Messi anunciou sua aposentadoria da seleção, e Giggs e Ferdinand discutiram seus encontros com o argentino em um podcast.

Para aqueles que nunca tiveram a chance de jogar contra Messi, nós dois tivemos. Agora que ele se aposentou da seleção, é hora de contar a todos como foi enfrentá-lo. Por que você não começa? Porque minha experiência não foi tão boa.

Não foi nada boa. Na verdade, nas primeiras vezes que joguei contra ele, foi tudo bem. Naquela época ele jogava na ponta direita, e lembro que Evra o marcava muito bem. Depois, ele ganhou liberdade de movimento e podia se deslocar como quisesse. Na final da Liga dos Campeões em Wembley, eu estava jogando no meio-campo, então ele estava perto de mim. Ele entrou na minha área e pensei comigo mesmo, nos primeiros minutos, que o enfrentaria fisicamente, mas ele me empurrou. Tentei desafiá-lo com força, e ele nem se abalou. Ele apenas driblou e se afastou.

As pessoas conhecem o nível dele e de Ronaldo, suas habilidades, seus gols e sua consistência, mas também esquecem que esses jogadores raramente sofrem lesões e raramente perdem jogos. Atletas de duas ou três décadas atrás eram diferentes; as entradas eram duras naquela época, mas eles ainda se levantavam depois de serem derrubados. Não sofrer lesões e não perder jogos—não veremos esse nível novamente. Você não consegue parar Messi com o braço porque ele é baixo e simplesmente passa por baixo. Ele é muito rápido e pode mudar de direção à vontade. Sua aceleração é a mais impressionante, especialmente em curtas distâncias; é a melhor que já vi. Você pensa que o encurralou, mas de repente ele escapa. Foi um pesadelo, e obviamente foi mais desafiador para mim.

Ele sabe exatamente para onde ir, e ninguém consegue contê-lo. Como no jogo da Copa do Mundo contra a Inglaterra, ele se posicionava onde todos o marcavam em dobro. Deveríamos tê-lo limitado, mas por alguma razão não conseguimos fazer isso durante o jogo. Até hoje, ainda não entendo por que não fizemos. Isso é inteligência de jogo pura, saber onde estar. Você falou sobre a transição da ponta para a posição de meia ofensivo central; ele faz isso excepcionalmente bem, é exemplar. Acho que jogadores como Yamal também podem se encaixar nessa categoria no futuro. Quais são os desafios de passar de ponta para uma posição central? Afinal, há mais contato físico no meio-campo.

Embora haja mais contato físico, você também tem mais opções de movimento, e tudo se torna mais aberto. No entanto, quando você joga na ponta, o lateral oferece apenas uma opção.

Eu diria que o desempenho de Messi como ponta era incrível, mas quando ele jogava como um jogador livre, seu desempenho subiu de nível porque podia recuar para receber a bola. Sim, ele não corre muito. Nunca vi ninguém caminhar como Messi. Ele está apenas conservando energia, e as táticas da equipe são construídas em torno dele porque ele traz tanto. Então ele só precisa caminhar até aquela área, receber a bola e, como eu disse, de parado acelerar até a velocidade máxima—nunca vi nada parecido. Seu centro de gravidade é baixo, você não consegue pará-lo com o braço, ele é muito difícil de lidar, completamente imparável.

Você disse que a aceleração dele é sua grande vantagem. Você listaria essa aceleração como um dos aspectos mais fortes do jogo dele naquela época?

Sim, o equilíbrio e a aceleração dele. Porque o jogo é rápido, os adversários vão acelerar passando por você, e Messi tem equilíbrio e força. Ele é forte, pequeno em estatura, mas com pernas musculosas. Ele tem tudo: confiança, controle de bola, posicionamento, passagem pelos defensores.

Acho que isso é um aspecto subestimado do jogo dele; ele é bom em encontrar espaço. Sempre falamos sobre o desempenho dele com a bola, mas como o jogador mais explosivo em campo, ele também sabe usar o espaço de forma letal e decisiva. Geralmente, esses jogadores são fortemente marcados ou cercados por vários defensores, mas ele sempre consegue receber a bola quando o tempo e o espaço permitem, o que é uma habilidade excepcional.

Sim, esses defensores querem limitá-lo, mas ninguém nunca consegue. Essa é a experiência e sabedoria dele; ele pode driblar diretamente, e não importa como a bola seja passada para ele, ele consegue pará-la com precisão. Ele pode fazer qualquer coisa, e até marcar de cabeça.

Quando você jogou contra ele, sentiu que ele tinha uma certa aura?

Não sei se você concorda, mas aquela foi a melhor equipe contra a qual já joguei, a de Wembley. Sim. Xavi, Busquets, Puyol, Iniesta. Acho que se não fosse por Messi, poderíamos ter vencido aquela equipe. Mas com Messi, era impossível. Nunca havia dito isso antes, porque tinham muitos grandes jogadores. Mas tinham Messi. Ele era imbatível. Pegava a bola no espaço à direita, no espaço à esquerda, chutava e marcava. Era tão difícil defender. Porque você joga pelo Manchester United, você pensa que, não importa o quão forte seja o time adversário—seja Real Madrid, Juventus, AC Milan—, você sente que pode vencê-los. Mas quando você olha para trás para aquela final da Liga dos Campeões, aquele jogo foi realmente difícil por causa de Messi. Claro, eles tinham outros grandes jogadores.

Voltando àquele jogo, como treinador, quais são seus pensamentos sobre ele? Especialmente sobre o de Wembley, você acha que poderíamos ter lidar com isso de forma diferente? E não apenas em termos de jogar de forma mais ofensiva.

Acho que tínhamos que fazer um jogo perfeito, e eles tinham que ter um dia ruim. Eles realmente não tinham fraquezas. Gostaria que pudéssemos ter feito melhor. Quer dizer, não é diferente de qualquer outra situação entre duas equipes, acho que o problema era Messi—ele era realmente difícil para nós.

Porque jogamos muito bem naquela temporada, era difícil para nós nos ajustarmos ao ritmo deles, decidir se enviávamos alguém para marcar Messi ou não—era realmente difícil. Então só podíamos jogar da maneira que jogávamos na Liga dos Campeões contra outras equipes, e jogamos muito bem, mas aquela equipe estava de fato um nível acima.

Lembro-me de estar sentado no vestiário, pensando: o que está acontecendo? Como no jogo de Wembley, lembro-me de você, Scholes e eu parados juntos, de mãos dadas e dizendo: "Por favor, nos ajudem", apenas querendo sair daquela situação constrangedora, foi muito humilhante. Pensei que todos os meus amigos diriam: "Uau, vocês foram duramente derrotados na final." Isso provavelmente ficará na minha memória para sempre.

Sim, como eu disse, tínhamos que fazer um jogo perfeito, e eles tinham que estar um pouco abaixo de sua forma habitual, e Messi também tinha que estar um pouco abaixo, mas em grandes ocasiões como essa, ele geralmente não está, o que mostra que ele é um grande jogador. Foi difícil.

Traduzido por IA.

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