Ogni volta che il nome Mario Balotelli viene menzionato, specialmente in Italia, è quasi sempre con un senso di rammarico. Qualcuno non può fare a meno di chiedersi: "E se le cose fossero andate diversamente?". Tutti si lamentano per questo giocatore perché possedeva il talento per essere uno dei migliori al mondo.

Ma quando lo incontri di persona e vedi il sorriso sul suo volto, ti rendi conto che l'attaccante 36enne ha mostrato una saggezza e una maturità inaspettate. La sua analisi dell'attuale situazione del calcio italiano e della scomparsa della cultura calcistica di strada è straordinariamente chiara. Quando Mario Balotelli riflette su cosa direbbe al suo io più giovane, è anche chiaro che ha finalmente fatto pace con la sua storia turbolenta, non inseguendo più aspettative insoddisfatte.

Mario Balotelli si è unito all'Adana Demirspor negli Emirati Arabi Uniti puramente per godersi il gioco, riscoprire la gioia pura in campo e realizzare il sogno di famiglia di giocare al fianco di suo fratello Enock. Ha detto: "Ad essere sincero, l'idea è venuta quasi all'ultimo minuto. Il presidente voleva vedermi e abbiamo parlato. Il progetto mi interessava. La gente dice sempre: 'Vai a Dubai per i soldi', ma grazie a Dio, non mi mancano. Quindi, il denaro non è l'unico obiettivo. Questo progetto è in realtà molto buono e competitivo. Mi sono affezionato sempre di più all'idea e ho deciso di provarci".

La realtà di giocare in Medio Oriente è in netto contrasto con le esperienze passate di Mario Balotelli. Ha detto: "In termini di infrastrutture, è molto buono. Gli stadi sono bellissimi. Il problema sono gli spettatori: non viene nessuno, il che è un po' triste. Anche l'organizzazione è un po' carente, ma penso che miglioreranno con il tempo. Parlo di tutte le squadre". Parlando di giocare con suo fratello, ha detto: "È bellissimo. Abbiamo sempre detto da bambini che un giorno avremmo giocato insieme. Mi chiedeva sempre: 'Se andassi all'Inter, al Milan o al Manchester City, come potrei giocare con te?' Gli dicevo che quando fossi diventato un po' più vecchio, avrei potuto andare in una squadra di livello leggermente inferiore, e forse ci avrebbero dato quella possibilità. È sempre stato un sogno, e ora si sta realizzando".

Nonostante il suo nuovo ambiente, Mario Balotelli rimane acutamente consapevole dei problemi radicati nel calcio di casa, soprattutto dopo che l'Italia ha mancato tre Mondiali consecutivi. Ha detto: "Secondo me, il problema è semplice. Preferisco dare alcune spiegazioni pratiche, piuttosto che tecniche, basate sulla vita quotidiana e su tutto ciò che vedo in Italia".

"Quando eravamo bambini, giocavamo per ore. Ricordo che mia mamma si arrabbiava spesso perché non tornavo a casa finché non era troppo buio per vedere la palla. Ti minacciavano, dicendo che non ti avrebbero permesso di uscire a giocare domani. Ma ora, quando cammino per città come Brescia – e lo vedo anche in altre città italiane – i parchi sono vuoti, senza nessuno in giro".

Mario Balotelli ha continuato: "Computer, telefoni cellulari e videogiochi hanno rovinato molte cose. Ancora più importante, la mentalità dei genitori è cambiata. Ora, un bambino di 7 anni gioca a calcio solo due ore ogni tre giorni. Avevamo lo stesso allenamento strutturato allora, ma giocavamo anche al parco per tre ore ogni giorno, il che sembrava giocare ma in realtà era un allenamento extra. Credo sinceramente che il talento cresca per strada e nei parchi. Si gioca di più, si impara di più e si compete con i ragazzi più grandi. Se giochi bene, non ti lasciano giocare con i ragazzi della tua età, ma piuttosto con i ragazzi più grandi. Queste sfide mi hanno aiutato molto in seguito. Giocare con persone più grandi di me è sempre stata una delle cose più importanti della mia carriera".

