Il CEO dell'Arsenal: il nostro compito è vincere trofei importanti e rafforzare il legame con i tifosi

Il CEO dell'Arsenal, Richard Garlick, è stato intervistato da Men in Blazers, discutendo gli obiettivi della squadra dopo aver vinto il titolo di Premier League, i piani futuri del club, le operazioni di trasferimento e argomenti come Mikel Arteta e Josh Kroenke. Questo articolo è la prima parte dell'intervista esclusiva.

È stato un grande piacere essere ospitato dal Sig. Richard Garlick, CEO dell'Arsenal Football Club. Richard, lei è entrato all'Arsenal nel 2021. Ricordo che allora era il Direttore delle Operazioni Calcistiche. Ma l'Arsenal di quell'estate era completamente diverso da adesso. Ricordo che la squadra aveva appena terminato all'ottavo posto quella stagione, e l'obiettivo era tornare ai posti in Champions League. Oggi siamo qui, e l'Arsenal è campione della Premier League. In cosa quest'estate è diversa dalle cinque estati che ha vissuto qui prima?

L'ambizione del club c'è sempre stata. Abbiamo sempre voluto tornare al vertice e ricominciare a vincere trofei importanti. Quando sono entrato nel club, non avevamo il calcio europeo, quindi il primo compito era tornare in Champions League, cosa che abbiamo fatto. Successivamente, abbiamo continuato ad andare avanti, e il processo di successo ha iniziato ad accelerare. Siamo entrati nella corsa al titolo prima di quanto ci aspettassimo originariamente.

Ora che abbiamo vinto il titolo. Dal momento che abbiamo raggiunto questo stadio, vogliamo continuare ad andare avanti e sperare di vincere di più. Il club ha sempre avuto questa ambizione.

Stavo per chiederle proprio questo. Avete appena vinto il titolo di Premier League per la prima volta in 22 anni. Dopo aver vinto questo trofeo, si sente "Ah, ce l'abbiamo fatta", o inizia subito a pensare a più trofei? E intendo trofei, al plurale.

Ci siamo goduti la vittoria per un po', e tutti hanno visto quella gioia. Che fosse il momento in cui i giocatori hanno festeggiato la vittoria effettiva del titolo, o il sollevamento del trofeo dopo, o la parata del campionato nel Nord di Londra, è stato davvero incredibile. E quelle scene le avete viste in tutto il mondo. Ma ci siamo detti molto chiaramente: "Il nostro lavoro non è ancora finito".

Questo è l'inizio, non la fine. Siamo al punto di partenza di qualcosa di grande e speriamo di continuare ad andare avanti e vincere sempre più onori.

Quindi, trofei al plurale?

Assolutamente al plurale, sì.

Vorrei parlare del suo percorso, ma prima devo farle una domanda. Può spiegare al nostro pubblico cos'è un CEO e cosa fa specificamente un CEO? Sappiamo che l'allenatore gestisce la squadra, e sappiamo che il proprietario possiede il club. Per un direttore sportivo, pensiamo di sapere più o meno cosa fa, ma in realtà, potremmo non essere particolarmente chiari. Ma specificamente all'Arsenal, cosa fa un CEO? Quali sono le capacità su cui si affida di più?

Per me, il compito principale è creare un ambiente in cui tutti possano vincere e avere successo. Ovviamente, questo include il lato calcistico, ma include anche il lato commerciale, inclusi i nostri tifosi e lo staff del club. Devo riunire tutti, in modo che ognuno si senta parte di qualcosa di più grande di sé stesso, possa dare il proprio contributo e si senta valorizzato.

Allo stesso tempo, speriamo anche che chiunque venga qui al mattino sappia chiaramente qual è il suo lavoro, e cosa vuole fare e dovrebbe fare.

Ho anche detto allo staff che tutti hanno contribuito alla vittoria del campionato di quest'anno. Quando succede questo, tutti sentono di appartenere a un gruppo molto speciale.

Quindi, come ho detto, nel complesso, ciò che un CEO di un club di calcio dovrebbe fare è unire tutti intorno a un obiettivo comune e creare un ambiente in cui tutti possano vincere.

Molti giovani spettatori devono essere ansiosi di sapere subito una domanda: come è diventato ciò che è oggi? So che ha lavorato per la Premier League prima di venire all'Arsenal, come Direttore del Calcio all'epoca. So anche che ha giocato a calcio e poi ha lavorato come avvocato. Ha esperienza come giocatore giovanile e ha anche giocato a calcio non professionistico. Capisce questo sport da così tanti angoli diversi. Come ha combinato queste esperienze per diventare alla fine la persona giusta per il progetto Arsenal?

Credo che lei abbia già riassunto a grandi linee la mia esperienza. Ho iniziato come avvocato, e il mio lavoro iniziale in realtà non aveva nulla a che fare con il calcio o lo sport.

Poi ho vissuto un momento in cui la mia traiettoria di vita è cambiata improvvisamente. A quel tempo, mi capitò di fornire servizi legali a un club di calcio, il Plymouth. Verso la fine della stagione, giocarono una partita contro il West Brom. Un ex giocatore dell'Arsenal di nome Darren Thomas fu espulso dopo un fallo, che poi scatenò una rissa enorme in campo, e entrambe le parti si scontrarono. A quel tempo, rappresentavo il Plymouth, e dall'altra parte, c'era un uomo di nome Darren Eales, che forse ha già incontrato.

Conosco bene Darren.

