Il 28 agosto, ora di Pechino (CEST), Firmino è stato intervistato da The Athletic via Zoom in Qatar. Dopo l'intervista, ha dovuto affrettarsi per raggiungere i suoi compagni di squadra dell'Al-Sadd per l'allenamento.

Poco dopo l'inizio dell'intervista, la conversazione si è rapidamente spostata su Isak e l'enorme sfida che deve affrontare – come dimostrare di meritare l'aureola di essere il "trasferimento più costoso nella storia della Premier League".

La prossima settimana ricorre un anno dal trasferimento di Isak al Liverpool per 125 milioni di sterline. Ma prima della prima partita casalinga di questa stagione contro il Nottingham Forest, l'attaccante svedese è stato tormentato da infortuni e scarsa forma, segnando solo 4 gol in 23 presenze, un record piuttosto deludente.

"Alex deve rimanere positivo", ha detto Firmino. "Ogni attaccante attraversa momenti difficili, ma ha già dimostrato di essere uno dei migliori attaccanti della Premier League. Giocare per un gigante come il Liverpool comporta un'enorme pressione, specialmente quando il club paga una cospicua quota di trasferimento per te. Ma ora ha solo bisogno di rilassarsi, e sono sicuro che i gol arriveranno presto."

"Non si può giudicarlo unicamente dalla prestazione della scorsa stagione, poiché è stato tormentato da infortuni e ha saltato troppe partite. Inoltre, la scorsa stagione è stata estremamente difficile per l'intera squadra. Ma ora tutto è un nuovo inizio, un nuovo allenatore ha preso il comando, e credo che man mano che svilupperà una migliore intesa con i suoi compagni di squadra e avrà più opportunità, la sua fiducia tornerà gradualmente."

"Non c'è palco migliore per un numero 9 per eccellere che Anfield – segnare gol lì, portare la squadra alla vittoria lì. Anfield è unico; finché dai sempre il massimo per il Liverpool, i tifosi saranno sempre con te. Credo che possa farcela."

Nella storia moderna del Liverpool, pochi giocatori hanno ottenuto un rispetto e un amore così costanti dallo staff del club, dai compagni di squadra e dai tifosi come Firmino. L'attaccante brasiliano ha servito i Reds per 8 anni con contributi eccezionali, e ha avuto un toccante addio ad Anfield nel maggio 2023.

Firmino si è unito al Liverpool dall'Hoffenheim in Bundesliga per 29 milioni di sterline durante il mandato di Brendan Rodgers. Sotto l'attenta guida di Jürgen Klopp, è fiorito – giocando 362 partite per i Reds in tutte le competizioni, segnando 111 gol e fornendo 72 assist.

Ha aiutato il Liverpool a vincere la Champions League, la Supercoppa UEFA, la Coppa del Mondo per club, la Premier League, la FA Cup e altri titoli. All'incrocio tra Anfield Road e Rockfield Road vicino ad Anfield, un gigantesco murale in suo onore è ancora conservato, e i tifosi del Liverpool cantano ancora spesso il suo inno dedicato, "Si Senor".

Firmino detiene ancora il record per il maggior numero di gol in Premier League segnati da un giocatore brasiliano (82 gol in totale). È seguito da Gabriel Jesus, che ha giocato per il Manchester City e ora gioca per l'Arsenal (79 gol), e Richarlison, che ha giocato per Watford, Everton e Tottenham, segnando 71 gol.

"Anche se sono via dal Liverpool da tre anni, cerco ancora di guardare ogni loro partita", ha detto. "Questo club significa tutto per me e la mia famiglia. Le persone lì ci hanno sempre dato una cura meticolosa."

"Abbiamo così tanti ricordi meravigliosi: l'estasi di segnare gol, la gloria di sollevare trofei, lo spettacolo delle parate in tutta la città. Essere in grado di giocare lì per così tanto tempo è stato un dono di Dio. Sono incredibilmente orgoglioso di ciò che abbiamo raggiunto."

Firmino, insieme a Mané a sinistra e Salah a destra, ha formato il "Tridente delle Frecce Rosse" che ha scosso l'Europa e persino il calcio mondiale, ed è stato il nucleo tattico di questa linea d'attacco. Sebbene Mané e Salah fossero marcatori più prolifici, entrambi hanno ammesso pubblicamente che le loro scoperte non sarebbero state possibili senza l'assistenza e il supporto del loro compagno di squadra altruista al centro.

Klopp una volta ha elogiato Firmino come il "motore" e il "cuore e anima" del Liverpool, affermando persino che in futuro la gente "scriverà libri" su come abbia incarnato perfettamente il ruolo di falso nove con la sua instancabile corsa senza palla.

"La nostra combinazione è stata così efficace perché le mie caratteristiche, quelle di Mo (Salah) e quelle di Sadio (Mané) si completavano perfettamente", ha detto Firmino. "Potevamo sia finalizzare che creare occasioni per i compagni di squadra. Capivamo istintivamente le posizioni l'uno dell'altro in campo e dove doveva essere consegnata la palla. È stato un grande piacere giocare al loro fianco. Ognuno di noi ha dato il massimo e ha sempre messo gli interessi della squadra al primo posto."