"I ragazzi di oggi sono sempre al telefono. Guardano i video di Ronaldinho e pensano di essere come Ronaldinho. Ma il motivo per cui mi sentivo come Ronaldo era perché potevo effettivamente fare quelle mosse al parco. È completamente diverso".

Nonostante la sua visione pessimistica dello stato attuale del calcio italiano, l'attaccante, che ha collezionato 36 presenze e segnato 14 gol per la nazionale italiana, crede ancora che il futuro sarà migliore. Ha detto: "Sì, ho fiducia nella prossima generazione. Forse non subito, ma nelle prossime due o tre generazioni, vedremo un cambiamento. È normale che un paese abbia dei momenti di bassa; ci sarà sempre un rimbalzo. Spagna, Francia e Germania hanno tutte attraversato tali fasi".

Quando si parla della nazionale, Roberto Mancini è inevitabile. Mancini, tornato come capo allenatore, è anche il mentore di Mario Balotelli ed è stato una figura chiave durante il periodo di maggior successo della sua carriera. Ha rivelato: "Mi ha mandato un messaggio per farmi gli auguri di compleanno, e io gli ho detto scherzosamente: 'Guarda, posso ancora giocare!'" Mario Balotelli ha detto: "Sono contento che sia tornato in nazionale. Mi piace molto e gli auguro il meglio. In Italia, la gente spesso trova facile incolpare l'allenatore, ma onestamente, il sistema dovrebbe assumersi maggiori responsabilità. Questa è la verità, ma nessuno vuole dirla".

Curiosamente, l'ultima apparizione di Mario Balotelli per l'Italia è stata il 7 settembre 2018, contro la Polonia a Bologna. Quella partita è stata anche la prima partita ufficiale di Mancini durante il suo mandato iniziale come allenatore della nazionale. Quindi, Mario Balotelli può tornare in squadra sotto Mancini? Ha risposto inequivocabilmente: "Se continuo a segnare gol, certo".

Il periodo di Mario Balotelli in Inghilterra rimane un momento clou della sua turbolenta carriera, specialmente i suoi tre anni al Manchester City, dove ha vinto la Premier League e la FA Cup sotto Mancini. Ha detto: "Quello è ancora uno dei ricordi più belli della mia carriera. Il Manchester City all'epoca non era famoso come lo è oggi. Ci siamo uniti a quella squadra e abbiamo visto il City fare i primi passi per diventare la squadra che è oggi. Questo porta una sensazione speciale. Ad essere onesti, significava molto di più".

Mentre la sua carriera si avvicina al tramonto, gli obiettivi di Mario Balotelli sono chiari. Ha detto: "Mi sento bene. Mi sto riprendendo da un problema alla gamba, ma l'allenamento continua e sta andando bene. Il clima è caldo, il che rende difficile dare il massimo, ma se gestisci le energie e giochi in modo intelligente, puoi comunque giocare abbastanza bene. L'alta temperatura è certamente uno svantaggio".

"In campo, finché mi sentirò bene, voglio continuare a giocare. Giocare a calcio è quello che amo, e finché il mio corpo non mi dirà 'basta', continuerò. Fuori dal campo, dopo il ritiro, voglio sicuramente gestire la mia attività e concentrarmi sui miei figli. Ma preferirei vivere una vita più tranquilla. La mia carriera è sempre stata molto intensa, quindi una vita stabile non sarebbe una brutta cosa".

Se Mario Balotelli potesse dare un consiglio al suo io sedicenne, cosa direbbe? Ha detto: "Gli direi di non fare certe scelte", ha detto, "e anche di ascoltare certe persone in momenti specifici".

Tradotto dall'IA.

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