaux, invitant les fans à se retrouver à un rond-point dans la banlieue ouest de la ville à sept heures le lundi matin. Des centaines de fans se sont présentés comme promis.

« La connexion entre les joueurs et les fans a été l'une des caractéristiques les plus distinctives de cette saison », a ajouté Fernández.

« Cela a créé une atmosphère où tout le monde, du vestiaire aux rues de la ville, tirait dans la même direction. »

En raison de conditions financières limitées, les préparatifs de Malaga pour la première division ont été discrets. Plusieurs joueurs clés ont renouvelé leurs contrats, et le directeur sportif Loren Juarros a réalisé plusieurs prêts astucieux.

Carlos Dotor, qui a aidé l'équipe à obtenir la promotion, est revenu en prêt de Celta Vigo ; le club a dépensé 256 000 £ pour prêter l'ailier Juan Cruz de Leganés.

Les supporters de Malaga sont bien conscients que leur équipe est favorite pour la relégation dans la nouvelle saison.

Au début de la nouvelle saison, ils devront se déplacer pour défier l'Atlético Madrid et le Real Madrid successivement.

Après tant de hauts et de bas, ces défis ne les intimideront pas.

« L'histoire de Malaga est émouvante et complexe, pleine de rebondissements dramatiques, mais elle a une fin incroyablement belle », a déclaré Sabater.

« À partir de maintenant, nous n'avons plus qu'à profiter du jeu. »

Traduit par IA.

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