"Auguro a Mo tutto il meglio nel suo nuovo capitolo in Turchia (si è appena unito al Trabzonspor). Ha battuto innumerevoli record al Liverpool. Noi tre abbiamo vinto tutti gli onori insieme e abbiamo fatto la storia. Siamo stati anche fortunati ad avere un allenatore così eccellente."

Firmino ha collezionato 55 presenze con la nazionale brasiliana, segnando 17 gol. Mantiene ancora stretti contatti con Klopp. Il mese scorso, Klopp ha sostituito Nagelsmann, che si era dimesso dopo la Coppa del Mondo, come nuovo capo allenatore della nazionale tedesca, e Firmino ne è stato sinceramente felice.

"Ci scambiamo messaggi sui social media di tanto in tanto", ha aggiunto. "Sono molto grato a Jürgen; mi ha aiutato enormemente nella mia carriera. Non ho avuto un periodo facile quando sono arrivato al Liverpool, ma lui ha sempre avuto fiducia in me. Mi ha detto quanto fossi importante per la sua squadra."

"È fantastico vederlo di nuovo ad allenare. Dopo così tanti anni di intenso allenamento al Liverpool, aveva davvero bisogno di un buon riposo. Ero convinto allora che alla fine sarebbe tornato in panchina. Allenare la squadra tedesca è un'ottima opportunità per lui. È una persona molto positiva, tira sempre fuori il meglio dai giocatori e ti aiuta a liberare il tuo pieno potenziale. Credo che avrà successo con la squadra tedesca."

Firmino e il suo connazionale Alisson sono ancora amici intimi; sono diventati come fratelli durante i loro gloriosi anni insieme sul Merseyside. All'inizio di quest'estate, circolavano voci che il portiere brasiliano potesse trasferirsi alla Juventus, gigante della Serie A, ma il Liverpool ha fermamente rifiutato di lasciarlo andare. Il club aveva precedentemente attivato l'opzione di rinnovo, mantenendo il meritevole portiere fino alla fine di questa stagione.

"Credo che la nomina di Alisson a nuovo vice-capitano da parte di Iraola sia una decisione incredibilmente saggia", ha detto. "Ha così tanta preziosa esperienza da condividere con i suoi compagni di squadra. Svolge sempre un ruolo calmante nello spogliatoio ed è un fratello maggiore molto ammirato e rispettato dagli altri giocatori. Per anni, è stato costantemente uno dei migliori portieri del mondo, un vero leader sia in campo che fuori. Alisson è come una famiglia per me; è una persona fantastica."

Dopo la scadenza del suo contratto con il Liverpool nell'estate del 2023, Firmino si è trasferito all'Al-Ahli nella Saudi Pro League. In due stagioni, ha collezionato 62 presenze e segnato 21 gol, aiutando il club a vincere storicamente il suo primo titolo di AFC Champions League nel 2025.

Ha poi firmato un contratto biennale con l'Al-Sadd della Qatar Stars League e ha vinto di nuovo il titolo di campionato con la squadra – sotto la guida dell'ex allenatore del Manchester City e della nazionale italiana Roberto Mancini, la squadra ha raggiunto con successo la vetta. Firmino è stato un contributo chiave al campionato della squadra, apparendo in 33 partite in tutte le competizioni, contribuendo con 17 gol e 8 assist.

Dopo che la nazionale italiana ha mancato la Coppa del Mondo per la terza volta consecutiva, Mancini ha accettato a giugno di tornare ad allenare la nazionale, dimettendosi così da allenatore dell'Al-Sadd. L'allenatore rumeno Răzvan Lucescu ha poi preso il comando, e l'Al-Sadd ha iniziato la difesa del titolo lo scorso fine settimana con una vittoriosa partita d'apertura.

"Sono pieno di attesa per la nuova stagione", ha detto Firmino. "Anche se ci sono stati alcuni cambiamenti nel club, la nostra ambizione rimane immutata. La mia famiglia è molto felice e si è stabilita qui. Sebbene il massimo campionato qatarino abbia solo 12 squadre, a differenza dei campionati che ho sperimentato prima, il livello competitivo generale qui sta effettivamente migliorando costantemente."

Questo ottobre, Firmino compirà 35 anni, ma non ha alcun pensiero di ritiro. Quando parla del suo amore per il calcio, il suo sorriso bianco brillante è ancora eccezionalmente radioso.

"Devo ammettere che l'allenamento pre-campionato diventa più difficile ogni anno, ma ogni volta che scendo in campo, il mio amore e la mia passione interiori non sono cambiati affatto", ha detto. "Mi sento incredibilmente fortunato, e tutta la gloria va a Dio. Voglio giocare il più a lungo possibile. Finché il mio corpo rimane sano e posso ancora contribuire ad alto livello, continuerò sicuramente. Perché non giocare per altri quattro o cinque anni? Giocare fino a 40 anni? È del tutto possibile, tutto dipende dalla volontà di Dio."

Quindi, c'è la possibilità di tornare ad Anfield in futuro?

"Un giorno, tornerò sicuramente", ha aggiunto. "È un posto molto speciale. Non vedo l'ora di tornare a giocare partite di beneficenza per le Liverpool Legends. Ogni volta che mi chiameranno, io ci sarò."

Tradotto dall'IA.

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