Aveva appena iniziato a lavorare al West Brom all'epoca, ricoprendo il ruolo di Responsabile Legale e Consulente Legale. In seguito, Darren si stava preparando a lasciare il West Brom per unirsi al Tottenham, quindi il West Brom iniziò a reclutare un avvocato e un segretario del club. Così parlai con Darren di questa posizione, e l'allora presidente del West Brom Jeremy Peace era presente.

In pratica, queste erano le condizioni che ha appena menzionato: avevo un background legale, capivo di calcio e vivevo a soli 5 minuti dal centro di allenamento del West Brom. Mi hanno semplicemente detto: "Perché non provi?"

Dopo di che, ho sostenuto sei colloqui e alla fine ho ottenuto il lavoro. Quindi ho dovuto prendere una decisione, se continuare a lavorare come avvocato in uno studio privato, o fare questo passo e unirmi al West Brom. Poi, la nostra prima partita in trasferta dopo è stata contro il Chelsea, e abbiamo perso 0-6.

È tutta colpa sua. Giovani che guardate, prendete nota, ecco come avere successo: fermare i conflitti, studiare legge e poi vivere molto vicino allo stadio. Ha combinato così tante esperienze, e ora è responsabile dell'intera operazione dell'Arsenal. L'Arsenal è un club di calcio, ma anche un marchio commerciale, un'attività di merchandising, un'idea, una banca della memoria, un archivio calcistico e una macchina di contenuti. È anche un club culturale, un sogno, e naturalmente, una squadra di calcio, con squadre maschili e femminili. Quindi, da una prospettiva aziendale, che tipo di azienda pensa che sia realmente l'Arsenal? O meglio, quali diverse attività comprende?

Innanzitutto, siamo un club di calcio. Il nostro compito è vincere trofei importanti, che è il cuore di un club di calcio.

Ma come ho detto, vogliamo farlo in modo finanziariamente sostenibile. Questo significa che dobbiamo aumentare le entrate, il che significa che dobbiamo concentrarci su partnership commerciali, il nostro stadio, la vendita al dettaglio e tutte queste aree.

Allo stesso tempo, vogliamo anche essere un club che possa avere successo insieme ai nostri tifosi. Ci stiamo muovendo in questa direzione, e penso che siamo in un'ottima posizione adesso.

Abbiamo fatto molto lavoro per rafforzare il nostro legame con i tifosi, non solo dalla semplice prospettiva di guardare le partite di calcio, ma anche in termini di connessione culturale e di coinvolgimento autentico nella comunità. La nostra fondazione comunitaria è molto forte, e abbiamo anche un'ottima fondazione. Lavorano non solo nel Nord di Londra, ma coprono anche altre parti del Regno Unito e del mondo.

Alcuni spettatori potrebbero anche aver visto alcuni dei progetti che hanno realizzato, come il lavoro che la nostra fondazione svolge nel campo profughi di Zaatari in Giordania. Ciò che vogliamo veramente costruire è un club che continui a vincere, che stabilisca una cultura vincente e, allo stesso tempo, che costruisca una comunità che possa avere successo insieme.

Tutti coloro che lavorano all'Arsenal sanno che se riusciamo ad avere successo in questi diversi aspetti, allora il club avrà successo.

Vorrei parlare di alcuni di questi aspetti diversi, a partire dal lato calcistico. Lavora con Edu. Qual è la specifica divisione del lavoro e l'equilibrio? Come è coinvolto nei trasferimenti? Prendiamo l'esempio dell'arrivo di Bruno Guimarães. In una trattativa di trasferimento del genere, di quali parti è responsabile? Quali aspetti guiderà Edu? Come sfruttate i punti di forza l'uno dell'altro e compensate le debolezze l'uno dell'altro quando completate un accordo del genere?

Prima di ciò, pianificheremmo l'estate in anticipo, cercando quali giocatori la squadra ha bisogno di acquisire e quali giocatori potrebbero partire. Questo processo sarà ovviamente discusso con Mikel, Edu e James King. Loro comunicheranno con me e Josh, discutendo di come potrebbe essere il piano generale.

Ovviamente, anche Josh Kroenke svolge un ruolo molto importante in questo. Avrà una comprensione completa di questi piani e capirà anche perché potremmo voler sostituire certi giocatori o perché vogliamo rafforzare certe posizioni. In definitiva, Andrea e James sono responsabili di avviare i contatti e condurre le negoziazioni.

Prima facevo il lavoro di James, quindi capisco come funziona il processo. Ho anche ricoperto la posizione attuale di Andrea quando ero al West Brom, anche se non all'Arsenal. Loro organizzeranno l'intero lavoro e poi ci faranno rapporto. Alla fine, raggiungeremo una fase in cui tutti si sentiranno a proprio agio nell'andare avanti, e poi decideremo di eseguire e completare l'accordo.

Ma a dire il vero, tutte le transazioni e le negoziazioni specifiche sono gestite da Andrea e James. Io sono più dietro le quinte, aiutandoli il più possibile e creando un ambiente per il loro successo.

Ciò potrebbe significare assisterli finanziariamente nella comunicazione con i proprietari, o fornire assistenza legale. Occasionalmente, se ci sono alcuni problemi nelle negoziazioni, o se il processo di transazione incontra un leggero ostacolo, potrei anche dover parlare con la persona nella posizione corrispondente presso l'altro club per vedere se si può trovare una soluzione. Ma il lavoro principale è ancora gestito da Andrea e James.